Джек Уильямсон - Зеленая девушка

— Вытащил её из любопытного мешочка на задней части старого. Забавное маленькое существо, не правда ли?

— Чтоб глаза мои его не видели! — пролепетал я со смесью ужаса и отвращения, в то время как Сэм продолжал:

— Интересно, что он ест? Скорее всего, он — хищник. Когти — свидетельство этого. Значит, есть животные, на которых это милое создание охотится.

Сэм унес маленького монстра на камбуз. Через полчаса, так как он не пришел, я оставил спящую девушку и пошел, чтобы увидеть его, опасаясь, что тварь укусила или ранила его. Я нашел доктора с гротескным маленьким существом, которое сидело у него на пальце, посасывая щупальцами ватный тампон, смоченный в сгущенном молоке. Фиолетовый цветок стал красным.

— Это создание игриво, как котенок, — довольно пробормотал Сэм. — Я собираюсь дать ему имя Александр. Нет причин, почему он не должен превратиться в молодого Завоевателя мира.

— Держи его при себе, если хочешь, но я предпочел бы гремучую змею!

Я ВЕРНУЛСЯ К спящей девушке и снова занялся созерцанием ее милого лица. Незнакомка нормально дышала, и лицо ее украсила легкая улыбка блаженства. Вдруг она вздрогнула, и ее веки затрепетали и поднялись. Бездонные фиолетовые глаза уставились на меня — глаза, взгляд которых преследовал меня всю жизнь.

— Мелвин! — не то прошептала, не то пропела она своим нежным музыкальным голосом. Она знала меня! Она знала мое имя! Действительно, это была моя Зеленая девушка! Мы действительно ментально встречались в эфире! Это была она — таинственная и прекрасная девушка из моих грез!

Из-под легкого одеяла выскользнула ее тонкая изящная рука со странным зеленоватым отливом. Незнакомка протянула её ко мне. Я взял её руку, чувствуя, как странное волнение пробежало по всем моим нервам. Мгновение я колебался, отчаянно боролся с волнением, я быстро поцеловал её руку, а затем отпустил её.

Я онемел. Несколько часов, с тех пор как мы нашли ее, во мне боролись радость и отчаяние. Теперь, когда Зеленая девушка улыбнулась мне, я забыл все свои старые мечты о том, как я мог бы пересекать океаны и путешествовать сквозь космос вместе с ней. Я просто упивался реальностью ее существования, боясь даже прикоснуться к ставшей явью мечте. Она рассмеялась мягко и чуть наигранно.

— Откуда ты пришел, вождь моей мечты, или я все еще сплю?

— Это не сон, — ответил я, чувствуя себя неловко. — Хотя я сам почти что не верю в это. Я пришел с земли, которая выше красного неба. Я всегда мечтал встретиться с тобой! И теперь я нашел тебя реальную — живую! Как тебя зовут? Из какого ты народа?

— Я — Ксенора. Мой отец был последним королем старого города Лотар. Мой народ теперь почти весь погиб.

— Ты назвала мое имя! Откуда ты знаешь его?

— Да, Мелвин Дэйн, я мечтала о тебе, с тех пор как я была ребенком. Даже сейчас, прежде чем я проснулась, я видела тебя во сне. Я видела странный сон — словно ты спустился с небес на огненном корабле!

Она попыталась приподняться на локте, но снова упала на подушки, поскольку силы оставили ее.

— Так ты знала меня всегда, но как такое возможно?!

— Я была тогда маленькой девочкой. Старый город был моей игровой площадкой, и даже когда я была очень маленькой, я в одиночку бродила по большим дворцам старого Лотара. Я любила мечтать о древних временах, когда воины нашего народа были могучими, а города — полны людей. Однажды я нашла странную машину в разрушенной башне. Когда я её включила, раздались странные звуки. И потом увидела тебя — белого принца моей мечты. Изо дня в день я бегала к этой таинственной машине, чтобы опять погрузиться в грезы. Но даже тогда, когда я больше не смогла бывать там, ты все еще приходил ко мне во сне.

— Но теперь это не сон! Ты встретила меня наяву! — проговорил я, охваченный вихрем радости.

Ее улыбка стала грустной, странный отблеск обреченности наполнил ее милые фиолетовые глаза.

— Да, жаль лишь, что ненадолго. Мало времени осталось до конца…

Она вновь попыталась приподняться на локте. Я взял ее руку снова. Какой стройной и тонкой была эта рука! Девушка по-прежнему улыбалась, немного грустно.

— Не говори о смерти! Я нашел тебя. Ты в безопасности. Летающее чудовище мертво! — Я говорил, сам того не сознавая, на ее странном языке, который выучил в своих видениях.

На миг в ее глазах вспыхнуло пламя восхищения.

— Вы убили его! Вы, как великие воины старых времен!

— Вряд ли. Я всего лишь жал на гашетку… — я был смущен.

— Но лунаков , летающих тварей, я не боюсь. Он спас меня от судьбы, которая была гораздо хуже, унес меня от власти Властителя Пламени!

Ее глаза расширились, когда она произносила эти слова, как будто те были проклятием. Мгновение Ксенора, казалось, отчаянно боролась с приступом ужаса. Она вновь обессилено рухнула на свое ложе — и потеряла сознание. Я подскочил к ней и подхватил ее на руки. Я закричал, но в этот момент ее тело расслабилось, и её дыхание вновь стало ровным, хотя она и не открыла глаза.

Я не спешил отпускать ее. Вместо этого я прижал ее к себе, и мои губы почти уже коснулись ее губ. Но тут её веки вновь взлетели вверх — и, покраснев от смущения, я осторожно опустил её на диван. Смущенный больше, чем я хотел показать, я поспешно устремился в сторону камбуза.

Я нашел Сэма бодро насвистывающим и занятым приготовлением яблочных пирогов на ужин. Я знаю несколько человек, которые называют себя учеными, но Сэм является единственным из них, кто освоил науку кулинарии. Он любил говорить, что если его однажды решат повесить, то его последним желанием будет приготовить и съесть приличный ужин.

— Что ты сделал с маленьким драконорастением? — спросил я.

— Александр почивает в своей обители, — усмехнулся Сэм, указывая на картонную коробку на полке, в которой он проделал дырки для вентиляции.

— Ну, а как поживает твоя пациентка? — спросил он с улыбкой.

— Кажется, Ксенора идет на поправку. Возможно, тебе стоит её осмотреть. Иначе Ксенора может подумать, что я…

Сэм с пониманием кивнул, направившись к двери, а я вылез на палубу, чтобы обдумать все случившееся. Большие деревья шелестели на горячем южном ветру, который струил незнакомый аромат огромных фиолетовых цветов. По зарослям густых трав пробегали волны. Зарево алых небес неизменно пылало над нами. Я смотрел на отдаленные синие и фиолетовые скалы и думал о том, о чем девушка рассказала мне… Как я проклинал себя за свою импульсивность!

Город, руины дворцов! Угасающая раса, которая некогда владела наукой, способной при помощи радио соединить наши умы сквозь бездну эфира! И нечто более страшное, чем летающие растения!.. Что она хотела сказать словами «Властитель пламени», словами, которые заставили ее потерять сознание от ужаса?