Кирилл Трофименко - Гнев солнца [litres с оптимизированной обложкой]

– И вам здрасьте, – насмешливо произнесло множество голосов слаженным хором. Значительно больше, чем количество собравшихся возле костров аборигенов, – но мы не желаем с вами знакомиться поближе. И советуем убраться куда подальше. Желательно, как можно быстрее.

Это было просто уму непостижимо! Аборигены не просто владели объединяющей телепатией, не просто говорили на галакто (пусть и с немного странным акцентом), но и совершенно не испытывали страха перед гостями, которые нацелили на них последние образцы современного имперского вооружения.

– Вот это, да, – только и смог буркнуть Гордониус Падиус в замешательстве, почесав гриву своих взлохмаченных седых волос. Принц продолжил:

– Поверьте, мы прибыли исключительно с исследовательскими целями. В наши планы не входит захват планеты.

– Еще бы, – так же насмешливо продолжили голоса, – до вас уже приходили люди с неба. Откуда появились – туда и убрались, но далеко не все, – раздавшийся хохот был настолько зловещ, что Алексиус Амвросий почувствовал, как у него на макушке зашевелились волосы.

– Мы не желаем вам зла, – повторил Принц, – а ваши угрозы попросту неуместны. Даже если вы научились управлять всеми гигантскими чудовищами, населяющими планету, мы сумеем с ними справиться.

– Животные тут не причем, – как ни в чем ни бывало, продолжил многоголосый хор, – если воспротивитесь нашим требованиям, вас ожидает нечто значительно более неприятное.

– Но мы же желаем только узнать как можно больше о вашей культуре, – вмешался в разговор Кассиус Галлосиус, – и поделиться с вами своими знаниями.

– Мы не нуждаемся ни в каких чужих знаниях, – категорично заявили голоса, – а сейчас мы оставляем вам время на раздумья. Завтра наши старейшины будут на поляне неподалеку от вашей базы. Там и состоится наш последний разговор. Можете не строить никаких ловушек, против нас они все равно бессильны. Впрочем, дело ваше. Опыт предыдущих встреч показывает, что ваш вид предсказуем и упрям. Что ж…. Это ваша беда…

– Но.… Подождите! – вскричал Алексиус Амвросий, – мы же еще…

И в изумлении умолк. Фигуры аборигенов, только что абсолютно физически реальные, мгновенно подернулись призрачной дымкой, и сразу стало ясно, что обладатели тел уже не находятся в долине. А перенеслись куда-то далеко отсюда. Через несколько минут в тумане исчезли и оставшиеся призраки.

Исследователи потрясенно молчали. Происходящее не укладывалось в их головах. Они, конечно, слышали о подобных легендах, но встретить их наяву, а не слушать чужие россказни…. Это было большим ударом. А уж то, как уверенно себя вели полуодетые аборигены, вообще выходило за всякие рамки. Оставалось надеяться, что на завтрашней встрече удастся переубедить старейшин этого загадочного общества.

Огромный призрачный снежный барс (все-таки существо больше всего походило на этого хищника) долго наблюдал за потрясенно молчавшими путешественниками, а потом угрожающе оскалился, издевательски махнул хвостом и быстро скрылся в одном из ближайших ущелий.

Никому и в голову не пришло его преследовать.

Ближе к ночи на базе состоялся неприятный разговор, закончившийся ожесточенным спором. Начальник охраны Гордониус Падиус настаивал на том, чтобы завтрашняя встреча прошла при соблюдении беспрецедентных мер безопасности. Принц и Кассиус Галлосиус парировали, что подобные меры могут спугнуть аборигенов и вызвать дополнительные осложнения.

– Нас и так ожидает, по всей видимости, очень тяжелая беседа, – напряженно говорил Алексиус Амвросий, – так зачем еще дополнительно нагнетать обстановку? При этом, всем нам довелось наблюдать, какими сверхъестественными способностями они обладают.

– Против нашего оружия они бессильны что-либо сделать, – отвечал Гордониус Падиус, – у них же нет вообще никакого вооружения.

– Туземцы могут обладать чем-то значительно страшнее, – хмуро процедила Пеллегрина Доминанти, задумчиво почесывая нос. – Я тоже за то, чтобы не устраивать засады. Но, естественно, все вооружение должно быть нацелено на эту поляну и ближайшие окрестности.

– Хорошо, – наконец, сдался Гордониус Падиус, – но я в любом случае прикажу боевым шаттлам крейсера подняться на высоту, позволяющую контролировать всю прилегающую территорию и при необходимости уничтожить любую опасность, даже мнимую.

На этом щекотливый момент был пройден, но Принца больше волновал другой вопрос.

– Мне не дает покоя мысль, что все здесь происходящее каким-то образом связано с Предтечами (на этих словах Джонатан Андерсон, незаметно для окружающих, страдальчески поднял глаза к небу). Может оказаться, что здесь был проведен какой-то их эксперимент. Ведь возможности этих полуголых аборигенов выходят за рамки нашего понимания. Откуда они вообще взялись? Съемка из космоса не зарегистрировала никаких поселений гуманоидов.

– Если они селятся небольшими группами, то немудрено было их просто пропустить, – заметил Кассиус Галлосиус, – тем более в таких гигантских джунглях.

– На этой странной планете все гигантское, – пробурчал в ответ Гордониус Падиус, занятый какими-то своими мыслями.

– Ну, эти местные животные меня меньше всего беспокоят, – вмешался в разговор доселе молчавший последний участник совета – второй постоянный личный охранник Принца и правая рука Падиуса – Мертониус Эндрюс. Он был очень похож на своего коллегу, разве что был чуть меньше ростом и короткостриженные ежиком волосы были рыжие, а не русые, как у Падиуса.

Даже манерой говорить, передвигаться и действовать Эндрюс был похож на своего непосредственного начальника. Принц и тот не до конца знал обо всех способностях этой смертоносной парочки. Вдвоем, при полном вооружении, они могли заменить целую дивизию хорошо обученных штурмовиков. Оба владели всеми видами оружия, включая холодное, что в условиях развития силовых щитов и глушаков для императорских гвардейцев было насущной необходимостью. Кроме всего прочего, десантники обладали массой других достоинств и уже не раз ограждали младшего Принца от больших неприятностей. При этом действовать старались тихо и незаметно.

Мертониус Эндрюс продолжил:

– С этими монстрами мы как-нибудь справимся. Меня беспокоит другое обстоятельство. Уж очень непринужденно эти туземцы себя ведут. С подобным положением дел нам сталкиваться еще не приходилось. Самое неприятное для нас сейчас – неизвестно, как лучше действовать в сложившейся ситуации. Если тут и в самом деле замешаны Предтечи, даже самым невинным образом, мы должны постоянно быть настороже. И всегда держать крейсер в полной боевой готовности, а при необходимости мгновенно эвакуироваться и покинуть Омнию.