Гаррет Патмен Сервисс - Колумбы космоса [litres с оптимизированной обложкой]

Я ПОГЛЯДЕЛ ВВЕРХ, следуя взгляду тысячи глаз, и был на мгновение ослеплен жестоким и ярким светом солнца, пробивавшимся через узкий разрыв в покрывале облаков. Золото и драгоценности, украшающие башню, заставили её сверкать, словно огромное, подернутое инеем дерево, которого коснулись солнечные лучи после ледяной бури. Поразительное зрелище.

А потом началось движение в толпе. Люди расступились, и в огромной черной митре появился гигант-оракул. На его митре горели рубины, карбункулы, а его черные глаза зловеще горели.

По мере продвижения в толпе оракула, тысячи туземцев опустились на колени. А потом оракул вытянул длинную руку, указывая наверх, в то время как жрец бормотал что-то, очаровывая толпу. Я уставился на Алию. Она не шевельнулась, и я почувствовал, как сжалось мое сердце, а потом, еще раз взглянув на царицу Венеры, проникся к ней восхищением, потому что, судя по всему, она сбросила бремя этого суеверия. Насколько в этом была заслуга Эдмунда, не знаю, но, думаю, тут без его влияния не обошлось…

Скоро ужасный жрец заметил нас, уставился на нас угрожающим взглядом, а мы стояли, словно окаменев. А туземцы толпами падали перед ним на колени. Если раньше глаза жреца лишь ярко сверкали, то теперь они превратились в настоящие живые огни. Величественно, широким шагом он подошел к Алии, и я на мгновение подумал, что он хочет сразить его своим посохом. Эдмунд отодвинул царицу себе за спину. Никогда не забуду, насколько отважен он был в тот миг. И я был рядом с ним, и старый добрый Джек. Мы стояли плечо к плечу. Мы не знали, что делать, но и наш враг остановился, заколебавшись.

ИСПУГАЛСЯ ЛИ НАС оракул? Или он решил, что нападать на нас вот так физически – ниже его достоинства. В итоге он резко остановился. А потом, возвышаясь над нами как башня, он развел руки, словно хотел обнять нас и как я подозреваю, подвергнуть анафиме. Он явно раздумывал, как поступить, когда все закончилось.

В какой-то миг он перестал обращать на нас внимание, словно мы были всего лишь проводниками солнечного света. Я видел, как лучи солнца искрились в уголках его черных глаз, которые никогда не мигали. И я надеюсь, что Бог простит меня, потому что в тот миг я пожелал, чтобы оракул ослеп на месте. Оглядевшись, я поймал взгляды обессиливших фанатиков, которые не предвещали ничего хорошего. Неожиданно словно холодная рука коснулась впадины моего живота. Один из толпы поднял голову и посмотрел на нас поверх толпы, со злой усмешкой. Это был Ингра. А через секунду, раньше, чем я смог указать на него Эдмунду, он исчез. Это переходило все границы. Один факт того, что Ингра решился показаться в городе, говорил об изменениях, которые произошли в наше отсутствие. Однако, подумав несколько секунд, я решил пока не говорить Эдмунду о том, что видел.

Явление открытия купола небес закончилось так же неожиданно, как и началось. Небесное «окно» закрылось, и затем контраст между безоблачным блеском солнца и мягким жаром, произвел должный эффект. Мы словно в один миг перенеслись в ночь. Наконец зрение туземцев прояснилось, толпа зашевелилась, люди начали подниматься с колен, и черный оракул удалился широким шагом, словно именно он раскрыл небеса.

ПОСЛЕ ТОГО, КАК сцена, которую я попытался описать в предыдущей главе, завершилась, события начали развиваться с безумной скоростью, чего мы вовсе не ожидали…

Полагаю, что Эдмунд, несмотря на всю свою проницательность, придал слишком малое значение случившемуся. Фактически он был один виноват в неизбежном кризисе, и сделай он и Алия определенные шаги, возможно, все вышло бы по-иному.

А тем временем волнение в толпе постепенно утихло.

Туземцы начали сбиваться в группы, обсуждать явившееся чудо, свидетелями которого они стали. Неблагоприятное отношение к нам распространялось среди них. Я не мог немедленно поговорить с Эдмундом, потому что он беседовал с Алией, но подошел к Джеку и заговорил с ним, стараясь не потревожить Генри, который был уже и так на грани нервного срыва.

– Джек, Эдмунд сказал, что мы скоро отправимся домой, – начал я издалека. – И что вы думаете о настроениях толпы?

– Не хотел бы я оказаться посреди неё. Но, скажите! Разве мы не пристрелим этого старого шарлатана, если что?

– Не думаю, что так мы решим проблему, – ответил я. – У него множество способов уничтожить нас, и для этого не обязательно нападать на нас с дубиной.

– Уффф! – выдохнул Джек. – Я бы все-таки пристрелил его, если бы это что-то решило.

– Но, как я понимаю, вы тоже за то, чтобы убраться отсюда как можно быстрее?

– Конечно. Чем раньше мы улетим отсюда, тем лучше. С меня Венеры хватит. Но бесславно отступать тоже не стоит. Если Эдмунд сможет забрать Алию с нами, хорошо. Похоже, у них роман, и обидно было бы их разлучить.

– Но теперь толпа настроена против нас. Мы задели их религиозные чувства! – вздохнул я. – Мы не можем себе позволить оставаться тут ни одной лишней минуты.

– ИХ РЕЛИГИОЗНЫЕ ЧУВСТВА! – фыркнул Джек. – И что у них за религия! Язычники проклятые! Но во имя Юпитера! Девушки Венеры просто прекрасны! Жаль, что мне не улыбнулась удача, как Эдмунду.

– Возможно, ему не так уж и повезло. Это нам кажется, что у него все в порядке… – ответил я. – Но послушайте, Джек, я хотел бы, чтобы вы помогли мне убедить Эдмунда отправиться на Землю как можно быстрее. Раньше, чем он пообещал.

Джек непонимающе уставился на меня.

– Тут я согласен с вами, – поддержал меня Джек. – Я тоже считаю, что чем быстрее мы отправимся домой, тем лучше. Хотя думаю, что Эдмунд сделает это раньше, чем он решил. У него и Алии осталось тут одно незаконченное дело.

– И мы отправимся домой не раньше, чем они будут готовы, а девушке нужно время, если Эдмунд все же вознамерился стать царем Венеры. И мне его от этой затеи не отговорить.

Да и у Джека это не получилось бы. И тогда я решил, что не стоит рассказывать ему, что я видел Ингру в толпе. Иначе он захочет задержаться, чтобы разделаться с соперником.

Тем не менее при первой же возможности я завел с Эдмундом разговор о возвращении. Однако он понял, что у меня на уме, прежде чем я заговорил.

– Что говорят вам ваши часы? – спросил он совершенно отстраненно. – Разве час, о котором я говорил, уже наступил?

– Нет, кончно, нет. Но послушайте, Эдмунд. Разве вы не видите, что нам угрожает опасность? Я не трус, но оставаться тут все равно что дергать за усы голодного тигра. Разве вы не можете поговорить с Алией, чтобы она поторопилась?

Эдмунд на минуту замолчал. А потом снова заговорил: