Варвара Мадоши - Импровизация в тональности форс-мажор [СИ]

Как ни странно, скрипка, гитара и барабан звучали вместе более-менее гармонично, хотя им очень не хватало флейты или хотя бы губной гармошки Людоедки. Но та и раньше участвовала в репетициях редко, а теперь почти совсем перестала. Хотя послушать приходила.

Иногда присоединялся Крестоносец, однако его гармошка звучала откровенно ученически, и это было все-таки не то.

Но Сашка, видно, решил, что свободного времени у Сандры все равно многовато. Потому что однажды заявился к ней в каюту в непривычно — ну, для нынешнего Сашки — хорошем настроении и приволок стопку книг, некоторых явно скопированных с каких-то фолиантов или переписанных от руки.

— Нашел тайник в капитанской каюте, — пояснил он, сгружая стопку на пол перед Сандриной кроватью.

Сандра как раз протирала скрипку, сидя на койке. Она отложила ватную палочку, которой чистила завитки деки от канифоли, и поглядела на Сашку в тревоге.

— Отлично, нашел, а я-то причем?

— Я написал песню, как ты просила…

— Ничего я не просила! Но рада за тебя.

— Так что теперь ты мне должна. И долг возвращаться будешь работой!

— С чего бы?!

— Продолжай тренироваться в пустотной магии, — Сашка проигнорировал ее возмущение. — Я пролистал эти книги — тут всякие старые фолианты и копии методичек Гильдии, уж не знаю, где Княгиня их раздобыла. Но припасла явно для тебя. Так что давай восстановим справедливость.

Сандра уставилась на книги.

С одной стороны, в ней тут же всколыхнулось старое любопытство, которое когда-то заставляло ее всеми правдами и неправдами доставать пропуска в частные библиотеки, расшифровывать смутные подсказки в древних манускриптах и все такое — со школы этим увлекалась.

С другой стороны, взять эту стопку — значило признать, что она неотвратимо решает связать свою судьбу с пустотной магией… причем в обход Гильдии. Фактически, международное преступление совершить!

Но миг колебания был совсем коротким: Сандра осознавала, что Рубикон и так уже перейден. Да и разве могла она с чистой совестью отказаться от новых знаний, которые имели шанс спасти ее друзей на следующей планете?

И так на Порт-Суглате она показала себя почти бесполезной!

— Смерти ты моей хочешь! — она схватила верхнюю стопку рукописных листов, аккуратно прошитую синей бечевкой. — Я же и так сплю в два раза меньше, чем надо!

— Я слышал, что маги-пустотники могут подолгу обходиться без сна, черпая энергию прямо из вселенной, — любезно подсказал Сашка. — Меня же ты сна лишила!

— А, так это месть за сочинительство! — дошло наконец до Сандры.

— Догадалась, — усмехнулся Сашка. — Ладно, я пошел. Наслаждайся.

«Самое интересное, — подумала Сандра, раскрывая самодельную книжку, — что я, похоже, буду. Очевидно, у меня тоже мозговая болезнь».

Дата неизвестна

Как говаривал мой дед, бесплодные размышления — удел бесплодных умов. Поэтому я отложил на время поиск слабого звена в цепочке поставок и, раз уж судьба занесла меня на Наталью, отправиться на поиски саккаремы Доббса.

Это потребует не пятидневной экспедиции, как светлячки: саккаремы обитают в неделе пути южнее Администрации — самого крупного поселения Натальи, которое почти достойно называться городом. Честно говоря, пока не прибыл на Наталью, ничего о саккаремах не слышал и не читал. Изображение саккаремы попалось мне на выставке работ местных художников, куда я забрел от скуки. К счастью, в городской библиотеке нашлись все выпуски Animals of Ether за прошлый год, а там как раз есть статья про них.

Саккарем впервые описали со слов местных охотников-язычников — да, на Наталье, оказывается, есть поселение поклонников какой-то языческой веры из Старых Штатов, которые в прошлом веке нашли здесь приют от религиозной реакции. Живут они далеко от тех мест, где ведет свои дела «МагКристалл», поэтому корпорация и староверы друг другу не мешают. Ну или почти не мешают. Язычники поклоняются саккареме и вроде как даже приносят ей жертвы. В прошлом году на Наталье побывала экспедиция Доббса, который поймал и описал объект их культа. По его словам, это псевдомлекопитающее представляет собой нимфу какого-то другого существа, но ни найти саккарем в стадии превращения, ни выяснить, в кого же они превращаются, им не удалось.

Не думаю, что мне улыбнется удача там, где потерпел фиаско профессиональный зоолог, но я не могу упустить такой шанс! Кроме того, есть у меня в загашнике одно заклинание, которое может помочь. В общем, саккарема ждет меня.

____

Стрим Эркхарт — не слишком популярная артерия, за месяц пути «Блик» не встретил здесь ни одного корабля. Или, лучше сказать, «Блик» не оказался в зоне ближней связи ни одного эфирного судна — иную встречу на бескрайних просторах эфира представить трудно.

Однако вблизи планеты маршрутов меньше, и там был риск все же нарваться на другие корабли, даже если Роовли-Кообас действительно почти полностью покинута. А она покинута не была, уж столько им удалось разузнать на Порт-Суглате: примерно год назад там началась какая-то активность, туда заказывали материалы и ехали рабочие. Но что скрывалось за этой активностью, осталось тайной. «Обычное дело, — сказала Людоедка. — Если там кто-то с деньгами пытается вскрыть какой-то тайник или открыть незаконное предприятие, то мы ничего и не узнаем».

В общем, в свете всего этого Сашка решил не пренебрегать защитными мерами, и остальные с ним согласились.

«Блик» окутался маскировочной дымкой загодя — процесс запуска надежных чар небыстрый, а сказать точно, когда они столкнутся с другими кораблями в окрестностях планеты, невозможно.

К сожалению, проверить, насколько чары успешны, тоже нельзя — нет способа выйти в эфир и поглядеть на корабль со стороны. Разве что шлюпку выпустить, но, подумав, Сашка решил не рисковать лишним маневром. Ведь любые маневры в эфире, особенно когда речь идет о посудине без двигательных кристаллов, — это риск. Что если шлюпку отнесет внезапный порыв эфирного течения или ветра, и кораблю не удастся быстро ее найти?

Итак, они приближались к планете, надеясь (и в некоторых случаях молясь), что маскировочные чары Сандры сработали как надо. На Мирабилис пронесло, а здесь поможет ли?

Однако Роовли-Кообас начала преподносить сюрпризы раньше, чем они думали: они еще только начали сбрасывать скорость, чтобы случайно не проскочить мимо планеты, как чаша Узора Мироздания густо заискрилась сигналами других кораблей.

— Ни хрена себе, — воскликнула Катерина, которая осталась в рубке, несмотря на то, что ее сменила Бэла. — Не меньше, чем у Жасмина!