Кирилл Трофименко - Гнев солнца [litres с оптимизированной обложкой]

Собравшиеся здесь спруты явно не были выдрессированы. Все их поведение указывало на то, что существа находятся под каким-то просто гипнотическим влиянием господина с шикарными усами. Человек в белой шляпе с золотым ободком и бесцветными глазами альбиноса резко отдал какую-то команду, и, развернув гидросамолет, направился в соседнюю лагуну. Огромная масса чудовищ, пеня воду, двинулась вслед за ним. Зрелище, несмотря на весь ужас ситуации, было грандиозным. Еще несколько громадных тварей, разбившись на группы, досконально обследовали берега и здания. Оказывается, они каким-то образом еще и по суше могли передвигаться на своих невообразимых щупальцах с ярко-красными присосками! Иногда слышались истошный визг, рев и хруст ломаемых костей, от которого пробирала дрожь.

Академику подумалось, что перед такой армией местный животный мир может и не устоять. Да что там животный мир! С такой естественной броней, не свойственной спрутам, которую Михаил успел разглядеть, эти чудища не каждое армейское подразделение сможет одолеть. Возникали новые вопросы на этой планете, которых и так хватало с избытком. На этот раз, ученый был в этом уверен, вопросы вполне естественного происхождения. То представление, которое ему довелось увидеть, оставляло мало каких-либо сомнений.

Дождавшись, когда устрашающая армада скроется из виду, Литвиненко осторожно пробрался к дому Екатерины. По дороге он едва не нарвался на сторожевого спрута, который довольно урчал в зарослях, утоляя свой ненасытный голод. Он громко пощелкивал своим страшным клювом и хаотично двигал всеми длинными щупальцами. Оставалось надеяться, что они не приучены охотиться на людей. Что можно ожидать от подобных тварей, академик и не представлял. Их инстинкты, априори, не поддавались никакому контролю. Однако усатому щеголю, судя по всему, удавалось вполне неплохо справляться со своими подопечными. Впрочем, раз их появление допустили на Тихом Омуте, значит, особой угрозы человеку они не представляли.

Уж этого бы не позволил даже главный взяточник – местный наместник Олаф Крюгер. Вообще-то он должен являться по совместительству представителем Законотворческих Вооруженных Сил. Но на многих планетах, особенно отсталых и не населенных разумными аборигенами, это правило давно не соблюдалось. Михаил при нечастых встречах с верховным представителем местной власти не раз в этом убеждался. Крюгер являл собой пример обычного, но неглупого, жадного до денег выскочки, у которого были родственники в управляющем аппарате столицы сектора – планеты Тубулия. Это и предопределило его назначение на Тихий Омут и объясняло многочисленные отравления тамошним самогоном, которые грозили перерасти в эпидемию. Ученый много раз пытался поговорить на данную тему с наместником, но хитрый человечишка, к тому же наделенный на планете огромной властью, всякий раз уходил от ответа. Однако, коварства и осторожности ему было не занимать, и большой катастрофы он бы не допустил. Понимал ведь, что и его голова в таком случае покатится с плеч.

И вот теперь на Тихом Омуте появился импозантный незнакомец с небольшой собственной армией огромных спрутов. Без взятки Крюгеру тут явно не обошлось, а непосредственные руководители из числа Законников (или кто там у него вышестоящее начальство?) наверняка ни о чем и слыхом не слыхивали. Собственно, и преступление на срок на рудниках не тянуло. Отделался бы наместник строгим выговором и штрафом в худшем случае. «Ага, а если экологический баланс будет непоправимо нарушен? – подумал ученый. – За такое по головке не погладят. Уж подобное Законники не проморгают».

Подобное вымогательство различного рода взяток часто происходило на планетах Периферии и заканчивалось для местных властей в худшем случае получением статуса «не выездных с родной планеты граждан», как говорилось в официальных заключениях. Ну а в особо тяжких.… Тут и говорить было нечего. Пока же ничего страшного с точки зрения административных нарушений не происходило, и Крюгер всегда мог списать все на контрабанду. Да и у незнакомца вполне могло оказаться официальное разрешение. Вот в такие моменты Михаил особенно сожалел о постоянных сбоях в работе стационарных Терминалов. Уж в новостях-то может что-то, объяснявшее происходящие невиданные события с участием зловещего усатого владельца гидросамолета, и проскочило. Хотя и это, по ощущением академика, окончательным фактом не являлось.

Лицо Екатерины было белым, как мел. В ее ярко-зеленых глазах застыл панический ужас. Она нервно сжимала и разжимала пальцы. Даже из обычно безупречной прически выбилась непослушная необычно рыжеватая прядь. На ней было короткое, но строгое, черное платье и туфли на неизменных высоких каблуках. Даже в такой ситуации княжна выглядела безупречно. Ее вид вызвал волну нежности в груди молодого ученого.

– Что же это такое, Миша!? – она прижалась к академику всем своим статным телом, мелко подрагивая. – Вы это видели? Полчища невообразимых чудовищ заявились к нам незнамо откуда. Я уж ненароком подумала, что это ЭлЩиты решили почтить нас своим присутствием.

– И не говорите. Вот только хозяева Тихого Омута неизмеримо больше. Хотя, еще неизвестно, кто безобиднее… – мрачно ответил Литвиненко, с неохотой мягко освобождаясь из объятий Долгополовой. Тон опять был принят вежливый, полуофициальный. Впрочем, как и всегда. Ну, почти…

Несколько десятков чудовищ сгрудились вокруг испытательной платформы ученого. Это было видно даже из жилища княжны. Остальные патрулировали лагуну, разгоняя все живое. Местные обитатели постарались получше спрятаться, внимательно изучая сложившуюся обстановку. Спруты, по-видимому, утолили на время свои неимоверные аппетиты. Во всяком случае громкое чавканье уже не доносилось со всех сторон.

– Наверное, они выполняют функции личной гвардии этого усача. Этакие элитные войска. – Михаил почесал затылок и взглянул на хозяйку особняка. – Только вот вопрос, они нас охраняют или сторожат, чтобы мы не сбежали. При таком положении дел нам далеко не скрыться. Впрочем, не думаю, что нам стоит сильно опасаться.

Академик еще раз обратил внимание на неотразимость хозяйки. У себя дома Долгополова сохраняла образцовый порядок, и сама выглядела просто потрясающе. Литвиненко не удержался от комплимента:

– Катя, вы, как всегда, прекрасны!

– Меня другое сейчас волнует. Кто это такие? Что это за усач? И что им вообще здесь нужно? – Долгополова была на грани нервного срыва, и ей было не до заигрываний.

– Думаю, какие-то разбойники с большой дороги. Пираты, называйте, как сочтете нужным. Их сейчас в галактике много расплодились. Очень похоже. На них могли власти объявить охоту – вот и решили на время затаиться. Лучшего места, чем, например, Тихий Омут, для этой цели не найдешь. Не стоит волноваться, вряд ли наши скромные персоны являются их целью. Что с нас взять. Сохраняйте спокойствие, леди. Давайте устроимся поудобнее и будем ждать развития событий.