Андрэ Нортон - Королева Солнца: Аварийная планета [сборник litres]

Дэйн сунул чип в карман мундира. Склонившись над бумагами, он быстро их просмотрел и поднял глаза:

– Смею ли я умолять еще о нескольких мгновениях вашего драгоценного времени, главный координатор? У меня вопрос.

Ее мандибулы клацнули; Рипу в этом звуке послышалось удивление.

– Неужели документ начертан неправильными земными идеограммами? Или отсутствует какая-нибудь информация? Наши служащие будут в отчаянии, если мы допустили ошибку…

– Нет-нет, тут все вроде в порядке, – торопливо заверил Дэйн. – Просто в документе указаны только имена бывших владельцев: Олбен Кайуша и Ним Мискоин. Нет ни их коммуникационного кода, ни даже планеты проживания. Говорится лишь, что они отказываются от иска.

– Не понимаю. – Скрипучий голос главного координатора теперь звучал как ненастроенная скрипка. – Здесь, у нас, правильные формы, согласованные тремя высокими расами в освященном веками Соглашении о Гармонии.

Дэйн заморгал и слегка потряс головой, а потом дотронулся до перстня с камнем на безымянном пальце.

Камень на миг вспыхнул голубым светом.

Торсон поднял голову:

– Я просто полагал, что в документах будет содержаться информация о прежних владельцах.

– Ах! Вы в высшей степени внимательны, любезный торговец, что говорит о ваших незаурядных деловых качествах. Мы счастливы, что вы столь проницательны, ибо сие достоинство высоко ценится нашим народом. – Координатор извергла целый поток шумов. – Документы верны; в случае продажи они и впрямь содержали бы упомянутые вами сведения. Однако это не принято делать в случае отказа от прав.

– Можем ли мы как-либо выяснить, где находятся прежние владельцы? – спросил Дэйн.

– Увы! – воскликнула Койтатик. – К моему глубочайшему сожалению, я чувствую, что почтенные гости выражают недоверие к работе нашего регистрационного учреждения…

– Отнюдь нет, – возразил помощник суперкарго. Он быстро потер лоб и с какой-то болью взглянул на Рипа. – Я… э-э… у нас просто возникли один-два вопроса, на которые, как мы надеялись, вы поможете получить ответы. Хотелось бы найти прежних владельцев или их наследников и…

Дэйн запнулся. Капитан Джелико сказал, что можно попытаться выяснить, кто были прежние владельцы, но оба понимали: нельзя ради своего любопытства ссориться с местными властями. Рип торопливо сказал:

– Там, откуда мы прибыли, существует обычай выражать соболезнования отказавшейся от своих прав стороне. Просто для сохранения добрых чувств.

Главный координатор снова разразилась чириканьем и свистом. Звуки эти нельзя было назвать неприятными, но Рип внезапно ощутил легкую ломоту за глазами, как будто в комнате резко упало давление.

– Я поняла! – воскликнула чиновница. – Приношу вам свои нижайшие извинения, любезные торговцы, что столь долго по своему скудоумию не могла понять охвативших вас достохвальных побуждений. Увы, с великим прискорбием должна сообщить, что моя регистратура обычно этим не занимается. Смиренно прошу простить меня: потребуется время, чтобы снестись с вышестоящим начальством и получить бумаги, которые помогли бы удовлетворить ваше особое требование.

Дэйн и Рип обменялись взглядами и поняли, что услышали одно и то же: особое требование повлечет за собой и особую оплату.

Торсон встал:

– Возможно, мы вернемся к этому вопросу как-нибудь в другой раз. Вы очень заняты, а нам необходимо передать полученные сведения капитану.

Главный координатор тоже поднялась и вновь завела долгую литанию комплиментов, хотя сейчас ее стрекотание звучало слегка по-иному. Рип следил за голубыми вспышками на перстне Дэйна и ломал голову, что могут означать все эти ультразвуки.

Выйдя за пределы слышимости вездесущих канддойдских сопровождающих, друзья остановились на тротуаре.

– Тупик? – спросил Рип.

Дэйн кивнул:

– Наверно, да. Мне кажется, мы могли бы заняться этим… будь у нас время и деньги. Регистрационные сборы довольно высокие, но капитан сказал, что учел их в нашем бюджете. Я не планировал дополнительных трат на эту информацию. Надеялся, что она будет в документах.

– Есть идея, – сказал Рип. – Давай попробуем обратиться в Торговый коммуникационный центр. Если там есть люди, может будет проще все объяснить и начать, по крайней мере, поиск.

– Хорошая мысль. – Помощник суперкарго направился обратно в здание.

Дэйн не зря тратил свободное время: он точно знал, куда надо идти.

Снова друзьям встречались канддойдские функционеры, но теперь, когда они ясно выразили желание попасть в отдел терранской сферы влияния коммуникационного центра, их препроводили туда с невероятной для канддойдов быстротой.

Оба помощника облегченно вздохнули, увидев в офисе привычные голограммы разных планет, показывающие относительное время и дату, а также светящиеся информационные табло с бесчисленным множеством алфавитов. Коммуникационные отделы Торгового флота повсюду приблизительно одинаковы, и здесь преобладали служащие-гуманоиды.

На кителе женщины, стоявшей в очереди прямо перед ними, была эмблема «Интерсолара». Она равнодушно глянула на друзей и снова отвернулась.

Когда их глаза опять встретились, Рип вежливо кивнул, но вступать в беседу не решился. В прошлом у них было много неприятных инцидентов, связанных с «Интерсоларом», поэтому инстинкт советовал сейчас избегать ответов даже на самые невинные вопросы.

Женщина также не выказывала желания завести разговор, пока посетитель у стойки заканчивал свои дела. Наконец подошла ее очередь; женщина протянула служащему чип, видимо заранее зарегистрированный, взамен получила другой и через секунду ушла.

Молодой человек за конторкой окинул взглядом их коричневые мундиры с нашивками помощников и скучным голосом осведомился:

– Чип или наличные?

– Ни то ни другое… – начал было Дэйн.

Клерк перебил его:

– Мы не пишем для вас писем. Клавиатуры вон там. – Он кивнул в сторону кабинок у противоположной стены. – Оплата перевода входит в общую сумму.

Рип сказал:

– Нам хотелось бы сперва проверить идентификационный номер таких же вольных торговцев, как мы. Мы с «Королевы Солнца», земной регистрационный номер шесть-пять-семь-два-четыре-девять-один-ноль-джей-кей.

Скучающий клерк моментально набрал номер и с нескрываемым нетерпением несколько секунд смотрел на монитор.

Он ждал, когда появится зеленый идентификатор, чтобы перейти к существу вопроса; после долгой паузы юноша раздраженно вздохнул и ударил по клавише.

– Наверно, какой-то сбой в базе данных, – пробормотал он. – Для верности повторите номер.

Теперь Дэйн назвал его – медленно и отчетливо. Служащий так же аккуратно набрал цифры; его скука сменилась изумлением, и он в недоумении уставился на пустой экран: