Александр Шелухин - Звёздный янтарь [litres самиздат]

Между тем Голова почему-то твердо верила, да и приятелей, кажется, в том убедила – они даже не проверили раскоп, не сомневаясь, что реальные ценности могли лежать только под замком в сейфе и никак иначе. В сейфе, который по словам башки должен был напичкан самородками под завязку. Как будто каждый раз, когда бледнолицый торговец Зинтбатт-Арро дрожащими от жадности длинными пальцами укладывавал очередной выменянный у крокодилов самородок в сундучок, она свечку держала…

Боги Крокодильи, дошел, наконец, до меня свет истины. А ведь так все и было!

ГЛАВА 9. Прозрение насчет сущности Головы и новые зообандиты.

И как раньше не сообразил, что охранник в рекламном ролике древнего купца и охотников на ящеров Кожаный Урод – одно лицо? То-то меня не покидала навязчивая мысль, что я уже где-то видел эту гнусную харю. Темные очки в клипе и потрепанный вид нынешней башки сбили с толку даже такого прекрасного физиономиста как я. М-да…

Очередное запоздалое прозрение, конечно, дало ответы на некоторые из мучавших меня вопросов. Например, стало понятно, откуда Голова знала о существовании Хранилища и Лаксианском Ключе. Вопросом, как башке удалось дожить до наших дней я не задавался: если она может существовать без тела как такового, то почему бы ей не коптить небо лет этак с тысячу? Гораздо интересней было бы узнать, где ее крокодильи черти носили все эти долгие годы. Неудивительно, что вернувшись в родные края Голова (как в ипостаси охотника Кожаного Урода, а после некоего несчастного случая так и просто башки на паучьих ножках) не смогла отыскать заветный подвал с сокровищами. Что вполне объяснимо: судя по рекламному ролику ландшафт местности со времен разумных крокодилов кардинально изменился – солнце, ветер, дожди помноженные на время сделали свое дело. Да и вулкан, король близлежащих гор, тоже, небось, не раз вносил коррективы в местную географию. Поди найди тот ножичек, есди даже кривой раздвоенный дубок за долгие годы превратился в могучее супердерево…

Я не отказался бы узнать, куда же подевалась основная масса самородков из Хранилища. Вряд ли торговец держал Звезный Янтарь на полках вместе с бусами и зеркальцами, а Бробдингнегский кукольный домик от набега пресмыкающихся дикарей не пострадал. Меня также снедало любопытство, что для Головы важнее – подмять под себя клад Звездного Янтаря или наложить щупальца на бесценный Лаксианский Ключ?..

Тем временем Голова закончила с непонятными манипуляциями возле шлюзового контура. Естественно, никакого сверхгениального плана по спасению себя любимого и до кучи – спасения товарищей, мне за эти несколько минут придумать не удалось. Но польза от внепланового лирического отступления все равно была налицо: я малость успокоился и уже не трясся осиновым листом.

Но и радоваться тоже особо было нечему. Так-то оно хорошо, что Голова меня в упор не видит. Но не могу же толкаться возле этого чертова шахматного столика вечно. У меня, в отличии от узников клетки ни воды, ни провианта под рукой нету. Вывод: было бы неплохо, если бы кто-нибудь нас спас до прибытия основных сил зоологических бандитов. Не хотелось, конечно, чтобы это была полиция: тогда нас с Васей точно посадят за проникновение внутрь охраняемого государством объекта неизвестной галактической ксенокультуры. И Беклемишев не спасет. А вот на какого-нибудь местного супергероя в в плаще и костюмчике с выпирающей мотней я согласен. Тем более, что Бог Троицу любит: парочка таких типов уже сидит в клетке для полуживотных.

И, похоже, я накаркал. Голова, вдруг резко замерла, будто что-то почуяв. И, огласив карантинный покой замогильным "Хо-о-о!" побежала, ловко перебирая щупальцами, в укрытие. Скрылась в одной из ниш за клеткой. Следом рванул андроид-трансвестит.

Если бы не беспрерывная идиотская болтовня обработанных Умиротворяющим Воздухом полуживотных, в карантинном отсеке непременно наступила бы зловещая тишина. Этакое затишье перед бурей, высшая точка напряжения, кульминация перед, возможно, кровавой развязкой. Кого же там черти принесли?

Судя по звукам, в лазе шлюзового контура происходила нехилая движуха. Потом все стихло, и в черные стены карантинного покоя ударили лучи двух мощных фонарей. И тут же до меня донеслись рулады многоэтажного мата, кажется, в исполнении дамы. Фонари погасли. Какое-то время ничего не происходило, но через минуту из лаза на краткий миг высунулась и снова спряталась человеческая голова в, как я и ожидал, маске животного. Только вот какого? Такая чешуйчатая продолговатая башка может быть и у змеи, и у какого-нибудь из многочисленных на Титанусе ящеров.

То, что на любопытную чешуйчатую морду не посыпались градом пули, стрелы, копья и прочие бумеранги, придало лазутчику смелости. Он снова высунулся и обратно в "нору" уже не прятался. Где-то с минуту осматривался, а потом начал звать пропавших без вести товарищей: "Жабен! Дракоша!" Но ответа, по понятным причинам, не дождался. Делать нечего – малость оглядевшись по сторонам, и не узрев прямой и явной угрозы для собственной тушки, ряженый осторожно выполз из шлюза. Теперь классифицировать его костюм стало проще простого. На этот раз Мезвездную Ладью соблаговолил посетить черепашка в элегантном панцире. Который вопреки устоявшимся шаблонам проявил изрядную прыть. Резко вскочил на задние лапы и выхватил из под панциря что-то вроде мультяшного пиратского пистолета с раструбом на стволе. Еще раз наскоро осмотрелся и только после этого взмахом лапы дал добро на вход товарищам. Под прикрытием воинственного черепашки тут же из лаза полезли другие члены банды.

Минута – и карантинный отсек звездлолета "Черный Клык" превратился в самый натуральный зоопарк. Сразу после разведчика-черепашки на корабль проникли широкоплечие ребята в довольно натуралистично выглядящих костюмах льва, медведя и тигра. Следом через лаз протиснулся мужик еще здоровее описанных выше хищников. Его наряд состоял из блестящего черного панциря и шлема с парой характерных рожек. Моих познаний в энтомологии хватило понять, что верзила изображает жука-носорога. Последними взошли на корабль уже известная читателю Стрекоза в соответствующей образу униформе и еще одна дама неопределенного возраста, наряженная белочкой.

Зообанда подготовилась к вторжению обстоятельно – не только фонариками запаслась. У каждого из трех хищных млекопитающих имелось по электророгатине, как у Дракоши, и по пиратскому пистолету на поясе, как у черепашки-разведчика. Жук-носорог помимо пистолета был экипирован широким мечом зловещего вида. Я видел в фильмах такие: меч-термопила называется. А у тигра кроме "рогача" за плечами висела труба гранатомета. Но не укороченный "паутинник", как у Жабена, а мощная трехствольная бандура, неизвестно чем стреляющая. "Да уж, – уважительно подумал я, – если этот Шер-Хан пальнет из трех стволов сразу здесь всем небо с овчинку покажется…"