Марисса Майер - Кто на свете всех прекрасней? [litres]

Поскользнулась в ванной, а няня отвлеклась и поздно заметила.

Споткнулась и покатилась по ступеням дворцовой лестницы.

Сначала эти мысли о невинном ребенке с большими темными глазами и буйными каштановыми волосами, которые не могла укротить ни одна расческа, вызывали у нее отвращение. Но Левана убедила себя, что это просто мысли. Нет ничего плохого в том, чтобы представить, как ребенок умирает в результате несчастного случая, вся страна скорбит и Левана становится настоящей королевой.

Со временем фантазии становились все более жестокими.

Няня, разозлившись, сбрасывала Селену с балкона.

Или Селена не сама спотыкалась, а завистливый ребенок кого-то из придворных сталкивал ее с лестницы.

Или утративший веру пустышка тайно проникал во дворец и наносил девочке ножом шестнадцать ударов в грудь.

Левана боялась признаться себе, но ей казалось, что у ее фантазий есть реальные основания.

Она была отличной королевой. Луна развивалась благодаря ей, а не какому-то глупому ребенку, который наверняка вырастет испорченным и эгоистичным.

Селене исполнится тринадцать, придется отдать власть в ее руки, это будет сложно, люди будут растеряны. Возможно, потребуются годы, чтобы снова вернуться на путь развития.

Чэннери была ужасной правительницей. Разумеется, ее дочь будет ничуть не лучше.

Никто не будет любить эту страну так, как Левана. Никто.

Она заслуживала быть королевой.

Левана не чувствовала настоящей ненависти к ребенку и потому считала свои доводы разумными. Ею двигала не зависть или жажда мести. Она лишь заботилась о благе Луны. О благе каждого из тех, кто ее окружал.

Шли месяцы, и Левана обнаружила, что в те редкие минуты, которые проводит с племянницей, она ищет ее слабые места.

Думает, как бы она сделала это , если бы появилась возможность.

Пыталась понять, сможет ли остаться безнаказанной.

Левана не сознавала, что обдумывает план, до тех пор, пока план не был наполовину готов.

Это было правильным решением. Единственным решением, которое бы приняла истинная королева.

Это было жертвой, тяжкой ношей, которых она не пожелала бы никому другому.

Левана выбрала день.

Все казалось очевидным. Воображение разгорелось, словно невидимый призрак подсказал ей идею, уговорил воспользоваться шансом, который может никогда больше не выпасть.

В тот день у Зимы был назначен визит к доктору Элиот. Левана сама заберет девочку из детской и отведет к врачу. Она поручит Эврету другое задание. Няня и Селена останутся в детской. Желательно, чтобы няня была новой, чтобы ее во дворце не знали, чтобы ей не доверяли полностью. Затем Левана проникнет в ее разум и сделает так, чтобы все выглядело как несчастный случай. Она…

Что она сделает?

Это было самым сложным.

Как обычно убивают детей?

Вариантов было немало, но каждый заставлял Левану почувствовать себя чудовищем уже просто потому, что она осмелилась об этом подумать. Сначала Левана пыталась придумать что-то, чтобы ребенок не страдал. Ей не хотелось причинять ей боль: девочка должна просто умереть. И быстро.

На третий день рождения Селены они решили устроить вечеринку. Маленький праздник в тесном кругу. Идею предложил Эврет, и Левана была так рада его желанию устроить семейное торжество, что не возразила. На празднике были только они, маленькая Зима и, конечно, Клэй с женой и ребенком. Все собрались во дворце, в детской. Взрослые пили вино и смеялись как обычные люди, словно не было ничего странного в том, что королевские особы сидят вместе с охранниками. Дети играли, жена Гаррисона подарила Селене тряпичную куклу, которую сшила сама. Королевский кондитер испек маленький торт в форме короны. В каждом из ее зубцов горело по крошечной серебристой свече.

Эврет попытался научить Селену задувать свечи, воск капал на глазурь. Зиме тоже хотелось поучаствовать в развлечении, и дети закапали воском весь торт, пока маленький Ясин Клэй не разозлился и не задул свечи сам. Все рассмеялись и зааплодировали. Левана увидела черный дымок, поднимающийся к потолку, и поняла, что собирается сделать.

Она сделает с ребенком то, что Чэннери когда-то сделала с ней.

Иди сюда, сестренка. Я хочу кое-что показать тебе.

Но в отличие от Чэннери Левана проявит милосердие. Она не заставит ребенка с этим жить.

Левана стояла в дверях детской, прислушиваясь к смеху девочек в большом кукольном доме. Они накрыли его одеялами с постели Эврета, чтобы усилить атмосферу таинственности. Левана увидела изящные яблоневые цветы, вышитые на одном из одеял, и с удивлением поняла, что до сих пор не замечала их. Она не заказывала это одеяло, а значит, Эврет принес его из дома и все эти годы тайком хранил воспоминание о Солстис.

Заметив, что нервно крутит на пальце свое обручальное кольцо, Левана опустила руки.

Зима сказала что-то о принцессах в башне, и снова раздался взрыв смеха. Разобрать слова Левана не смогла.

Скоро все закончится, мысль об этом приносила облегчение. Левана перестанет думать о принцессе, которая скоро вырастет и все у нее отнимет. Ее перестанет преследовать призрак сестры, и прошлое наконец останется позади.

Уже сегодня Луна будет принадлежать только ей.

Неожиданно Левана поняла, что могла оставить Зиму в детской и позволить огню убить обеих принцесс. Тогда Эврет тоже будет полностью принадлежать ей. Но затем она вспомнила, каким опустошенным он был в первые месяцы после смерти жены. Она не вынесет этого еще раз.

– Ох, простите меня. Вы?..

Левана обернулась, и незнакомая девушка отпрянула и тут же сделала реверанс.

– Простите, Ваше Величество. Я не узнала вас.

Девушка не была красавицей – жидкие волосы, слишком крупный нос… Но в ней была утонченность, которая могла нравиться людям, а изящность ее реверанса подтверждала, что она может заниматься воспитанием будущей королевы.

– Должно быть, вы новая няня, – произнесла Левана.

– Д-да, моя королева. Для меня большая честь находиться в вашем присутствии.

– Я не королева, – возразила Левана, чувствуя горечь во рту. – Я занимаю трон, пока племянница не подрастет.

– Да, конечно. Я… я не хотела оскорбить вас, Ваше… Высочество.

Хихиканье в детской стихло. Левана посмотрела в сторону кукольного домика и увидела, что девочки приподняли одеяла и, открыв рот, наблюдают за происходящим.

– Зиму должна осмотреть доктор Элиот, – заявила Левана. – Я отведу ее.

Няня не осмеливалась выпрямиться и поднять взгляд на Левану. Но было очевидно, что ей хотелось спросить: почему королева хочет сделать это сама? Сопровождать девочек – обязанность няни. И почему доктор Элиот сама не пришла в детскую? Но няня не стала спорить. Разумеется, не стала.