Джек Уильямсон - Зеленая девушка

Несколько часов мы медленно скользили по поверхности подводного моря, теплого и тихого. Во всех направлениях его гладь простиралась под малиновым куполом подводного «неба», скрывающего загадочные, темные глубины. Сэм по-прежнему работал в лаборатории, я стоял на вахте, глядя вперед.

И тут я увидел первое живое существо!

Мой взгляд поймал крошечную черную точку, движущуюся по воздуху на фоне пылающих небес. Неведомое существо парило, дрейфуя медленно, как хищная птица — его движение было именно полетом существа, слишком хаотичным для летающей машины. Я нацелил на странное создание мощный бинокль. Оно было очень далеко, но я увидел, что это огромное, странное, крылатое существо, слишком крупное, чтобы быть птицей. И его расцветка была фантастической! Я был уверен, что крылья твари были зелеными, словно листья растения! К тому же создание двигалось быстрее, чем я думал. Я не успел как следует разглядеть его, как вдруг оно уже нырнуло за горизонт!

— Сэм! Сэм! Я видел что-то… что-то живое! — нетерпеливо прокричал я.

В тот же момент мой друг появился в башне с вопросом на губах. Я описал таинственное создание, насколько я мог, упомянув странную расцветку существа.

— Более чем вероятно, Мел, ты бы не признал его, даже если бы разглядел. Вряд ли можно ожидать, что мы найдем здесь привычные формы жизни. Эволюция здесь могла пойти совсем другим путем. Даже морские микроорганизмы здесь оказались странными. И в мире, подобном этому, где царит горячий и бесконечный день, у нас наибольшие шансы наткнуться на джунгли с большими насекомыми и огромными рептилиями — фауну и флору, соответствующую каменноугольной эпохе на поверхности.

— Ты думаешь, что есть здесь земля, деревья, даже люди! Ты действительно думаешь, что Зеленая девушка может обитать где-то здесь?

— Это было просто предположение. Но где-то здесь обязательно будет земля, суша своего рода, отделяющая воду этого моря от океанских вод. И нет никаких причин, почему на ней не может быть жизни — высокоразвитой жизни, при этом. Жизнь здесь может быть старше и совершеннее, чем на поверхности. Здесь она развивалась, не ведая климатических катастроф и катаклизмов. И мы знаем, что здесь есть разумные обитатели!

— Неудивительно, что они готовы заморозить планету! Они-то будут изолированы от холода милями воды!

Мы упорно держали курс на север. Сэм вернулся в лабораторию. Часом позже на горизонте возникла линия тусклой синевы. Тонкая голубая полоска появилась между чернотой моря и алым огнем неба и стала медленно расширяться. Через час я мог отчетливо разглядеть стену голубых гор, подпирающих красное небо. Они были затянуты туманом и находились на значительном расстоянии.

Использовав приборы, Сэм вычислил расстояние и объявил, что горы находятся в ста милях к северу и поднимаются к красному куполу небес на четыре мили!

В мощный бинокль мы, наконец, рассмотрели эти горы — гигантские столпы, циклопические призмы из синего базальта.

Наконец мои глаза заметили пятно зелени, мелькнувшее у подножия синих громад. Склоны зеленых холмов спускались к темной воде. Они блестели чистым зеленым изумрудом свежего луга. Здесь и там они темнели огромными, странными проплешинами фиолетового цвета. Все в этом странном мире выглядело поразительным и непостижимым.

Час за часом мы по-прежнему плыли на север, плыли медленно, потому что Сэм думал, что использование полной мощности двигателей создаст эфирные помехи, что могло бы сообщить о нашем появлении нашему таинственному врагу. Неровные края скал вставали из моря. Иногда отвесные берега сменялись зеленью трав на склонах пологих холмов или волнистыми равнинами.

Наконец мы достигли берега, покрытого бахромой джунглей, зеленью высокого леса. Огромные и странные растения росли здесь, с длинными толстыми листьями гротескной формы и фантастическими пылающими цветами! Я рассматривал их в бинокль. Они не были похожи ни на что, знакомое мне. Это были странные деревья другого мира. Их зелень имела чужеродные и жуткие оттенки, она была с фиолетовым или странно металлическим оттенком серебра и бронзы!.Невероятно большие цветы были бесконечно разнообразны, что делало странные джунгли феерией яркого и разноцветного пламени!

Странный мир, где нам предстояло найти немало удивительного и чудовищного!

ДЖУНГЛИ ПРОТЯНУЛИСЬ НА несколько миль, сменяясь лугом, уходящим в туман, к подножию гор. Я неустанно исследовал взглядом равнину и джунгли в поисках признаков жизни животных или разумных существ; но пока я не видел ничего, кроме странного летающего чудовища, которое я заметил мельком.

Но вдруг огромная крылатая тварь возникла из джунглей! В один момент две или более присоединились к ней с берега! Через несколько минут десяток огромных странных монстров кружил над пляжем перед нами! Они были странными, невероятными и невозможными. Я сомневался в своих глазах и рассудке, но вспомнил предупреждение Сэма о странных вещах, с которыми мы могли бы столкнуться. Цвета летающих существ были яркими. Крылья были явно зелеными и с размахом много ярдов! Они летели с медленными и регулярными взмахами крыльев.

Потребовалось некоторое время, прежде чем я рассмотрел в бинокль одного из этих летунов, чтобы ощутить ужас и изумление. Это не было ни птицей, ни крылатой рептилией! Это было не животное вообще!

Крылатое растение!

Огромные крылья были широкими и зелеными, с белыми прожилками, листьями. Длинное тело покрывала грубая коричневая кора, сзади был конический хвост с зеленой бахромой. Восемь длинных кроваво-красных щупалец болталось парами ниже тела. Они были толстыми и много метров в длину. Каждое щупальце завершалось чудовищным когтем. И вместо головы на конце тела был — цветок! Цветок был огромным, имел много лепестков, был ярким! Из чашечки торчало три бесформенных черных придатка — это были органы чувств!

Это существо было огромно — невероятно! Оно было примерно как самолет! Это было страшно — кошмар, монстр! Я едва мог поверить своим глазам, хотя после слов Сэма ожидал странного.

Я не помню, как позвал Сэма. Я был поражен слишком сильно. Но вдруг он оказался рядом со мной и взял бинокль. С ужасом во взгляде я смотрел на то, как он настраивает инструмент, пытаясь прочитать по его худому загорелому лицу смысл поразительного зрелища.

Я прочитал на его лице заинтересованность, удивление, но ни капли ужаса, который я почувствовал. Ощущение огромного облегчения пришло ко мне, и я сделал попытку улыбнуться, когда он опустил очки и посмотрел на меня, улыбаясь.

— Не пугайся, Мел. Я ожидал чего-то в таком роде — или даже хуже. Они не страшнее, чем вымершие крылатые ящеры. В любом случае омнимобиль этой штуковине не по зубам. Да у неё и зубов нет. Мы, вероятно, должны встретить что-то гораздо хуже этой твари, прежде чем придется испугаться всерьез.