Марисса Майер - Кто на свете всех прекрасней? [litres]

Левана подумала, что, возможно, на таких маленьких детей чары не действуют, поэтому они ненавидят ее. Вероятно, они знают, как она выглядит на самом деле.

– Ты давно кашляешь. Тебе стоит показаться доктору Элиот.

– Не говори ерунды. Я королева, – отрезала Чэннери, словно одно это могло защитить ее от всех болезней. – Кстати, о докторах. Слышала о той паре генных инженеров?

Она достала бутылочку из своей сумки и сунула в рот ребенку. Такие проявления материнской любви каждый раз изумляли Левану. Она знала свою сестру лишь жестокой и эгоистичной. Их собственная мать никогда не кормила их. Левана не могла понять, что заставляет Чэннери делать это, ведь у них столько служанок…

– О какой паре?

– Ну, те ученые, у которых родился ребенок. Кажется, их фамилия Дарнел… Старику не меньше шестидесяти лет.

Левана стиснула зубы.

– Да, я слышала, что они ждут ребенка.

– Уже не ждут. У них родилась пустышка.

Широко раскрыв глаза, Левана поднесла руку ко рту. Притворилась, что в ужасе, хотя на самом деле едва удержалась от радостного восклицания.

– Пустышка?

– Да. Вроде бы девочка. Маг забрала ее вчера для… – Чэннери вздохнула, словно ее слишком утомляли эти мелкие подробности. – Для чего там ученым нужны пустышки.

– Тромбоциты. Для антидота от болезни.

– Да, верно. Как ты все это помнишь?

Нахмурившись, Левана посмотрела на довольно причмокивавшего ребенка и перевела взгляд на Землю, озеро, счастливые пары.

– Пустышка, – пробормотала она. – Какой позор.

– Я заметила, что твой живот по-прежнему не растет, – добавила Чэннери, присоединившись к сестре на балконе. – Если только чары не скрывают это от нас.

Левана стиснула зубы и промолчала.

– Как счастливая семейная жизнь? Давно не слышала твоей болтовни о любимом муженьке. Даже успела соскучиться.

– У нас все в порядке, спасибо, – ответила Левана. Сообразив, что вышло не очень убедительно, она добавила: – Я по-прежнему очень люблю его. Мы счастливы.

Чэннери фыркнула и прислонилась к перилам балкона.

– Ложь, ложь. Вот только я никак не могу понять, кому ты лжешь – мне или себе.

– Я не лгу. Он – все, о чем я мечтала.

– Забавно. А я ведь считала тебя… более амбициозной.

Чэннери перевела взгляд на бело-голубой шар, висевший в небе.

– Что ты имеешь в виду? – спросила Левана.

– В последнее время я все чаще думаю о политике Земли. Должна признаться, против своей воли. Но как иначе, когда все только и говорят, что об этом биологическом оружии? Это так утомительно…

– Ты просто образец терпения, – ядовито заметила Левана.

– Я видела фотографии королевской семьи Восточного Содружества и довольно… заинтригована ими.

Чэннери попыталась убрать бутылочку, но Селена захныкала.

– Кажется, у них только один ребенок, принц…

– Да. – Чэннери склонилась над дочерью и уткнулась лицом в ее волосы. – Сначала я думала, что он составит идеальную партию для моей идеальной малышки. – Она подняла голову. – Но затем мне в голову пришла идея: я ведь тоже могу выйти замуж! Император хорош собой, широкоплеч. Всегда хорошо одет, пусть и простовато. Земляне, сама знаешь.

– Боюсь, он уже женат.

Чэннери фыркнула, и Селена наконец согласилась расстаться с бутылочкой.

– Ты пессимистка, сестренка. Он же не всегда будет женат. – Пожав плечами, Чэннери подняла дочь, чтобы та срыгнула, хотя ей было нечем закрыть свое роскошное платье. – Это же просто мысли. Пока я не планирую покушение, но… Я слышала, что Земля в это время года прекрасна.

– Думаю, она прекрасна в любое время года, в зависимости от полушария.

Чэннери выгнула бровь.

– Какого еще полушария?

Левана со вздохом тряхнула головой.

– Забудь. Ребенок испортит твое платье.

– Оно мне надоело. Они все мне надоели. Я не влезаю ни в один свой наряд, и все будет только хуже, если я снова забеременею. Моя швея завалена работой. Я подумываю отрезать ей ноги, чтобы она больше ни на что не отвлекалась.

Глаза Чэннери блеснули, словно это была шутка.

Но Левана знала этот блеск. Она не была уверена, что Чэннери шутит.

Королева Луны Чэннери Блэкберн не успела спланировать покушение на императрицу Земли. Она не вышла замуж за императора Рикана и не увидела свадьбу своей дочери с принцем.

Спустя пять месяцев после разговора с Леваной она действительно велела врачам отрезать ноги своей швее, и женщина даже не успела оправиться после операции и узнать, что все это было зря.

В возрасте двадцати пяти лет королева Чэннери умерла от реголитового отравления легких.

Это заболевание было распространено во внешних секторах, где люди дышали пылью в пещерах Луны, но не встречалось среди аристократов и уж точно среди членов королевской семьи. Врачи даже не рассматривали эту болезнь, когда Чэннери не выдержала и обратилась наконец к доктору Элиот с жалобами на непрекращающийся кашель. Причина ее смерти оставалась тайной, но Левана предполагала, что по ночам у сестры были тайные романтические свидания в реголитовых пещерах под городом.

Похороны Чэннери были похожи на церемонию прощания с их родителями, и Левана испытывала те же чувства.

Принцесса Зима и принцесса Селена тоже присутствовали, одетые, согласно своему положению, в королевские наряды. Гости зацеловали Селену, которой к тому моменту исполнился год, но больше всего комплиментов получила Зима. Она росла очень красивым ребенком. Эврет не ошибся – с каждым днем она становилась все более похожей на свою мать.

Эврет вызвался сопровождать гроб королевы, пока его несли по улицам к кратеру за куполами. Левана пыталась отговорить его. Она надеялась, что он согласится остаться рядом с ней, как полагается ее супругу. Но ничего не вышло. Для него служба всегда была на первом месте.

Маленький светловолосый сын сэра Клэя тоже был на похоронах. Ему исполнилось почти четыре года. Он пытался научить принцесс играть в прятки, но те были слишком малы, чтобы понять его.

Левана притворялась, будто плачет. Ее назначили королевой-регентом до тех пор, пока племяннице не исполнится тринадцать. Тогда Селена займет трон.

Двенадцать лет.

Левана будет королевой двенадцать лет.

Она с трудом сдерживала улыбку.

– В конце месяца Маг Хэддон уходит в отставку, – сказал почтенный Аннотель, следуя за Леваной на заседание двора. – Вы еще не подобрали замену?

– Я намерена рекомендовать Сибил Миру.

Аннотель искоса посмотрел на Левану.

– Интересный выбор. Слишком юна… Мы думали, что вы предложите кандидатуру мага Пар…

– Сибил отлично показала себя при сборе детей-пустышек.

– Несомненно, она очень способна. Но ее неопытность…