Джек Уильямсон - Зеленая девушка

— Надеюсь на это, — пробормотал я, глядя в бинокль.

— И у нас есть компасы и другое оборудование, но мы забыли их в машине!

— Забыли!.. Поднимемся на вершину… — подытожил я.

МЫ ПРЕОДОЛЕЛИ ПОСЛЕДНИЕ несколько ярдов до вершины и теперь смотрели в сторону тусклых синих скал, которые обрамляли этот мир на севере. Мы стояли над большим обрывом. Обширная долина лежала перед нами, убегая вдаль и тая в розовой дымке. Зеленые луга перемежались фиолетовыми рощами. Примерно на расстоянии двадцать миль сверкало, отражая небесный багрянец, большое озеро.

Его дальний берег был нагромождением низких черных скал. А за этими скалами, между ними и синими горами, происходило нечто по-настоящему странное!

Из-за скал поднимался светящийся малиновый туман, в котором танцевали фиолетовые огни, всполохи света поднимались оттуда, словно отблески зарева пламени адской бездны. К небу взлетали и тут же опадали бледно-фиолетовые протуберанцы. Струи лилового огня сплетались, словно танцующие змеи. Призрачные фигуры, сотканные из огня, возникали, чтобы тут же исчезнуть!

Но мое описание бесполезно. Важно было не то, что мы видели, но то, что мы ощущали! Беспричинное чувство беспомощности, а также странный ужас охватили меня. Я чувствовал себя так, как будто заглянул мельком в древний и невероятный ад! Меня охватил страх — странный, немыслимый ужас, парализовавший мой мозг! Я чувствовал ужасную силу, совершенно бесчеловечную, чуждую всем человеческим знаниям и пониманию, холодную и равнодушную, как межзвездный вакуум!

Это было нематериальной аурой непостижимого Зла, флюидом ужаса, проникшим из той ямы за дальними скалами прямо в наши души! Я не нахожу слов, чтобы описать это! Я уронил винтовку — мои руки дрожали. Таинственная сила подталкивала меня к обрыву, мои ноги уже почти не подчинялись мне!

Я посмотрел на Сэма. Он стоял, откинувшись назад, с поднятыми руками и отвисшей челюстью. Его глаза были глазами невинной души, что борется с безжалостным ужасом, который эта душа не может осознать или понять! Такого взгляда, я никогда не видел раньше, и дай Бог, чтобы я никогда не увидел его снова!

Мой взгляд был прикован к танцующему пламени. И вот, из глубины фиолетовых всполохов, начала подниматься струя изумрудного огня. Как будто огромный зеленый змей поднимал над горизонтом свою голову. Этот змей поднимался к небу! Он извивался и струился! Это был великий змей из огня. И этот змей видел нас!

Он поднялся еще выше. Казалось, что этот столб изумрудного огня, извивающегося и пульсирующего, стоял неподвижно, изучая нас, целую вечность. Я почувствовал странную силу, исходящую от него. И я знал, что он наблюдает за нами!

— Боже! Боже мой! — бормотал Сэм. Я посмотрел на него снова. Его лицо побелело, на лбу бисером блестел пот. Он механически вытирал лоб красным платком, и в глазах его стоял ужас.

Я попытался из последних сил преодолеть наваждение, подчинившее мою волю и мой разум. Это было почти невозможно, но я сумел. Я схватил руку Сэма и сжал ее. Он закачался, как пьяный, не в силах отвести взгляд от инфернального зеленого пламени. Он был в трансе — как человек, узревший лик смерти!

Я почувствовал, как ледяные пальцы неведомой погибели сжимают мой разум. Я вновь был парализован, мой взгляд против моей воли был обращен обратно на север. Голова змея из замороженного зеленого огня странно и ритмично покачивалась, и мерцание фиолетовых всполохов по-прежнему заливало край неба позади тусклого розового тумана, из которого восстал змей. Сила этого змея коснулась нас! Я ощутил его разум — холодный, бесстрастный и могучий, способный повелевать галактиками! Он звал нас, подчинял нас! Я знал, что через несколько мгновений мы можем стать его рабами.

Вдруг низкий звук, отчаянный, рыдающий, долетел до нас на крылах южного ветра, звук воя, перешедшего в визг.

Сэм хрипло закричал и бросился вниз по склону холма, спотыкаясь о камни, прочь от сияющего ужаса! Миг спустя этот странный звук вывел из оцепенения и меня! Я последовал за другом!

И затем я ясно услышал голос в своей голове — крик Ксеноры. Ее голос, вселивший в меня уверенность и мужество:

— Вернись, Мелвин! Вернись, Сэм!

Старый ученый неуверенно остановился, его лицо выражало изумление. Внезапно ужас отступил! Любовь и смелость храброй девушки освободили меня от враждебных чар. И вдруг, со вспышками зеленого света, пульсирующего точно кровь в его призрачном теле, чудовищный огненный змей исчез! По-прежнему фиолетовые копья мелькали в розовом тумане, но зеленая тварь пропала. Мы были свободны!

Я взял руку Сэма, и мы, повернувшись спиной к удивительной игре огня, поспешили к роще, откуда, как нам казалось, доносился голос Ксеноры. Мы достигли рощи, но там ее не было! Вдруг я понял, что слышу голос её не ушами!

— Ксенора! Ксенора! Где ты? — неуверенно позвал я.

— Думаю, её тут никогда не было. Мел, ее зов достиг нас телепатически! — пояснил мой спутник.

Долгое время мы стояли под цветущими деревьями — очень близко друг к другу, чувствуя все ужасные тайны странного мира вокруг нас и думая о том, что произошло.

— Что это было? — мои губы, наконец, прошептали вопрос.

— Властитель Пламени! — ответил голос Ксеноры в моей голове.

— Властитель Пламени! Змей зеленого огня, который обитает в бездне Ксат, ниже Мутона! — механически повторил Сэм. — Я хотел бы знать, что это такое!

— И что это был за ужасный звук?

— Сирена нашего омнимобиля, я думаю. Ты же знаешь, что мы показали Ксеноре, как ее включить. Вероятно, она спасла нас, отвлекла наше внимание от зловещего зова.

— Тогда нам надо идти на звук.

Едва я успел сказать эти слова, как истошный вой сирены вновь разорвал тишину. Мы со всех ног кинулись по направлению к источнику звука. Дважды путеводный звук раздавался снова. Через полчаса мы увидели блеск серебряной металлической брони машины за зарослями фиолетовых цветов! Трудно было представить картину отраднее!

Громада машины, угловатая орудийная башенка, грозное жерло пушки внушали уверенность. Они были островком надежности, они были частичкой нашего мира в мире враждебном и чуждом. Сэм почувствовал второе дыхание, и мы стрелой промчались последние сто ярдов. Наконец мы взобрались вверх по металлической лестнице и вновь стояли на узкой палубе омнимобиля.

Мы вскарабкались через люк в машину. Белый свет электрических ламп внутри машины являл странный контраст с малиновым мраком снаружи, а прохладный воздух был очень освежающим. Ксенора была в рубке, с нетерпением переминаясь с ноги на ногу.

— Это был Властитель Пламени! — прошептала она. — И вы избежали его чар!