Владимир Забудский - Путь к звёздам

Словив себя на том, что рассказывает о «Пионере-2» больше, чем о его конкурентах, Саманта самокритично улыбнулась и признала:

— Не стану отрицать, эти ребята по-прежнему являются моими фаворитами. Я не склонна верить всему, что о них говорят многие СМИ. Я всё ещё в хороших отношениях с экс-коллегами. И мне удалось получить разрешение на посещение «Лямбды». По удачному стечению обстоятельств, Саша Тёрнер как раз сегодня прибывает на станцию. Хотя её привели сюда свои дела, Саша согласилась уделить мне время и лично провести экскурсию.

Закончив с перечислением закрытых секторов, Саманта указала на центральные отсеки и в заключение сообщила:

— Основная часть станции «Gateway» и её ключевая инфраструктура, включая космический лифт, находится в общем пользовании под управлением администрации, подконтрольной ООН. Тут продолжаются рутинные рабочие процессы по транспортировке гелия-3 на Землю, поддерживается регулярное транспортное сообщение с Марсом и проводятся различные международные исследования. Здесь же находится Координационный сектор UNOOSA, призванный наладить сотрудничество между тремя конкурирующими проектами. Оттуда мы и начнём!

Космолёт «Тирадентис». По пути к станции «Gateway» на орбите Луны.

16 ноября 2125 года. На Земле — 00:45 по Гринвичу.

Дорога на орбиту Луны на новеньком космолёте класса «Альбатрос», который начал эксплуатироваться бразильским космическим агентством (AEB) в 2115 году, проходила со средней скоростью в 105 тыс. км/час и занимала около 3,5 часов, не считая времени, которое отнимали предполётные приготовления на космодроме Алкантара.

Современные технологии позволяли значительно снизить стресс от перегрузки, необходимой, чтобы вырваться из зоны земной гравитации. Состояние невесомости, которое наступало после выполнения этой задачи, значительно смягчалось благодаря гелевым креслам специальной конструкции и специальной одежде, которой экипировались пассажиры. Так что полёт на космолёте по уровню дискомфорта мало отличался от обычного суборбитального авиаперелёта. Этот процесс считался пригодным для людей лишь с базовой специальной подготовкой, подтверждённой сертификатом BAC. А человек с опытом и крепкими нервами во время перелёта мог даже вздремнуть. Саша убедилась в этом на практике во время многих из предыдущих 79-ти перелётов в обе стороны, которые она совершила за последние 5,5 лет.

На этот раз, впрочем, у неё такого желания не возникло.

— Дамы и господа, мы успешно преодолели геостационарную орбиту, — сообщила по интеркому пилот космолёта, полковник бразильских ВВС Люсия Маркес, возвестив об успешном прохождении участка пути, который считался наиболее опасным из-за риска столкновения со спутниками и космическим мусором. — Так что прошу расслабиться и получать удовольствие от полёта. И не забывайте, что космос за иллюминатором в эту пору года необыкновенно красив.

Саша летала с Люсией достаточно часто, чтобы наизусть выучить эту и пару других вариаций её дежурных шуточек, призванных поднять пассажирам настроение и помочь им отрешиться от пугающей мысли о том, что они находятся в открытом космосе, в котором нет ни зимы, ни лета, ни севера, ни юга, ни верха, ни низа, как и чего-либо ещё привычного людям. Людям в космосе было не место. И все, за исключением немногочисленных упрямцев, чувствовали это с первой же секунды, как тут оказывались.

Как и во время каждого без исключений перелёта на этом крайне перегруженном в последние годы маршруте, салон космолёта был заполнен до отказа. При этом можно было не сомневаться, что каждый из пассажиров продемонстрировал крайне убедительное подтверждение того, что ему этот перелёт действительно необходим. В противном случае, даже располагая внушительной суммой средств, очереди пришлось бы ждать неделями, а возможно и месяцами.

Оглянувшись на соседние кресла, Тёрнер убедилась, что из всех трёх членов их группы лишь она не чувствует волнения.

Джилл, для которой это был пятый по счёту перелёт, не успела ещё к ним привыкнуть. Чтобы не думать о невесомости, она блаженствовала в виртуальной реальности, заблаговременно приняв седативный препарат.

Форд, успевший налетать примерно столько же, сколько и Джилл, также сидел с закрытыми глазами, усиленно пытаясь продемонстрировать всем окружающим полное безразличие. Однако его выдавали напряженные мышцы на лице и теле. Несмотря на физическую и психологическую подготовку, которую он прошел в спецназе, а также глубокие кибернетические модификации тела, Джексон ненавидел невесомость и боялся её, в чём наотрез отказывался признаваться. Ведь это разрушало его образ ходячей скалы, которую якобы ничем не проймёшь.

«Ох уж эти мальчишки» — подумала Саша с ироничной усмешкой перед тем, как углубиться в неотложные дела, которые настойчиво напоминали о себе множеством мигающих иконок-напоминаний в дополненной реальности.

Когда поступил входящий вызов, Саша нахмурилась. Несколько секунд она колебалась и собиралась с мыслями перед тем, как ответить на звонок, исходящий от человека, которого она с детства привыкла слышать и видеть с искренней радостью.

— Привет, Дюк, — решившись наконец, ровным голосом поздоровалась она.

Её дядя, прежде моложавый, бодрый и энергичный, теперь выглядел даже старше своих 65-ти лет. Могло показаться удивительным, как он успел так быстро поседеть, осунуться и приобрести тёмные круги под глазами. Саша хорошо знала причину этой метаморфозы. При виде дяди она закусила губу, стараясь подавить в себе подступающие чувства жалости и вины, мешающие спокойно говорить о деле.

— Привет, Саша, — приветствовал ей дядя. — Тебе удобно разговаривать?

— Да. Как раз удаляюсь от Земли.

— Это прозвучало тоскливо.

— Тоски у меня этот процесс не вызывает. Скорее наоборот. Рада хоть ненадолго покинуть это сумасшедшее место.

Дюк понимающе кивнул, и ответил:

— Не обольщайся. Ты ведь знаешь, куда летишь. Всё то, от чего ты устала на нашей планете, будет ждать тебя на «Gateway» не в меньшей мере.

— Ты прав, — мрачно кивнула она, и поинтересовалась: — Как успехи в установлении мира и согласия?

— Тебе ли не знать? — невесело вздохнул дядя, страдальчески наморщив лоб. — Если нам за пять с гаком лет не удалось уговорить твоих боссов и их оппонентов даже на такой маленький дружественный жест, как передача под контроль ООН обоих фрагментов кода доступа к «Лиаму», то стоит ли даже говорить о бо́льших достижениях? Если бы не Координационный центр UNOOSA на «Gateway», там бы уже вполне могли начаться вооруженные стычки.

— Ты преувеличиваешь.

— Ты так считаешь? Хотел бы и я быть в этом так же сильно уверен.