Кирилл Трофименко - Гнев солнца [litres с оптимизированной обложкой]

Все эти независимые человеческие царства, ханства и прочие федерации неустанно следили за собратьями по разуму. Не забывая при этом про Чужаков («только могучая экспансия других рас может заставить людей объединиться, да и то – это не факт», – с горечью подумал Литвиненко). С Чужаками приходилось действовать особенно осторожно. Выявленных разведчиков там ничего хорошего не ожидало. Было известно множество случаев показательных жестоких казней после многомесячных изощренных пыток.

Столица Империи – огромная и величественная планета Троя – жила своей жизнью. Прошел фестиваль искусств Чужаков, на котором были показаны разнообразные чудеса, большая часть из которых все равно была не понята местными гражданами; завершился сезон по популярной игре в древний футбол (вот уж что прошло без изменений сквозь тысячелетия, жаль нельзя определить единоличного победителя Империи в силу невообразимо огромных территориальных масштабов государства); произошла пара слабеньких землетрясений, искоренить и предотвратить которые до сих пор иногда не представлялось возможным; вывели на внешнюю звездную орбиту защитную военную базу новейшего поколения. Все остальное время новости Трои посвятили освещению разнообразных балов, саммитов и конференций, что Литвиненко мало заинтересовало.

Из международных новостей внимание привлекли очередные вооруженные столкновения. Стычка между кверками и сатиниями, казавшаяся поначалу мелким конфликтом, грозила перерасти в затянувшуюся крупномасштабную войну. Это Империи было только на руку – пусть Чужаки сами разбираются между собой, нанося друг другу урон.

Что между собой не поделили прямоходящие тюленоиды и птицеподобные оставалось загадкой даже для многочисленных экспертов, в том числе для специалистов по Чужакам. «Пусть себе воюют на здоровье, лишь бы к нам не лезли», – говорили они, подтверждая неофициальное мнение имперского правительства. Литвиненко встречался и общался не только по долгу службы с представителями и той, и другой расы. Милейшие существа, в большинстве своем – не то, что некоторые представители человеческой расы.

Кверки и вправду походили на тюленей, только передвигались прямо на задних ластах непонятным для человеческих анатомов образом. Они были существами вполне благоразумными. Отличались тягой к изучению океанских глубин – благо под водой могли находиться долгое время и отлично там ориентировались. Их подводные города своей грандиозностью поражали воображение. Тюленоидов, наверняка, заинтересовал бы Тихий Омут, предполагал Литвиненко. Кверки могли помочь здесь во многих исследованиях, но планета была закрыта для Чужаков. Большинство из недавно открытых небесных тел, да и многие из других планет Империи, имели подобный статус.

Сатинии, несмотря на название, также были двуполой расой. Они походили на обычных птиц только издалека. Ходили на сильных лапах и кроме крыльев имели еще пару хватательных верхних конечностей, схожих с руками. В старину их, наверное, перепутали бы с мифическими ангелами. Правда, летать они могли только на родных планетах, да и то, далеко не на всех. Только на, так называемых, перворожденных. На других же могли совершать затяжные прыжки. Птицеподобные отличались мудреной философией, которую пока постичь никак не удавалось. Сколько академик с ними не общался, они постоянно ставили его в тупик. Другие исследователи также до сих пор никак не могли разобраться в хитросплетениях жизни сатиний, и вряд ли это удастся сделать в обозримом будуем.

Михаилу были симпатичны и кверки, и сатинии. Поэтому его очень удивила и расстроила свара между этими вполне мирными видами Чужаков, у которых с Империей были отличные отношения. Однако все разумные особи во вселенной, судя по всему, одинаковы в своем поведении, за мелкими различиями. Все, в конце концов, образуется. Как было до, и как будет после.

Дальше пошло что-то уж совсем неинтересное, после чего Терминал опять замолчал, как будто выдав необходимое минимальное количество информации к размышлению. О чем тут размышлять, оставалось загадкой. Не о непостижимости же законов Вселенной и поведенческих характеристиках населяющих ее существ, в самом деле. Не говоря уже о празднествах с участием монаршей семьи, местечковых балах и прочей мишуре.

Литвиненко все это мало интересовало (за исключением конфликта кверков и сатиний), и было слишком далеко от его теперешней жизни, он только порадовался очередному чемпионству троянского футбольного клуба «Гладиатор Спартак» в первенстве местной звездной системы, за который болел с детства. Название было не совсем понятным, но каким-то образом очень сильно завораживало. Вообще, его мать как-то обмолвилась, что очень много имен собственных в современной истории позаимствованы из древних мифов предполагаемой прародительницы человечества – Земли. «Может люди подсознательно стремятся к истокам?», – риторически вопрошала она. Михаил только пожимал плечами и добродушно смеялся. Он знал, что достоверно это никогда не станет известно.

Терминал отключился, и ученый принялся размышлять о делах насущных. Иногда в гелиевом скафандре (этому изобретению планета Тихий Омут также почему-то не смогла помешать функционировать на небольших глубинах), имеющему почти неограниченный запас кислорода, академик спускался под воду, вооруженный автоматом, специально изготовленным для подобных целей и отлично стрелявшему под водой. Он обследовал затонувшие города, стараясь соблюдать необходимую осторожность. В одиночку мало кто отваживался на такое. Инструкциями предписывалось совершать погружения в составе не менее четырех человек, как минимум двое из которых должны быть хорошо вооружены. Все они обязаны быть оснащены спасательными тросами, чтобы в случае опасности их можно было экстренно поднять на поверхность людьми, остававшимися на базе. Эти правила давно не соблюдались почти повсеместно из-за нехватки людей. Следить же за их выполнением никто и не собирался. Хочешь приключений на свою задницу – ищи на здоровье. Только потом на это самое здоровье не жалуйся. Особых открытий молодой ученый не совершил, обнаружив лишь несколько непонятных костей негуманоидного происхождения, но до сих пор не оставлял своих попыток.

Он обследовал пару ближайших атоллов, где сохранились остатки поселений. Вся добыча – несколько черепков, неизменные конусообразные пирамидки из неизвестного красного материала, фигурки неведомых существ, живыми не встречавшихся нигде ранее, да несколько подстреленных рогатых игуан, мясо которых, должным образом приготовленное, обладало изысканным вкусом и уже получило признание в галактике, несмотря на неимоверную цену. Этот фактор тоже привлек в последнее время большое количество контрабандистов.