Роберт Хайнлайн - Ракетный корабль «Галилей». Космический кадет

— Ладно, кончай трепаться, я же пошутил.

— Коммодор сказал, что, по его мнению, кадет Йенсен на меня благотворно влияет. Как это тебе, Оскар?

— Если я дошел до того, что уже оказываю на кого-то благотворное влияние, значит мне самое время заводить новые дурные привычки!

— В этом можешь всегда рассчитывать на меня.

— Зачем ты мне сдался? Для этого мне нужен твой дядя Боди, вот это мужик…

Три недели спустя Оскар, Мэтт и Текс устраивались в своей новой каюте на борту ПРК «Aes Triplex». Мэтт чувствовал себя не в своей тарелке: накануне они с друзьями неплохо повеселились в поселке Тихо и едва успели на последний шаттл, вылетавший на Лунную базу. Загудел телефон. Мэтт поднял трубку:

— Кадет Додсон слушает.

— Говорит вахтенный офицер. Йенсен тоже с вами?

— Так точно, сэр.

— Обоим немедленно явиться к капитану.

— Есть, сэр!

Мэтт положил трубку и тревожно взглянул на Оскара.

— Ос, я, кажется, влип. Комбинезоны-то мои у портного в мастерской базы, он сказал, что перешьет без задержки. А этот такой, будто я в нем спал.

— Так и быть. Мой возьми.

— Спасибо, он на мне как носки на петухе. В прачечную я сбегать успею, как ты думаешь?

— Вряд ли.

— И побриться нужно. — Мэтт уныло поскреб на щеке щетину.

— Слушай, — сказал Оскар, — или я ничего не понимаю в капитанах, или лучше явиться к нему голым и с бородой до колен, чем заставить его ждать. Пошли.

Дверь приоткрылась, и в щель сунулся Текс:

— Ребята, вас уже позвали на доклад к старику?

— Да. У тебя нет чистого комбинезона?

Текс кивнул. Мэтт быстро юркнул в его крошечную каюту и переоделся. Он потуже затянул ремень, расправил на спине складки и вместе с друзьями отправился к капитану, надеясь, что пронесет.

— Хорошо, что нас трое, — произнес Текс. — В одиночку я бы не смог. У меня что-то с нервами.

— Расслабься, — сказал Оскар. — Капитан Макэндрюс, говорят, человек добрый.

— Ты что, ничего не знаешь? — удивился Текс. — Макэндрюс в госпитале, сломал лодыжку. Перед самым вылетом командиром экспедиции департамент назначил капитана Янси.

— Янси! — присвистнул Оскар. — Вот это да!

— А ты его, что ли, знаешь? — спросил Мэтт.

— Мой отец с ним работал. Он получил контракт на поставку продуктов в порт Нью-Окленда, когда Янси — лейтенант Янси — был начальником порта.

— Отлично! У тебя будет покровитель.

— Если бы так. Отец с ним не ладил.

— Интересно, — мрачно произнес Текс, — и зачем я так старался свалить с «Оукриджа» и попасть сюда?

— Раньше надо было думать.

Оскар замолчал, потому что дверь, перед которой они стояли, неожиданно распахнулась и кадеты увидели перед собой командира корабля. Капитан Янси был высок, строен, широкоплеч и так красив, что больше походил на телезвезду в роли патрульного, чем на настоящего офицера.

— В чем дело? — холодно спросил он. — Что это за манера разговаривать под дверью каюты! Заходите!

Кадеты молча прошли внутрь. Капитан Янси сел за письменный стол и обвел их взглядом, одного за другим.

— В чем дело, джентльмены? — сказал он наконец. — Вы что, все внезапно онемели?

Текс первым обрел дар речи:

— Кадет Джермэн явился по вашему приказанию, сэр.

Взгляд капитана переместился на Мэтта.

— Кадет Додсон, сэр, — с трудом выговорил Мэтт.

