Кирилл Трофименко - Гнев солнца [litres с оптимизированной обложкой]

Опасностей путешественники не обнаружили, и поэтому отряд выставил часовых и устроился обедать. Младший Принц вкушал то же самое, что и его окружение. Разбили куполообразный палаточный городок, защищавший путников от непрерывно льющего дождя и порывистого ветра, и приступили к скромной трапезе, включавшей в себя саморазогревающиеся продукты, упакованные в герметичные контейнеры. На обед путешественникам в этот раз выпал суп из крабов и тушеное мясо с овощами. Среди напитков желающие делали выбор между холодным пивом и ананасовым соком.

Принц попивал прохладное пиво, захваченное в экспедицию из запасников императорского дворца, и раздумывал, не подремать ли пару часиков прежде, чем приступать к раскопкам. Его размышления прервало сообщение одного из часовых, расставленных по периметру лагеря.

Охранник передавал, что видел непонятное движение на противоположном конце долины. Участники экспедиции в полном составе оперативно собрались, оделись в водонепроницаемые плащи и высыпали наружу.

Часовой возбужденно указывал, в какой стороне он видел ослепительно-белого хищника, размером со слона. Это был то ли тигр, то ли снежный барс, но только снова исполинских размеров. В этом десантник путался. Через пару минут и остальные члены экспедиции увидели, несмотря на плотный на этой высоте туман, как по противоположному склону несется белесая расплывчатая тень. Точно разобрать, что это такое, не представлялось никакой возможности, но Принцу и впрямь показалось, что это двигался гигантский представитель семейства кошачьих. Однако, оставались смутные сомнения в реальности происходящего. Их озвучил академик Троянского Верховного Университета.

– Он больше похож на фантом, – пробормотал в смятении Кассиус Галлосиус.

– И причем фантом, искусственно созданный, – подхватила Пеллегрина Доминанти, ее серые глаза возбужденно блестели. Женщина была азартной и страстной по натуре. О ее страсти в постели могли рассказать многие члены экспедиции разного возраста– от обычных рядовых солдат, до известных научных светил. Между собой они об этом и не заикались, но знали, какие чудеса вытворяет жгучая брюнетка в постели.

Доминанти с успехом пользовалась их молчанием и неведением и спокойно манипулировала мужчинами к огромному своему удовольствию. Она знала, что потом будет другая экспедиция и новые мужики с разными характеристиками тел и пенисов, а пока можно было наслаждаться имеющимся податливым «материалом». Пеллегрина была еще и сверх всякой меры цинична.

– А это значит, что мы, наконец, снова наткнулись на следы Предтеч, может быть даже на них самих, – возбужденно прошептал Алексиус Амвросий.

– Не будем делать поспешных выводов, – возразил его наставник, – это может оказаться обычным миражом. Посмотрите, сколько воды нас окружает. Тут из-за множественных преломлений солнечного света, и не такое может почудиться.

Призрак тем временем исчез в одном из ущелий противоположного склона. Исследователи слишком поздно подняли в воздух свои флайеры. Когда они приземлились около этого ущелья, то не обнаружили никаких следов постороннего пребывания. Пролом в горах тянулся глубоко внутрь. Его конец скрывался в сгустившемся еще больше тумане. На флайерах лететь дальше не представлялось возможным. Здесь помехи полностью путали сигналы датчиков. Передвигаться было небезопасно, учитывая неизвестность, окружавшую путников со всех сторон.

Принц принял решение продвигаться вперед пешком, оставив для охраны летательных аппаратов несколько хорошо вооруженных имперских десантников. В тоннеле туман хаотично клубился, затрудняя и так неважную видимость. Поэтому передвигаться пришлось с большими предосторожностями. Через пару километров было сделано первое неприятное открытие. А именно – путешественники обнаружили скелет огромного ящероподобного существа. Мяса на костях не осталось вовсе. Никакой бесплотный фантом не мог сотворить такое. Ввиду этого, дальнейшее продвижение становилось небезопасным. Все тяжелое вооружение осталось на флайерах. А сражаться со стандартными бластерами в руках против местных монстров не представлялось возможным.

В сложившейся ситуации руководство на себя взял начальник охраны Принца, один из двух постоянно сопровождавших его имперских гвардейцев, безгранично преданный лично императорскому отпрыску, Гордониус Падиус, обладавший гигантским ростом и мощной комплекцией.

– Ваше Высочество, я настоятельно рекомендую вернуться обратно к флайерам. Начинает смеркаться, и дальнейшие исследования представляют опасность для всех членов научной экспедиции. Предлагаю заночевать в лагере в долине, а на рассвете решить, что же нам делать дальше. Раз этот фантом, будем пока так его называть, не побоялся появиться здесь один раз, то, скорее всего, он или ему подобные будут замечены еще.

Несмотря на снедавший его азарт, Принц был вынужден согласиться с этим дельным предложением своего незаменимого охранника и спутника. Туман, невзирая на приближавшуюся ночь, не желал рассеиваться, и видимость становилась все хуже и хуже. Тут было недалеко и до следующих человеческих жертв, что в планы Алексиуса Амвросия никак не входило. Он отдал приказ о возвращении для ночевки в лагерь.

И вновь тишину и сон путешественников потревожил один из часовых. На этот раз, судя по всему, случилось событие и вовсе экстраординарное. На противоположном склоне горели огни. И не просто огни, а отблески костров. В этом не было никаких сомнений, хотя даже высококачественная оптика с трудом справлялась с заполонившим долину туманом и ночной мглой.

Принц сразу же распорядился снарядить флайеры, через пятнадцать минут экспедиция приземлилась на небольшом расстоянии от источника беспокойства. Путешественникам открылась удивительная картина. Вокруг шести костров собралось небольшое племя туземцев, спокойствие которых охранял уже виденный ранее фантом. Именно призрак, так как его тело не было вещественным и просвечивало. Туземцы, одетые только в одни набедренные повязки (женщины еще во что-то наподобие лифчиков, прикрывавших совсем маленькие груди с крохотными сосками, некоторые и вовсе без этого предмета туалета), сосредоточенно поджаривали на открытом огне какие-то небольшие туши. На пришельцев они не обращали никакого внимания.

– Всем оставаться на своих местах, – тихо приказал Принц, сам поднял вверх руки в дружественном, известном в любом уголке галактики, жесте и продолжил, обращаясь уже к местным жителям:

– Мир вам! Мы не причиним вреда, могу я подойти ближе?

Он знал, что аборигены не могут его понять, но наделся, что по интонациям они осознают, что им ничего не угрожает. Однако Алексиус Амвросий успел сделать только несколько шагов, как наткнулся на невидимую стену. В голове у каждого участника экспедиции в этот момент прозвучал многоголосый, но спокойный хор на универсальном галактическом языке – галакто – понятном во всех исследованных уголках вселенной с незапамятных времен: