Тимоти Зан - Траун. Союзники

– Может, и не ожидали, – расстроенно вздохнул Кимменд. – Но все равно на всякий случай подготовились. К тому моменту, как мы ворвались в рубку, вся компьютерная система была очищена от данных, а электроника подчистую спалена. Некоторые закоулки выглядели так, будто в них в буквальном смысле что-то жгли.

– Да, я видел, – кивнул гранд-адмирал. – Вне сомнения, они пытались уничтожить улики, указывающие на происхождение их народа.

– Включая собственный генофонд, – подтвердил коммандер. – Они набрасывались на нас как одержимые – не думаю, что единственной целью было замедлить нас. Скорее всего, они хотели умереть в бою, чтобы никого не осталось для допроса. Нам удалось захватить пленных лишь благодаря тому, что они все еще вырубали электронику и не успели выхватить оружие, когда мы подошли на расстояние оглушающего выстрела. Кстати, у них самих были DL‑18 и старые бластеры DC‑18, - добавил он. – Возможно, купили по случаю в этих местах.

– Что такого ценного они должны были забрать с Батуу? – спросил Скеррис. – Это известно?

– Полагаю, известно, – сказал Траун. – Впрочем, позвольте прояснить: полагаю, они прибыли на Батуу не только для того, чтобы забрать груз, но и для того, чтобы оставить другой. Вспомните, что мелкие транспортники уже стояли на площадках вокруг Черного Шпиля. Скорее всего, первый грузовик, который захватил коммандер Кимменд, должен был оставаться на орбите и передать каждому из прибывших кораблей поменьше по одному цилиндру.

– Да, было похоже на то, что они стягиваются к грузовику, но потом они заметили нас и разлетелись, – подтвердил Скеррис.

– Верно, – обронил Траун. – Первым полагалось загрузиться тем, что на орбите, а потом – тем, что на земле. Они должны были подняться в космос по заранее составленному расписанию. Второй грузовик должен был приземлиться и забрать… – Он глянул на Вейдера. – Пленников грисков, чтобы точно так же передать их на мелкие транспорты.

– Хотели все провернуть в космосе, подальше от глаз аборигенов, – заметила Фейро.

– А кто такие эти гриски? – спросил Кимменд.

– Нам о них известно очень мало, – пояснил Траун. – Но некоторые выводы напрашиваются сами. – Он нажал на кнопку, и голопроектор на столе конференц-зала выдал несколько изображений. – Это произведения искусства, можно даже сказать – мемориалы, созданные существами, выжившими после нападений грисков. Сделаем поправку на предубеждения и культурные ограничения создателей, и станет ясно, что рассказы о бесчисленных полчищах врагов преувеличены. Скорее всего, гриски поражают своих врагов при помощи необычного оружия и тактики, а не численного превосходства.

Фейро кивнула. В начале своей службы на «Химере» она нередко злилась из-за того, что не понимает, какие идеи Траун черпает из созерцания произведений искусства, не говоря уже о далеко идущих выводах, которые основывались на этих идеях. Теперь же она просто любовалась красотой чужой культуры, полностью полагаясь на суждения своего командира.

– И я тем более не верю в миф о том, что они кочевники, – продолжил Траун. – Большинство разумных рас зародилось на небесных телах планетного типа, и разорвать эту связь не так-то просто. Кроме того, изображения и сами конструкции кораблей грисков говорят о культе солнца, неба и плодородной земли в противовес черноте космоса. Коммандер Кимменд, вы докладывали, что при первом взгляде на «Химеру» пленные выказали признаки удивления.

– Да, сэр, именно так я интерпретировал их реакцию, – подтвердил штурмовик. – Возможно, мы получим уточненные данные после того, как медицинские дроиды проанализируют показания биодатчиков, присоединенных к их кандалам.

Фейро снова постаралась не кривиться. Химический анализ был ее идеей, но когда она озвучила ее Кимменду, тот отверг ее, заявив, что на «Темном ястребе» нет подходящего оборудования и что присоединение датчиков может всполошить пленных. Как видно, в какой-то момент он волшебным образом обрел и оборудование, и силу духа на такой рискованный шаг.

Но поскольку ее предложение было устным, причем высказанным во время шифрованного сеанса связи, а доклад коммандера составлен и сохранен в архивах, то заслугу припишут ему.

В подразделениях под командованием гранд-адмирала Трауна это было бы лишь досадной мелочью, но повсюду на флоте, так же как и на Корусанте, подобным деталям придавалось большое значение.

Фейро была уверена, что даже Вейдер обращал на них внимание.

– Это подтверждает вашу теорию о том, что гриски – оседлый народ, – сказал ситх. – Если бы они были кочевниками, корабль такого размера их бы не впечатлил.

– Пожалуй, – согласно кивнул чисс. – Но прошу не питать иллюзий: грисков нельзя недооценивать. – Он оглядел всех присутствующих. – Сегодня они уклонились от битвы только потому, что предпочли ей более важное занятие.

– В точности, как мы? – спросил Кимменд.

Траун слегка прищурился:

– Объяснитесь.

– Сэр, я хотел сказать, что у нас тоже был выбор – добивать их или переключиться на другую задачу. – Голос коммандера не дрогнул. – Я хотел спросить, есть ли у вас намерение втянуть Империю в войну с этими грисками? Они воинственны, но нас напрямую не задевали.

В конференц-зале повисла мертвая тишина. Траун и Кимменд сидели неподвижно, сверля друг друга взглядами. Фейро быстро переводила взгляд с коммандера на Вейдера, гадая, не взбредет ли темному повелителю в голову свернуть шею своему подчиненному за такое нарушение субординации.

Но он даже и не помышлял о таком. Неужели он сам приказал коммандеру задать этот вопрос?

– Когда меня впервые представили Императору, – бесстрастно произнес Траун, – я предупредил его об угрозах, которые затаились в Неизведанных регионах. Он мне поверил. В конечном итоге он возвысил меня до гранд-адмирала. Вы подвергаете сомнению его решение?

Дернув губой, штурмовик метнул взгляд на Вейдера, затем снова уставился на чисса:

– Нет, сэр.

– Хорошо, – обронил тот. – В таком случае коммандер, смею вас уверить, что когда – не если, а когда, – подчеркнул он, скользнув взглядом по всем сидящим за столом, – мы вступим в схватку с грисками, не останется никаких сомнений, что они – враги Империи. – Он вперил взгляд в Кимменда. – У вас еще есть вопросы?

Тот снова покосился на Вейдера:

– Нет, сэр.

Траун повернулся к Фейро:

– Коммодор, сколько еще лететь до точки назначения?

– Двадцать три часа четырнадцать минут, сэр, – отчеканила она.

– Хорошо. Инженерам хватит времени, чтобы закончить первичный анализ, а офицеры и экипаж успеют отдохнуть.

Он выпрямился в кресле, и даже в сидячем положении его поза показалась внушительной.