— Кадет Йенсен прибыл по вашему приказанию, сэр.

Капитан резко повернул голову в сторону Оскара и заговорил с ним по-венериански:

— Неужели мои уши слышат звуки речи Прекрасной Планеты?

— Это так, о старый и мудрый вождь.

— Откровенно говоря, мне никогда не нравилось говорить на этом дурацком языке, — заметил капитан Янси, вновь переходя на бейсик. — Не буду спрашивать, откуда вы родом, но позвольте поинтересоваться — ваш отец никогда не занимался поставками продуктов?

— Мой отец — оптовый торговец продуктами, сэр.

— Так я и думал. — Капитан еще какое-то время смотрел на Оскара, затем повернулся к Мэтту. — Объясните мне, мистер, зачем вам понадобился этот маскарад? Вы похожи на беженца с корабля переселенцев.

Мэтт попытался что-то буркнуть в свое оправдание, но капитан его оборвал:

— Ваши оправдания меня не интересуют. Я строго слежу за дисциплиной и порядком на своем корабле. Запомните это.

— Есть, сэр.

Капитан откинулся на спинку кресла и закурил.

— Думаю, джентльмены, вам интересно, зачем я вас сюда вызвал? Мне любопытно было посмотреть, какую продукцию выпускает нынче Академия. В мое время там за любую провинность без лишних разговоров секли розгами. Теперь, я знаю, всем заправляют психологи и порядки переменились.

Он наклонился вперед и посмотрел Мэтту прямо в глаза.

— Но на моем корабле порядки остались прежними. Их никто не менял, джентльмены.

Все молчали. Янси сделал паузу и продолжил:

— В соответствии с правилами вы обязаны представиться своему командиру в течение двадцати четырех часов после прибытия на корабль или базу. Будем считать, что процедура знакомства состоялась. Садитесь, джентльмены. Мистер Додсон, слева от вас кофейник и чашки. Не будете ли вы так любезны?

Через сорок минут кадеты вышли из каюты своего командира, совершенно сбитые с толку. Янси дал им понять, что он гостеприимный хозяин, продемонстрировав умение вести непринужденную беседу, немного суховатый юмор и способность рассказывать анекдоты. Мэтт подумал-подумал и решил, что Янси ему понравился. Тем не менее, когда кадеты направились к выходу из каюты, капитан Янси посмотрел на часы и сказал:

— Мистер Додсон, зайдите ко мне через пятнадцать минут.

— Что ему от тебя надо, Мэтт? — удивленно спросил Текс, когда за ними закрылась дверь капитанской каюты.

— А ты что, не понял? — бросил Оскар. — Слушай, Мэтт, я побежал в мастерскую за твоей формой, а то ты не успеешь переодеться и побриться за пятнадцать минут.

— Спасибо, Ос, ты спасаешь мне жизнь!

Тринадцать часов спустя ПРК «Aes Triplex» вылетел с Лунной базы по траектории, выводящей на эллиптическую орбиту. Ее дальний край проходил через пояс астероидов. Кораблю были поручены поиски пропавшего ПРК «Следопыт». Исчезнувший корабль занимался составлением радиолокационных карт одного из секторов пояса астероидов для уранографического отдела патруля. Выполняя свое задание, ПРК «Следопыт» находился за пределами радиосвязи, и тем не менее он должен был связаться по радио еще шесть месяцев назад, в момент сближения с Марсом. Но станция на Деймосе не смогла связаться со «Следопытом», и корабль считался потерянным.

Возможное местонахождение «Следопыта» представляло собой подвижную область пространства, рассчитанную с помощью баллистики, геометрии, характеристик корабля, поставленной перед ним задачи, а также последних переданных им координат, курса и скорости. Эта область была разделена на четыре сектора, и «Aes Triplex» было поручено обследовать один, в то время как три других патрульных корабля обследовали оставшиеся сектора.