Тимоти Зан - Траун. Союзники

– СИДы, отойти, – приказал он. – Защитники, щиты включить и двигатели на максимум. Вперед! – Он активировал отражатель и потянул ручку тяги назад до упора.

Темному владыке ситхов не подобало ахать от удивления. Будь Вейдер кем-либо иным, он бы ахнул. Джедай, бывший до Вейдера, конечно, отреагировал бы именно так, почувствовав, как его вдавило в спинку кресла. Из всех истребителей только его личный прототип – улучшенный СИД X1 – обладал таким невероятным балансом скорости и маневренности. Лазерный разряд полетел прямо в него…

И исчез без каких-либо последствий, кроме кратковременного свечения вокруг щита.

И тогда Вейдер понял, что они победили.

– Всем защитникам – в атаку! – скомандовал он. – Уничтожайте орудийные установки. Четвертая, постройтесь снова и выдвигайтесь в те точки, которые мы очистим. «Темный ястреб», следуйте за четвертой и ведите огонь по всему, что похоже на люк для крейсера или истребителя. Если внутри есть еще корабли, я хочу, чтобы там они и оставались.

Он сделал глубокий вдох, вслушиваясь в хор подтверждений. Ощущение истребителя; восторг, бремя и удовольствие от командования…

Но это были воспоминания джедая. Не его.

Еще один лазерный выстрел расплескался о щиты. Вейдер перевел ракету в боевое положение и выстрелил прямо в центр установки. В космос хлынул поток огня и обломков. Он подготовил еще одну ракету, выбрал цель, выстрелил.

И тут, на самом краю радиуса действия датчиков, позади больших кораблей грисков Вейдер заметил другой корабль: маленький, размером с курьерское судно. Конфигурация его была совершенно незнакомой.

И этот кораблик усиленно пытался улизнуть.

Вейдер окинул взглядом сражение. Учитывая огневую мощь «Химеры», «Темного ястреба», СИД-защитников и стандартных СИДов, грисков отделяли от разгрома считаные минуты – их защита рушилась буквально на глазах. С этого момента Вейдер и его истребитель не могли ни ускорить, ни задержать это неизбежное событие.

Задав курс перехвата, он бросился в погоню.

Кто-то на «Химере» позвал его – раз, потом снова, более настойчиво. Вейдер проигнорировал оба вызова. Таинственный корабль заметил его, но вместо того, чтобы развернуться и атаковать, он увеличил скорость, удирая в глубокий космос. СИД-защитник медленно, но верно сокращал дистанцию…

Но времени было слишком мало, а отставание – слишком велико. Задолго до того, как Вейдер вышел на дистанцию поражения, корабль сбежал в гиперпространство.

Вейдер долго смотрел на пустое место, где он исчез. В голове роились разнообразные выводы и варианты. Наконец он развернул истребитель и полетел обратно к месту сражения.

Победа будет за имперцами… а потом им с Трауном предстоит разговор. Очень долгий, очень серьезный разговор.

– Пугало-два связано боем, – доложила Фейро. «В голосе новообретенная уверенность, поза выражает рвение». – Пугало-один оттягивается назад.

– Понял, коммодор, – сказал Траун. – Выведите «Химеру» на позицию для атаки Пугала-один. Держаться на дистанции от Пугала-два.

– Потому что, пока СИДы атакуют Пугало-два, именно они для него главная угроза, – пробормотала Фейро. «В голосе слышится понимание».

– Верно, – произнес Траун. – Вы ранее интересовались, каким образом мы одержим победу над двумя кораблями, почти не уступающими нам в размерах. Теперь вы знаете ответ?

– Да, сэр, – сказала Фейро. «В голосе мрачное предвкушение». – Мы добились того, чтобы они позволили нам уничтожить их по одному.

– Отлично, – кивнул Траун. – Выведите «Химеру» на позицию и начинайте атаку.

– Защитник-четыре, вон еще орудийная установка ближе к штирборту от орудия, которое уничтожил Защитник-шесть, – донесся из динамика голос Вейдера. «Голос другой, но в нем слышатся те же энергия и сосредоточенность. Манера речи другая, но ритм и интонация те же. Импульсивность обуздана, но непоколебимая преданность все та же».

– Сэр? – осторожно спросила Фейро.

– Да, коммодор?

– Простите, сэр. – «В голосе виноватая озабоченность». – Вы так смотрите на Пугало-один… все в порядке, сэр?

– Да, – ответил Траун. – Просто задумался о проблеме конфликта верности и о решениях, которые иногда приходится принимать. Лейтенант Ломар, вызовите грисков.

– Да, сэр. «В голосе связиста не слышится ни недоумения, ни озабоченности. Но он и не столь проницателен, как коммодор Фейро». – Готово, адмирал.

– Военный корабль грисков, говорит адмирал Митт’рау’нуруодо, – прогремел Траун на мизе-каулф. – Сим вы извещаетесь, что вам надлежит вернуться на родные планеты и впредь не тщиться распространить свою власть за пределы ваших границ. Если вы станете упорствовать в этих попытках, знайте, что вы будете разгромлены и уничтожены.

«Ответа нет. Но молчание грисков выражает гнев и злобу».

– Конец передачи, – сказал он на общегалактическом.

– Сэр? – Голос Фейро был настороженный. – Могу я спросить?..

– Я назвал свое имя и предупредил, чтобы прекратили боевые действия против нас, – ответил Траун.

– А. – «Выражение лица передает недоумение». – Я так понимаю, вы не ждете, что они послушаются?

– Те, кто уцелеет в сегодняшней битве, могут внять предостережению, – сказал Траун. – Их хозяева, к сожалению, нет.

– Ясно. – «Смотрит в окно. Поза и выражение лица передают решимость». – Что ж, если они сунутся к нам, мы побьем их снова.

«СИД-защитник Вейдера продолжает облет Пугала-один, попеременно используя ракеты и лазеры. Он бросает истребитель в разворот по компактной кривой и летит в обратном направлении, к другой цели, по пути исполняя бочку. Маневр знакомый и исполнен он со знакомой точностью.

Это он.

Внезапно он меняет курс, покидая зону сражения и направляясь к улепетывающему кораблю. Офицер управления полетами вызывает его раз, другой, но Вейдер его игнорирует. Конфигурация корабля, преследуемого Вейдером…»

– Я восхищен вашей уверенностью, коммодор, – сказал Траун. – Будем надеяться, что она небеспочвенна.

– Да, сэр, – ответила Фейро. – Но я не беспокоюсь. У нас есть вы и есть владыка Вейдер. Что бы гриски ни припасли для нас, мы с ними разберемся. «Выпрямляется, и ее уверенность укрепляется еще больше». – Начиная прямо с этой группы. Турболазеры: вы видели, где у Пугала-два орудийные порты. Начинайте обстрел тех же точек на Пугале-один.

Работяги с кортозисной шахты, которые по приказу ЛебДжау вылезли на поверхность, почти все были напуганы, рассержены или попросту ничего не понимали. Но они все-таки вылезли. Все до последнего. Шахтеры протопали мимо ЛебДжау, Трауна и Падме, косясь на Энакина, который сновал между навесами с оборудованием, выбирая инструменты и взрывчатку для уничтожения шахты. Некоторые пытались выяснить у ЛебДжау, что происходит, или обвинить его в том, что он продался угнетателям.