Кирилл Трофименко - Гнев солнца [litres с оптимизированной обложкой]

– Я отвечаю за вашу безопасность, Принц, – поспешно добавил Гордониус Падиус, – и, признаться, мне не по себе. Разумеется, я исполню все приказы, но призываю к осторожности. Весь периметр находится под защитой поля. Включена максимальная степень, но что-то подсказывает – даже этого может не хватить. И тут речь идет не о какой-то физической силе.

– Я понимаю, о чем ты, Гордониус, но, в конце концов, у нас есть еще три дня. И их надо провести с пользой. К их исходу и решим, как действовать дальше. Может, все и образуется. А времени на сборы для спешной эвакуации нам много не понадобится. Мне нужно только знать, все ли со мной согласны и готовы продолжать исследования?

Возражений не последовало, хотя присутствующие и не выразили особого энтузиазма. Остальной экипаж в подробности решили не посвящать, отделавшись общими фразами.

Вечером того же дня два исследовательских флайера в сопровождении четырех боевых шаттлов вылетели в район полноводной реки, расположенной в трехстах километрах от базы. Исследователи рассудили, что немного изучив сушу, неплохо бы теперь познакомиться и с речными обитателями. Время поджимало, а до океана, омывающего единственный гигантский материк Омнии, добираться было долго. Его решили оставить на потом, а вот река находилась поблизости.

Ее ширина составляла около тридцати километров. Но к гигантизму всего на этой планете экспедиционеры уже успели привыкнуть. Удивляло только полной отсутствие живности над водной поверхностью. Ни птиц, ни каких-то насекомых не наблюдалось вовсе. Объяснение нашлось быстро. Когда один из исследовательских флайеров спустился на высоту двести метров, из воды молниеносно выпрыгнула рыба. Хотя рыбой назвать это существо можно было с большой натяжкой. Достаточно сказать, что диаметр ее распахнутого рта составлял никак не меньше пятидесяти метров! Монстру не хватило какого-то десятка метров, чтобы заглотнуть воздушное судно.

Размеры этого существа просто поражали. Когда его тело плюхнулось обратно в воду, то фонтан от удара поднялся вверх на пятьсот метров, накрыв всю экспедицию. К счастью, флайеры и, тем более, боевые шаттлы могли выдержать и не такие удары. Поэтому никто не пострадал. Лишь двое ученых получили легкие контузии.

Глубина самой реки тогда должна быть сопоставима с глубоководным озером, если не морем. Раз уж там водятся такие чудовища. Оставался вопрос, чем же они питаются. Меньших существ эти монстры уже давно должны были истребить. Неужели они тоже каннибалы? На разгадку исследователи затратили около четырех часов упорной работы.

Результаты оказались удивительными. Кроме этих гигантов в реке и в самом деле не водилось другой более-менее крупной живности. А сами существа оказались всеядны. Они не брезговали и себе подобными – на некоторой глубине разворачивались настоящие побоища – но и всевозможный планктон уничтожали с видимым удовольствием. Не говоря уже о прочей растительности, крабах и других мелких обитателей реки.

В остальном ничего интересного обнаружить не удалось – никаких фантомов, аборигенов или следов Предтеч. Что удивительно, над рекой не было и дождя. Только изредка начиналась редкая морось. Вот только периодически, в разных местах над водной гладью поднимались гигантские облака пара – на первые взгляд, абсолютно безопасные. Но когда в один из таких клубов попал боевой шаттл, с ним сразу прервалась связь. Само судно около получаса не могло вырваться из плена этого облака, а когда, наконец, пар улегся, аппарат, вихляя во все стороны, устремился к земле, где грузно упал на твердую поверхность. Остальные члены экспедиции немедленно бросились на помощь.

Борт шаттла пришлось вскрывать активированным, то есть подпитываемым дополнительной энергией, атомным резаком. Броня долго не поддавалась, а изнутри не доносилось ни звука. Когда десантникам, наконец, удалось проникнуть внутрь, то их глазам открылась удручающая картина – все внутреннее помещение шаттла оказалось залито кровью. Из двадцати членов экипажа (стандартное количество для подобных аппаратов) в живых остались лишь пятеро. Да и они были в полуобморочном состоянии, и рассказать ничего связно не могли. Было принято решение перевезти раненых и трупы на базу и уже там продолжить разбирательство. К струям пара теперь пилоты старались не приближаться ближе, чем на пару сотен метров.

На базе царила напряженная атмосфера. Весь персонал уже был в курсе произошедших событий, но никто не понимал, что же на самом деле случилось. Вскрытие пятнадцати погибших десантников выявило только то, что и так было понятно с первого взгляда – они умерли от множественных ранений колюще-режущим оружием. А проще говоря – от ударов кинжалами, которые входят в стандартный боекомплект любого имперского коммандос.

Рассказ пришедших в себя только на утро следующего дня раненых не сильно прояснил ситуацию. По их словам, когда шаттл попал в струю пара, началось форменное сумасшествие. Первый припадок начался у сержанта Бумбахера – добрейшего, несмотря на его звание, человека. Он сначала схватился за голову и начал кататься по полу, а потом замолчал, выхватил кинжал и успел зарезать четверых своих подчиненных, пока его не скрутили.

Дальше все пошло по нарастающей – один за другим, десантники валились на пол и выли, потом выхватывали кинжалы и, уже в полном молчании, начинали резать окружающих соратников без разбора. Досталось и закованному в наручники беззащитному Бумбахеру. На его долю пришлось несколько десятков ударов. Закончилось все неожиданно – пятеро оставшихся в живых солдат попросту свалились без чувств и не помнили, как флайеру удалось сесть.

Трупы поместили в холодильник, а раненых под охраной в сопровождении врачей и психологов отправили в специальный блок лазарета. Проводившая дорос шестерка руководителей (она так и осталась без изменений с момента последних событий) приказала контуженным и врачам не раскрывать рта. Экипажу сообщили, что боевой шаттл попал в тяжелую аварию, вследствие чего большинство десантников погибли, а оставшиеся в живых сильно истощены, и посещать их запрещено.

Закончив с неотложными делами, руководство экспедиции заперлось в гостиной базы, чтобы обсудить произошедшие события и хоть немного перекусить. Допрос длился целый день, приближалась полночь, а никто еще не успел перехватить и бутерброда с момента раннего завтрака. Обстановку дополнял хлеставший за окнами базы ливень. К вечеру он усилился, и никакие защитные поля ему не мешали. Все пространство вокруг комплекса зданий было залито водой, которая достигала колена. Почва попросту не успевала справляться с потоками, низвергавшимися с небес.