Тимоти Зан - Траун. Союзники

Кимменд снова повернулся к пленницам, но вторая девочка вдруг показала на стену позади себя. На этот раз, когда бойница начала открываться, Кимменд уже держал ее на прицеле и выстрелил еще до того, как гриск успел высунуть оружие.

– Они видят будущее, – проскрежетал Рух.

– Так и есть. – Кимменд раздвинул губы в зловещей усмешке. – Так и есть. – Он снова сделал знак рукой. – Пошли, малышки. Мы убираемся отсюда.

Затем он показал на обе бойницы:

– И вы будете предупреждать нас о каждой атаке еще до того, как она произойдет. Усекли?

Коммандер протянул руку. Девочки нерешительно вышли из-за пульта. Одна посмотрела на протянутую ладонь…

– Покажите им, что вы человек, – предложил Элеби. Спрятав Е-11 в кобуру, Кимменд стащил с головы шлем и сунул под мышку.

– Видите? – сказал он, улыбнувшись обеим как можно искренней. – Не гриск. Даже не дроид. Человек. – И он снова протянул руку.

На сей раз девочка приняла ее.

– Отходим, – негромко распорядился Кимменд, протянув вторую руку другой девочке. – Древ и Морртик впереди; за ними чисские девочки, за ними Элеби и Сампа, я и Рух сзади. Задача головных и замыкающих – отражать и пресекать все атаки на девочек; задача Элеби и Сампы – наводить бластеры туда, куда укажут девочки. Пошли.

И по мере того как они пробирались по коридорам, а все более отчаянные атаки грисков планомерно блокировались и срывались, не успев начаться, в голове Кимменда крутилась шальная мысль.

Вот такой способ ведения боя ему очень и очень нравился.

– Адмирал, это коммандер Кимменд, – раздался голос в шлеме Вейдера. – Чисские пленницы освобождены; имперские силы вернулись на «Темный ястреб».

– Спасибо, коммандер, – ответил голос Трауна. Невозмутимый голос, отметил Вейдер; голос, в котором не чувствовалось ни удивления, ни восхищения успехами Первого легиона.

Просто потому, что именно это Траун и приказывал им сделать, ожидая, что они справятся с задачей.

– И теперь гриски лишились возможности путешествовать в незнакомых регионах.

– Уничтожить корабль перед тем, как мы его покинем, сэр? – спросил Кимменд.

– Не нужно, – ответил Траун. – Он достаточно поврежден и не сможет участвовать в бою, а «Темный ястреб» нужен мне для другого дела.

– Есть, сэр, – отчеканил Кимменд. – Мы отчаливаем.

– Отличная работа, коммандер, – продолжал адмирал. – А теперь, владыка Вейдер, вы можете начинать подготовку к вашей атаке. Противник уверен, что имеет превосходство над силами Империи. Покажем ему, что он ошибается.

– Покажем, – пообещал Вейдер. – Эскадрилья защитников, построиться за мной.

Итак, дети в безопасности. Чувствительные к Силе чисские дети, живые и здоровые.

Вейдер мысленно покачал головой. Все эти закрытые встречи. Все эти секретные разговоры. Все его личные подозрения относительно того, что же затеяли Траун с Императором.

Но теперь он понял, что бояться нечего. Траун всегда будет хранить верность одновременно Империи и своему собственному народу, и Император, несомненно, об этом знает. Как бы высоко ни поднялся Траун по карьерной лестнице, он никогда не заслужит достаточного доверия, чтобы посягнуть на место Вейдера у трона Императора.

– Владыка Вейдер, вы поведете эскадрилью СИД-защитников в третьей волне, – продолжал Траун. – Ваши скорость и огневая мощь должны оставаться на уровне обычных СИДов. Ни щиты, ни ракеты не использовать до особого разрешения.

– Вас понял, – ответил Вейдер. Капитан Скеррис долго и упорно возражал против этой части плана. Настолько долго и упорно, что Вейдер уже швырнул бы его на колени, будь этот человек у него в подчинении.

Траун был более терпелив и снисходителен. Вейдер подумал, не сыграет ли когда-нибудь характер пилота с ним злую шутку.

– Всем СИДам – в атаку, – приказал Траун. – Уничтожьте крейсеры и вступайте в бой с Пугалом-два.

– Вас понял, – ответил командир истребительной группы. – Ладно, имперцы. Гранд-адмирал Траун хочет видеть бойню. Уважим его.

На полной скорости СИДы помчались к кораблям грисков. Вейдер пропустил две первые волны, затем повел эскадрилью СИД-защитников следом за ними.

Первая атака была проверкой – Траун отдал грискам инициативу, чтобы подтвердить свои выводы об их тактике. На этот раз врагу придется потрудиться, чтобы записать на свой счет новые победы. Едва крейсеры открыли огонь, как СИДы сошли с курса и разлетелись в стороны, разбившись на пары и окружив корабли, словно рой насекомых.

И в каждой паре крейсеры атаковали ведущего.

Вейдер мысленно кивнул. Итак, Траун был прав насчет тактической схемы грисков. Теперь, когда крейсеры были связаны боем, пришло время выяснить, могут ли они отказаться от этой схемы.

– Защитники, четвертая эскадрилья СИДов, за мной, – приказал темный повелитель. Облетая крейсеры сверху, его истребитель миновал место сражения и повернул к Пугалу-два – ближнему кораблю грисков. Остальные СИД-защитники разошлись широким фронтом, а четвертая эскадрилья обычных СИД-истребителей прошла сквозь промежутки и построилась впереди.

– Адмирал? – позвал Вейдер.

– Я передаю защитников под ваше начало, повелитель, – сказал Траун. – Можете действовать на свое усмотрение.

«В прошлом, – подумал Вейдер, – он мог бы счесть эти слова бесцеремонными, с завуалированным намеком, что данная часть операции не настолько важна, чтобы грандадмирал занимался ею лично».

Но темный повелитель видел, как Траун общался с коммодором Фейро, слышал, как он отдал ей практически идентичный приказ, а потому знал, что это не так. Траун просто сообщал Вейдеру, что доверяет ему командование этой частью операции.

Крылось ли в этом доверии, которое чисс выразил повелителю ситхов, завуалированное оскорбление, не играло никакой роли. Да Вейдер и не думал, что его хотели оскорбить. В свое время джедай, бывший до Вейдера, достаточно изучил стиль и манеру общения Трауна, чтобы понимать: он просто такой, какой есть.

– Хорошо, адмирал, – сказал Вейдер. – Четвертая, готовьтесь отворачивать. Защитники, готовьтесь включить щиты и выйти на максимальную скорость.

Пугало-два виднелось впереди. На сей раз корабль не стал ждать, когда СИДы выйдут на дистанцию поражения, а сразу открыл огонь. Лазерные лучи понеслись в космос…

– Поворот! – рявкнул Вейдер. – Маневрировать и атаковать. Защитники, огонь по орудийным портам!

Пугало-два выстрелило снова, и снова, и снова. СИДы пронеслись мимо, уворачиваясь от зарядов и отвечая огнем со всей возможной точностью. Два были подбиты и рассыпались горящими обломками. Вейдер позволил грискам дать еще один залп…

И когда большой корабль в последний раз осветился вспышками выстрелов, он наконец получил все нужные данные.