Кирилл Трофименко - Гнев солнца [litres с оптимизированной обложкой]

Но как говорится – «лиха беда – начало». Следующую вылазку Алексиус Амвросий решил совершить на двух флайерах на расстояние примерно ста километров от исследовательского комплекса. Первый поход немного притупил бдительность, и с собой взяли только ручные парализаторы. Это стало большой ошибкой, следствием чего чуть позже стали людские потери.

Началось с того, что летевший впереди флайер с группой охраны попросту не смог приземлиться. Точнее, сесть-то он смог, но буквально через несколько мгновений провалился под землю. Оказалось, что это была тщательно замаскированная листвой ловушка, на дне которой несчастный флайер вместе со всем экипажем поджидало страшное существо.

Второму воздушному судну, в котором летел сам Принц, Кассиус Галлосиус и группа исследователей, повезло больше. Ему удалось сесть на твердую поверхность чуть в стороне от смертоносной западни. Алексиус Амвросий хотел сразу броситься на выручку своим людям, и его с трудом смогли удержать. Со всеми предосторожностями была выдвинута камера, которая продемонстрировала ужасающее зрелище. Сразу стало понятно, что потерпевшим катастрофу людям уже не помочь.

На дне ловушки затаился огромный паук или какое-то чудовище, очень на него похожее. Тварь имела десять конечностей, две из которых немного позже вытянулись на поверхность и начали изучать видеокамеру. Именно изучать, так как на конце каждой из них имелось по глазу, вокруг которого извивались с десяток совсем уже небольших отростков. Сам паук был огромных размеров. Каждый из его четырех глаз был размером с флайер, в котором могли уместиться восемь человек в полном боевом облачении.

Разбившиеся члены экспедиции вместе с остатками летающей машины в данный момент усердно перемалывались тремя рядами челюстей. Чтобы сразить такое чудище из парализаторов не могло быть и речи. Тут и фотонная пушка могла не справиться. Чешуя паука выглядела очень внушительно. Камера его не заинтересовала, и вскоре пара щупалец на поверхности обратила свое внимание на незваных пришельцев. А потом земля содрогнулась, и послышался оглушительный треск. Стало ясно, что хозяин ловушки намерен лично выбраться на поверхность и поближе познакомиться с гостями.

Мало того, совсем неподалеку джунгли огласил многоголосый рык, и вдалеке послышался шум валящихся деревьев. Складывалось ощущение, что через лес продирается дивизия танков, каждый размером с пятиэтажный дом. Исследователи оперативно погрузились в свой флайер и поднялись на безопасную высоту над поверхностью планеты..

Как оказалось, очень вовремя. С высоты открылась весьма интересная картина. Из дыры в поверхности планеты выбрался паук, который по своим размерам вполне мог сравниться с небольшим имперским боевым крейсером. А к нему, сметая все на своем пути, через джунгли бежала семья каких-то гигантских рептилий. То, что их связывают близкие родственные узы, подсказывал тот факт, как они слаженно действовали, а также размеры. Две особи были в половину роста гигантских деревьев, многие из которых достигали высоты тридцатиэтажного дома. Остальные три были незначительно меньше.

– Милые детки, – метко определил кто-то из научной группы.

Огромный самец отличался от самки наличием пары бивней, как у слонов, и внушительного рога, торчащего изо лба. Самка и детеныши были вооружены только страшными зубами в их ртах, обрамленных гигантскими клыками. Хвосты всей пятерки были своей длиной соизмеримы с величиной тел, и представляли собой огромные гибкие извивающиеся палицы. Если бы экспедиционеры вовремя не взлетели, то один случайный взмах такого отростка превратил их аппарат в пыль в долю секунды, а его обладатель этого бы даже не заметил.

Достигнув поляны, вся семейка внезапно остановилась. Они замолчали и уставились на паука. Тот не проявлял признаков беспокойства. А гигантские доисторические ящеры не спешили нападать. Наконец, самый крупный и старший из детенышей рыкнул и приготовился к атаке. И тут же над лесом разнесся предупреждающий рокот. Это заботливая мамаша осадила порыв своего не в меру ретивого сынка. Тот замер на месте и быстро забил хвостом, отчего повалились несколько мелких деревьев. Глаза его сузились в две гигантские щели, и он что-то прошипел. Ответом ему был все тот же громогласный рокот. Детеныш смиренно опустил голову и на брюхе отполз за спину родителей. Его отец тем временем, не мигая, смотрел на паука, как бы извиняясь за неподобающее поведение сына.

Эта игра в гляделки продолжалась несколько минут, и все члены экипажа увлеченно наблюдали за разворачивающейся внизу коллизией. На эти мгновения они забыли о незавидной судьбе своих товарищей, некоторое время назад сгинувших в огромной ловушке.

Наконец, паук шумно вздохнул и развернулся. Он степенно исчез в своей яме, и ее поверхность сразу стала затягиваться паутиной. Тут же появились «мелкие» пауки размером с корову, которые споро принялись закидывать западню листвой. Семья рептилий некоторое время понаблюдала за этим необычным процессом, а затем глава семейства развернулся и издал такой рык, что флайер, казалось, немного снесло в сторону. Через пару мгновений ящеры уже более грациозно исчезли в густой растительности.

Поведение обитателей планеты было более, чем загадочным. Очевидно, что впятером рептилии одолели бы паука, если бы ему на помощь, конечно, не бросились десятки его более мелких собратьев. Однако, они ничего не предприняли, а лишь вежливо «пообщались», и оставалось непонятным, кто же является более грозным хищником.

Но мысли Принца занимали совсем другие события.

– Это все моя вина, – тихо пробормотал он, явно думая о восьмерых погибших гвардейцах.

– Ничьей вины здесь нет, Ваше Высочество, – Кассиус Галлосиус позволил себе приобнять молодого человека за плечи, – от такого не застрахована ни одна экспедиция. А все погибшие знали степень риска и были добровольцами.

– Все равно, их смерть просто ужасна.

– Любая смерть ужасна, – философски заметил академик Троянского Верховного Университета.

– А мне вот еще, что интересно, – вмешалась в разговор руководитель исследовательской научной группы, худенькая женщина лет тридцати пяти с холодным взглядом серых, пронзительных глаз. У нее была маленькая точеная фигурка, небольшие груди в форме мячиков, стройные ножки и длинные черные волосы, достигавшие упругой попки. Звали ее Пеллегрина Доминанти. Казалось, на эту даму гибель товарищей по экспедиции не произвела никакого впечатления. – Ведь не могли же предыдущие исследователи покинуть планету только из-за этих чудищ. В конце концов, встречаются твари и пострашнее.

– И даже не оставив никаких записей, – подхватил ее заместитель Джонатан Андерсон, упитанный мужчина высокого роста, с таким не подходящим для его комплекции высоким, визгливым голосом, – и куда, вообще, смотрят Законники?