Владимир Забудский - Взгляд на звёзды

Она с сомнением оглянулась на Сая, который остался сидеть за их столиком.

— Немного занята, откровенно говоря. Если нужно поболтать обстоятельно — давай я позвоню тебе завтра, ОК?

У неё не было ни малейших сомнений, что ответом Купера будет «да» — ведь одним из немногих неоспоримых преимуществ пенсионного возраста было отсутствие дел, которые бы не могли подождать хотя бы день-два.

Старик слегка замешкался, прежде чем ответить:

— Прости, но вопрос действительно срочный.

Что-то в его тоне сразу привлекло её внимание, заставив отвлечься от мыслей о Сае. Это было волнение — куда более сильное, чем обычно бывает, когда Куперу приходит среди ночи в голову очередная смелая инженерная мысль, которой он хочет поделиться со своей бывшей подопечной.

— Всё в порядке? — насторожившись, спросила она.

— Да, не волнуйся. Ты же сейчас в Паксе, да?

— Да.

— Мы можем встретится?

— М-м-м. Когда?

— Если тебя не затруднит — в самое ближайшее время. Я только что прилетел.

— В Лаос?! — недоверчиво переспросила она.

Она знала Купера как величайшего домоседа. За последние пару лет она вообще не помнила, чтобы он покидал Перт. Обычно она приезжала к нему сама.

— Да. У меня тут записан твой адресок. Если это будет не слишком большой наглостью…

— Конечно, приезжай. Я сейчас не дома, но буду буквально через двадцать минут.

— Отлично. Спасибо тебе.

— У тебя точно всё в порядке?

— Да, да, конечно. Я расскажу тебе всё при встрече, хорошо?

— Замётано.

Разговор оставил до того странный осадок, что ещё где-то полминуты после него Саша простояла, задумчиво кусая губу. У неё не было ни малейших догадок на счёт того, какое дело могло показаться учёному-пенсионеру настолько срочным, чтобы он без предупреждения вылетел к ней в Паксе. Можно было бы, конечно, заподозрить старческий маразм, от которого не застрахованы даже величайшие умы. Но голос Купера был даже более собранным и серьёзным, чем обычно.

— Всё в порядке? — спросил Сай, когда она вернулась к столику.

— Прости, но мне нужно уехать. Это правда срочно.

На лице парня отразилось искреннее сожаление.

— Послушай, если что-то было не так…

— Дело не в тебе. Действительно неожиданные обстоятельства.

— Может быть, я могу тебе чем-то помочь?

— Я — взрослая девочка.

— Можно, по крайней мере, провести тебя?

«Ну и прицепился» — подумала она.

— Я могу позаботиться о себе, Сай.

— Знаю. Просто пытаюсь вести себя как нормальный парень.

— Засчитано, — бросила она, на ходу собираясь. — На связи!

— Пока, — донёсся до неё чуть растерянный голос парня, когда она выскочила из заведения.

Спальные районы Паксе, провинция Тямпасак, Лаос.

10 июня 2120 года. 21:05 по местному времени (14:05 по Гринвичу).

До дома Саша домчала вдвое быстрее обычного, отключив на «ракете» регулятор скорости и забив на автоматические предупреждения о штрафах, которые спишутся с её личного счёта после этой поездки. По дороге она успела прокрутить в голове не меньше десяти версий причин, по которым Доминик Купер мог без предупреждения приехать к ней в Паксе этим вечером. Ни одна версия не звучала правдоподобно.

Она уже почти убедила себя, что звонок Купера — это чей-то розыгрыш, и поклялась мысленно надрать задницу тому, кто к этому причастен. Но, заходя на посадку, она увидела маленький сутулый силуэт, который никогда бы ни с кем не спутала. Купер стоял на парковке на крыше её дома, где его, видимо, только что высадило аэротакси. Одетый не по местной жаркой погоде — в мешковатых на его похудевшем теле брюках, длинном пальто и в шляпе, с дорожным чемоданом, Доминик беспокойно топтался на месте и подслеповато озирался по сторонам, вызывая настойчивое желание подойти и помочь ему. Уже не в первый раз Саша подметила тот удивительный факт, что обладатель одного из самых светлых умов современного человечества выглядит сиротливо и беспомощно в совершенно заурядных жизненных обстоятельствах, в которых без труда сориентировался бы и ребёнок.

С разгону припарковав аэробайк на своё место на заполненной парковке (владельцы соседствующих транспортных средств обрели бы немало седых волосков на своих головах, если бы наблюдали эту сцену), Саша спрыгнула с него, сняла шлем и торопливо зашагала к Куперу, на ходу приветственно помахав рукой.

— Дом! Всё ещё не верю, что вижу тебя! — воскликнула она, широко улыбаясь, и с разбегу заключила старика в объятия. — Ну ты и вырядился! О погоде в Лаосе, я погляжу, ты перед выездом разузнать поленился?

Как и всегда, когда они встречались, Доминик ощутил у себя на сердце что-то тёплое и приятное. Казалось, что её молодость и бьющая ключом жизненная энергия подзаряжали в его дряхлеющем теле и разуме какие-то подсевшие батарейки, помогали и ему самому светиться ярче.

«Она так похожа на свою мать. И не похожа в то же время» — подумал Купер, вспоминая годы, когда её мама, Лианна Юфирти, выдающийся инженер-кибернетик, работала под его руководством над проектом «Пионер». Лианна была так же умна и талантлива, имела такое же доброе и отзывчивое сердце, как Саша, но она была тихоней, стеснительной, замкнутой и ранимой. В Лианне всегда ощущалось нечто нежное, хрупкое и ломкое, какая-то трогательная и грустная меланхоличность, которую так хотелось развеять всем, кто желал добра этому светлому человечку, так хотелось подбодрить и развеселить её, но никому не удавалось сделать это полностью. Бедняжка словно всегда ощущала, как рано и трагично закончится её жизнь, и заранее грустила из-за страшной судьбы, которую ей не дано было изменить. «Не думай об этом» — одёрнул себя Доминик. Воспоминания о судьбе Лианны были одними из немногих воспоминаний, которые были способны вызвать на его старческие глаза слёзы.

Дочь Лианны выросла совсем иной — сильной, решительной, самодостаточной, с норовистым и боевым характером. Марта, которая была Сашиным терапевтом много лет, как-то обмолвилась, что Саша старается быть во всём непохожей на свою мать, даже взяла себе фамилию отца, который никогда не растил её и которого она никогда не любила, из-за глубокого подсознательного страха, что, будучи хоть в чём-то похожей на Лианну, она может повторить её судьбу.

— Саша, дорогая, прости меня за визит без приглашения и за спешку, — смущенно проговорил старый учёный.

— Да о чём разговор?! Ты же знаешь — мои двери для тебя всегда открыты!

Она не лукавила, говорила это не для проформы — вот почему она всегда была так ему приятна, почему он всегда предпочитал общение с Сашей общению с любым из своих родственников, у которых тоже хватило бы вежливости, чтобы впустить к себе деда, напоить его чаем и с улыбкой выслушать его «стариковские бредни». И вот почему именно она стала бы первой, к кому он отправился бы в такой ситуации, даже если бы это не было продиктовано другими причинами.