Андрэ Нортон - Королева Солнца: Аварийная планета [сборник litres]

– Итак, – сказал Джелико, – у нас десять желающих пойти.

– Пятеро – необходимое количество, – напомнил Ван Райк.

– Что ж, – ответил Джелико, – будем тянуть жребий. Я хочу, чтобы половина осталась охранять «Королеву» на случай, если Флиндик затеет какую-нибудь очередную каверзу.

Мура извлек откуда-то красивые фишки, белые и синие.

Он перемешал их в мешочке, и каждый вытащил по одной. Капитан сообщил:

– Белые идут, синие остаются.

Рип ничего не сказал, однако почувствовал облегчение, когда увидел, что ему досталась белая фишка. Молодому человеку хотелось быть там по нескольким причинам: во-первых, он отчасти чувствовал себя виноватым, что не отговорил Дэйна от бесплодной поездки на почту, но, кроме того, ему очень хотелось посмотреть, сработает ли план Али.

Отдавая свою фишку Фрэнку и пристегивая гипноизлучатель, Рип мрачно думал, что хочет быть там еще и для того, чтобы помочь, если план Али провалится. Он не собирался спокойно стоять и смотреть, как какой-то шверский вояка размером с планету кромсает его товарища. Рип был готов доказать, что люди тоже умеют драться – когда их к этому вынуждают. И в горящих глазах Камила, его вызывающей улыбке он читал те же мысли, хотя Али и оставался на «Королеве Солнца».

Как ни странно, Фрэнк тоже тянул жребий, и ему досталась белая фишка. Прежде чем присоединиться к остальным, Мура молча сунул в карман свою трубку-усилитель.

Стин Вилкокс вытащил синюю фишку. Насупясь, штурман глядел на свое наследие, спрятанное в крепкий мешок, который держал Дэйн. Ван Райк, доставший белый жребий, предложил:

– Вилкокс, если хочешь, давай поменяемся. Сам сможешь присмотреть за своей собственностью.

Стин поколебался, затем покачал головой:

– Лучше не надо. Если возникнут осложнения, ты будешь там полезнее, чем я. А если они явятся сюда, то никаких переговоров все равно не состоится. – Он грустно улыбнулся и кивнул на мешок в руке Дэйна. – А что касается этого… Мое присутствие там ровным счетом ничего не изменит. Она вышла невредимой из многих битв, так что я верю, что пройдет и еще через одну.

– Пора. Давайте побыстрее с этим покончим, – сказал Джелико.

Рип зашагал вслед за остальными в туннель шлюза. За его спиной Али и Стин обсуждали со Штоцем, Таном и Тау оборонительную стратегию. Вскоре их голоса смолкли, и пятеро мужчин направились к остановке маглева.

Они сели в полупустую капсулу. Рип наполовину ожидал, что их будут либо сторониться, либо жадно разглядывать, словно известие о дуэли успело разлететься по всей Бирже. Однако Флиндику невыгодно об этом распространяться, сообразил Рип, когда заметил в углу группу жужжащих и щелкающих канддойдов, не обращавших внимания ни на терран в другом конце капсулы, ни на четырех арвасцев, пристроившихся сбоку и хором шипящих на своем языке.

Рип посмотрел на Дэйна: помощник суперкарго поглаживал загадочные выступы и бугры на своем мешке.

– Ты знаешь, как обращаться с этой штукой?

Дэйн кивнул:

– Стин показал мне, когда мы ходили за ней в его каюту. – Молодой человек слегка поморщился. – Правда, не было времени объяснять, как ей по-настоящему пользоваться. Но я усвоил достаточно, чтобы… – Он пожал плечами. – Чтобы либо получилось, либо нет.

Джелико с Ван Райком что-то обсуждали приглушенными голосами. Капитан оценивающе поглядел на пассажиров капсулы, потом на Дэйна и Рипа. Он ничего не сказал помощникам, но Рип решил прекратить разговор.

Когда гравитация возросла, до Рипа вдруг донесся слабый звук напряженного дыхания. Он оглянулся и с удивлением увидел, что Дэйн дует в мешок, причем то, что находилось внутри, издавало мягкий свист. Оно меняло форму, превращаясь в нечто яйцеобразное со странными отростками, высовывающимися с одного бока на некотором расстоянии друг от друга. Это навело Рипа на неприятные воспоминания об асимметричных морских тварях. Неужели это какой-то биологический конструкт?.. От такой мысли ему стало дурно. Применение живых существ в качестве оружия в терранском космосе строго запрещено. А здесь?

Капитан Джелико выглядел совершенно спокойным.

Последний пассажир капсулы вышел, недоуменно покосившись на землян.

Дэйн не смотрел на Рипа; он сидел, сгорбившись над своим мешком и словно о чем-то задумавшись. Может, пытался представить себе, как обрушится на него оружие швера? Интересно, каково размышлять об этом человеку, привыкшему – или смирившемуся, – что он крупнее, чем окружающие?

Когда они достигли уровня 1 g , то, что находилось в мешке, раздулось и стало похоже на твердую массу; Рип слышал натужное дыхание, похожее на жалобное покрякивание, а запах загадочного существа, какой-то прогоркло-сладковатый, густой дух, заполнил всю капсулу. Что за биооружие Стин Вилкокс прятал все эти годы в своей каюте?

Единственно, что Рипу было известно, – Стин хранил несколько реликвий, доставшихся от шотландских предков, о которых Али, видимо, каким-то образом проведал. Еще он вспомнил шотландское слово «хаггис» [1], которое случайно услышал от одного звездолетчика, произносившего его с величайшим ужасом на лице. Неужели именно это и было у Дэйна?

Когда тяготение усилилось, хрип прекратился, и помощник суперкарго выпрямился над мешком, теперь обмякшим и принявшим невообразимо нелепую форму. Хаггис – если это был он – замолк. Может, умер? Однако Дэйн не выглядел огорченным.

Рип не был сторонником жестких мер – иначе носил сейчас бы черный с серебром мундир офицера Космической полиции, – но в данных обстоятельствах грозное существо в мешке как-то успокаивало. Рип очень надеялся, что хаггис окажется смертоноснее и быстрее, чем оружие швера.

Вскоре уже знакомые тиски постепенно сдавили сердце и легкие. Они приближались к поверхности; Рип надеялся, что ему больше никогда не придется ощутить это бремя или увидеть это место. «Только бы выбраться отсюда живым», – подумал Рип, когда маглев неторопливо подъезжал к назначенному месту встречи.

Они миновали пункт связи и углубились на шверскую территорию. На нужной остановке уже поджидала безмолвная и неподвижная группа из пяти шверов. Земляне осторожно вылезли из капсулы. Шверы, ни слова не говоря, подождали, когда все выйдут на площадь, и тогда главный швер поднес руку к подбородку.

Это был нейтральный жест уважения.

Джелико ответил так же. Рип заметил, как напрягся бицепс капитана, чтобы повторить приветствие с соответствующей скоростью.

– Идти вы сюда, – проговорил главный швер.

Он повернулся и зашагал. Четверо остальных пристроились по бокам, окружив людей, и вся группа в молчании двинулась по дорожке мимо кустов, надежно укрывавших местность от посторонних взглядов.