Владимир Забудский - Взгляд на звёзды

Детские мечты и страхи, от которых Саша долгое время пыталась убежать, всё же предопределили в итоге её жизненный путь. Когда дошел черёд до выбора профессии, она, к удивлению близких, подала документы на факультет аэронавтики и астронавтики в Массачусетский технологический институт, где преподавал доктор Купер. Параллельно она пошла в частную лётную школу, а затем — на частные курсы подготовки астронавтов. Значительная часть небольшого наследства, доставшегося ей от матери, была потрачена на дорогие нейроимпланты, способные достаточно разогнать определённые параметры Сашиного организма. Получить диплом инженера в самом престижном институте и сертификацию астронавта в XXII веке, не прибегая ни к врожденным генетическим модификациям, ни к нейромодификациям, смог бы разве что гений и супермен, какие рождаются один раз на миллион. Обычных возможностей человеческого организма просто не хватало, чтобы сдать соответствующие тесты.

Саша получила диплом инженера в MIT в 12-ом. Однако, несмотря на отменные рекомендации, она отклонила несколько выгодных предложений о трудоустройстве от коммерческих компаний. С 12-го по 15-ый она работала под руководством дяди Дюка в МАГАТЭ — управляла небольшим хозяйством из дронов и спутников, которые следили за соблюдением программ ядерного разоружения в ряде «горячих точек» планеты. Истории там случались достойные остросюжетного триллера. До определённого момента было весело. Однако 2,5 месяца в плену у суданских боевиков убедили её в том, что род деятельности пора менять.

С 16-го по 17-ый Саша, победив в жестком отборе, отработала полуторагодичный частный контракт в RPS («Red Planet Services») — дочерней структуре транснационального гиганта «SpaceCo», которая ответственна за техническое обслуживание инфраструктуры Марса и объектов на его орбите. Кто-то назвал бы это исполнением детской мечты. Кто-то — развенчиванием этой мечты с помощью горы рутинной технической работы, проходящей в крайне дискомфортной для человеческого организма среде. Кто-то — престижной и высокооплачиваемой, но чертовски непростой и вредной для здоровья работой.

После возврата на Землю, поостыв в жажде космических путешествий, она использовала приобретенный опыт для защиты докторской диссертации в MIT. В 18-ом она инвестировала небольшой капитал, накопленный благодаря марсианскому контракту, чтобы сделаться, вместе с двумя товарищами, соосновательницей конструкторско-испытательного бюро, выполняющего инженерные подряды в сфере аэронавтики — «Western Aerospace Engineering» (WAE). Какое-то время фирма базировалась в современном технопарке в Крайстчерче, в Новой Зеландии. В последнее время — здесь, в Паксе, из-за более дешевой аренды и более низких налогов.

Всего этого она рассказывать не собиралась. Но глаза Сая всё равно недоверчиво поползли на лоб.

— Можешь считать, что угадал. Предпринимательство — это всегда риск, — передразнила она его.

— Что за бизнес?

— Что-то я не заметила, чтобы я снова вытянула не ту соломинку, — отшила она его.

— Тогда — прошу, — он потянулся за очередными зубочистками.

— Ну уж нет, — решительно остановила она его. — Оставь парочку для использования по назначению. Ты знаешь обо мне достаточно для одного раза. Моя очередь спрашивать.

— Не очень любишь играть по правилам, да?

— У меня карт-бланш. Всегда могу развернуться и уйти.

Сай едва заметно подавил вздох.

— Кто ты? И откуда?

— Я родом из Кореи, — после длительного молчания, на протяжении которого парень явно обдумывал, как лучше ответить. — Хотя в какой-то степени — можно сказать, и из Китая. Живу, как и ты, то там, то сям. Занимаюсь… разным. Всем, что интересно или позволяет заработать на жизнь.

— Да ты сама откровенность! — прыснула она. — Прячешься от чего-то или от кого-то? Что-то натворил?

Он слегка потупился.

— Девушки ведь любят плохих парней?

Он посмотрел на неё вопросительно.

— Доверять роковому поганцу, а потом плакаться, что любовь зла, а все мужчины — козлы? Мне никогда не был понятен этот старомодный виктимный идиотизм, — отмахнулась от этого предположения Саша. — Мне нравятся хорошие парни. Хороший парень — необязательно робкий маменькин сынок.

Сай улыбнулся. Всё, что она говорила, ему нравилось.

— Рад, что ты так считаешь, — произнёс Сай, проникновенно посмотрев ей в глаза. — Я — хороший парень.

— Хорошие парни обычно так сильно не темнят.

— Обстоятельства бывают разные, — он вздохнул. — Если бы ты только знала…

— Узнаю, если расскажешь. Но за язык не тяну. Если появилась мысль наврать мне с три короба — уж лучше промолчи.

Была у неё такая вредная привычка — говорить в подобных ситуациях в дерзком, дразнящем тоне. Некоторых это провоцировало на негатив. Но Сай на всё это реагировал мягко, обтекаемо — её уколы словно растворялись в воздухе.

— Нет, врать я сегодня не собираюсь, — ответил он ровным голосом.

Хоть она старалась этого не выказывать, он ей нравился. Было что-то возбуждающе в его улыбке и жестах. Жаркие фантазии формировались независимо от сознания. Когда она смотрела на его тонкие губы и нежные, длинные, как у пианиста, пальцы, то подсознательно представляла, как они касаются её тела. Разум, конечно же, мог контролировать влечение. Но всё же оно ощущалось на заднем плане, подспудно влияя на мысли и решения.

Саша вдруг осознала, что у них вполне может что-то произойти. Она не была сторонницей авантюр на одну ночь, но не была и ханжой, так что допускала исключение из этого правила. Сай был симпатичным, приятным парнем. Ясно, что он вряд ли задержится в Паксе. Можно, конечно, эффектно изобразить недотрогу, набить себе цену. Только зачем? Было время, когда в таких играх женщины были «товаром», а мужчины — «покупателями». В современный век сексуальной свободы все стали товаром и покупателями одновременно.

Следующий поворот в их беседе явно близился. Но ему так и не было суждено случиться.

— Извини, — произнесла она, поднявшись из-за стола.

Звонок от доктора Купера, её старого доброго наставника, не был чем-то очень уж необычным. С тех пор, как Саша окончила MIT, они остались довольно близки, и поддерживали контакты по самым разным вопросам — начиная от её докторской диссертации, в отношении которой Купер выступал научным руководителем, и заканчивая консультациями, которые пожилой учёный, полагаясь на свой воистину бесценный опыт в проекте «Пионер», соглашался иногда предоставлять для работы WAE. Однажды Купер признался, что общается с Сашей по меньшей мере раз в десять чаще, чем с собственными внуками.

— Доминик, рада тебя слышать, — произнесла Саша доброжелательно, отвечая на вызов.

— Саша, дорогая, здравствуй. Прости, что так поздно. Тебе сейчас удобно говорить?