Тимоти Зан - Траун. Союзники

Впрочем, им все равно нужно было периодически запускать сюда рабочих, да и дроиды-охранники как-то должны попадать внутрь и выходить обратно. На такой далекой от центра событий планете, где простодушные туземцы могли даже и не знать о сепаратистах, безопасностью вполне можно было пожертвовать ради удобства.

Боевые дроиды, как давно выяснил Энакин, были тяжелее, чем многие представляли. Иногда это бывало полезно – например, когда самому Скайуокеру или его солдатам требовалось обездвижить пленного для последующей эвакуации, а наручников с собой, как назло, не оказывалось. Тогда на руки и ноги узника клали парочку убитых В 1, и это обычно решало проблему.

Для джедая, конечно, этот вес значил мало. С помощью Силы Энакин поднял одного из дроидов, которых завалил в тюремном блоке, и перенес по лестнице на второй этаж. Мысленно скрестив пальцы, он поднес туловище дроида к двери.

До нее было еще около метра, когда он услышал слабый щелчок: замок открылся.

Еле заметно улыбнувшись, джедай толкнул дверь и пронес дроида внутрь. Удобство в обмен на безопасность; сам же он повторять ошибку Солхи не собирался. Закрыв за собой дверь, он прислонил к ней дроида. Приемопередатчик В 1 будет достаточно близко, чтобы держать замок открытым, когда вернутся Падме с Трауном, но если кто-то откроет дверь и отволочет от нее дроида, шум предупредит его.

За дверью лежал короткий вестибюль, который заканчивался мостками. Пригибаясь и машинально пытаясь нащупать на поясе отсутствующий меч, Энакин приблизился к краю и заглянул вниз.

За эти годы ему вместе с клонами из Пятьсот первого доводилось штурмовать немало заводов по сборке дроидов, и большинство из них были построены по одному из нескольких стандартных образцов. Но не этот. Местная сборочная линия выпускала какую-то модификацию боевых супердроидов В 2 – это было видно по прессформам и размеру конвейеров, не говоря уже о восьми готовых супердроидах, неподвижно стоявших у стены. Однако, в отличие от других заводов, здесь бронированные секции не выходили из раскаленного чрева машин для литья под давлением; они ползли на двух отдельных лентах, оборудованных лишь пресс-формами для низкотемпературной штамповки пластоида. Между лентами стояли емкости с металлом, пластоидными гранулами и каким-то материалом волокнистого вида. Возможно, тем самым, который они с Трауном видели во дворе, хотя Энакин по-прежнему понятия не имел, что это такое. Процесс сборки тоже выходил далеко за пределы нормы: вместо традиционной сварки для соединения частей использовалось что- то вроде адгезивного или каталитического процесса. По центру зала с интервалом в десять метров шли опорные колонны, и джедай задумался: а не прячутся ли за ними какие-нибудь неприятные сюрпризы?

Из персонала в зале присутствовали только трое мужчин и две женщины, суетившиеся вокруг большого наладочного стола, расположенного почти в самом центре. Рядом неподвижно стоял дроид В 2, и от панели к разъему под левой рукой автомата шел толстый кабель. Неподалеку стояли на страже еще трое супердроидов, хотя было неясно, охраняют они техников или не дают им покинуть здание.

С противоположной стороны от стола стоял R2-D2, и Энакин было испугался, что техники и с ним что-нибудь сделали. Однако, присмотревшись, он понял, что маленький астромех физически не подключен к системе. Очевидно, техники пытались загрузить программу в мозг супердроида, а R2-D2 просто поставили там, где он никому не мешал.

Энакин нахмурился. Программирование обычно являлось частью процесса сборки: новые дроиды сходили с конвейера полностью рабочими и готовыми сражаться. Эту же серию явно выпускали в виде заготовок, а программу загружали потом.

О каковом решении, очевидно, Солха сейчас жалел. Похоже, здесь были все В 1, которых Энакин видел во дворе, – за вычетом тех, кого он превратил в металлолом, – плюс семеро громоздких В 2 вдобавок к тем троим, что стояли возле наладочного стола. Солха окапывался, и тот факт, что он приказал техникам активировать заготовки, ясно доказывал, что в безопасности он себя не чувствует.

С другой стороны, если герцог до смерти напуган, почему же он сам не здесь, где дроиды могут его защитить? Если на то пошло, чем дольше Энакин изучал супердроидов, тем больше ему казалось, что те, которые не стояли возле стола, главным образом были рассредоточены так, чтобы охранять емкости с волокнистым материалом рядом с пресс-формами для изготовления броневых пластин.

Еще во дворе Траун обратил внимание на рудовоз, высказав предположение, что эта машина и ее груз чем- то важны. Но в тот момент Энакин был слишком занят постановкой своего трюка «исчезающий джедай» и особого внимания не обратил.

В дальнем конце зала распахнулась другая бронированная дверь…

Взору Энакина открылось зрелище, от которого у него отвисла челюсть. Хозяйской походкой, сжимая в руке бластер, в сопровождении двух супердроидов в цех вошел солдат-клон.

Первой безумной мыслью было: привиделось. Затем Энакин решил, что это какое-то сумасшедшее совпадение, что на этой отдаленной планете как-то придумали броню, в точности похожую на экипировку солдат Республики.

Ни одна из догадок не подтвердилась. Незнакомец, шагавший внизу, и впрямь был одет в настоящую броню клона. Более того: судя по меткам на корпусе, он был из 212‑го – подразделения Оби-Вана Кеноби.

Значит, он… кто? Верный клон, невольно оказавшийся замешанным в это дело? Клон-предатель, умышленно помогающий Солхе и сепаратистам? Или лжеклон, призванный сеять смятение и неуверенность, которые Энакин сейчас и испытывал?

Солдат подошел к столу для программирования. Он сунул бластер обратно в кобуру и снял шлем.

Как оказалось, это был вовсе не клон – ни лоялист, ни предатель. Это был сам герцог Солха.

Энакин бесшумно выдохнул. По крайней мере, это проясняло вопрос, почему Солхи здесь не было раньше. Очевидно, герцог подыскивал себе дополнительную защиту.

Где он раздобыл броню? Тут возникала отдельная череда вопросов. Но Энакину сейчас некогда было ломать голову, откуда у герцога доступ к таким ресурсам. Солха положил шлем на край пульта, а дверь тем временем открылась снова, и вошли еще двое в доспехах клонов. За ними семенила группа В 1, которые несли емкости с волокнистым материалом, а двое В 2 составляли арьергард.

Когда дверь закрылась, «солдаты» сняли шлемы: это оказались мужчина и женщина, которых он видел ранее во дворе. В 1 направились к конвейеру, где стояли такие же емкости, а супердроиды В 2 проследовали за ними, усилив уже имевшуюся охрану. Солха обошел стол и двинулся навстречу землякам-сереннцам, встретив их на полпути. Все трое остановились и начали негромкий, но явно напряженный разговор.