Ирина Бровчук - Тайна Великих пещер

Надо валить отсюда и побыстрее. А то ещё работёнки подкинут, мама не горюй.

– Андрей! А ну стой! Подойди ко мне!

Громкий и строгий голос Аллы Владимировны, начальницы зоологического сектора, буквально заставил врасти в пол.

О, нет! Пожалуйста, не надо!

– Тебе выпало самое важное поручение. Поедешь на Энцелад искать хомяков. Хоть какая-то польза от тебя будет.

– А почему сразу я-то?!

– Ты единственный эксперт по внеземным грызунам, который сейчас ничем не занят. Остальные по уши в делах.

– Но…

– Участие твоей персоны не обсуждается. Задание необходимо выполнить к следующему понедельнику. Только не забудь, что там день длится 84 земных часа. Возьми себе кого-нибудь в помощь. Ультраскафандры, снаряжение, запасы воды и еды получите на складе. Вылетите завтра ранним утром. И чтобы без выкрутасов! Я тебя знаю, вечно во что-то влипаешь! Будьте осторожны – известны случаи пропажи исследователей в этих местах. Так что хватаете хомяков – и сразу назад. А сейчас отправляйся домой, собери вещи и хорошенько выспись.

Начальница резко развернулась и ушла, не дожидаясь ответа.

– Поздравляю, попал ты знатно, – с ехидцей сказал Костя. – Теперь никуда не денешься.

– Ну ничего, я ещё потребую с них компенсацию. А ты, кстати, со мной за компанию проветриться не хочешь?

– Не, брат, я не могу. Мне завтра на Марс лететь. Буду помогать красных пингвинов пересчитывать. Гошу попроси. Ты ж знаешь, что он, лишь бы тёще огород на Луне не копать, не то что на Энцелад, вместо хомяка на Ригель с радостью смотается. Так что удачи!

Георгий, бледный и замученный отец пятерых детей, незамедлительно принял предложение. Когда ещё выпадет возможность провести целую неделю в тишине.

Сборы много времени не заняли. Главное было взять побольше теплой одежды. Ультратонкий скафандр, конечно, как вторая кожа, от радиации-то спасал, а вот полную защиту от перепадов температур не обеспечивал. Днем на Энцеладе +57, это ладно, зато ночью -90. Перспектива зажариться, а потом превратиться в сосульку не радовала. Андрей достал из шкафа большую палатку с подогревом.

Недельку как-нибудь продержусь. Так, теперь побриться.

Есть хотелось жутко. На столе очень кстати нашлась оставшаяся со вчерашнего вечера пицца. Молодой человек быстро её разогрел и принялся уплетать с большим аппетитом.

Ещё чайку бы!

Умный чайник в мгновение ока вскипятил воду, и уже через минуту Андрей потягивал горячий ароматный напиток.

А вот теперь можно и поспать. Надо только будильник навести, на всякий случай.

Завернулся в одеяло и провалился в глубокий сон.

Утро вторника выдалось особенно прекрасным. Яркий свет восходящего солнца заливал все вокруг. На небе было ни единого облачка. Самая что ни на есть летная погода! Сигнал будильника силой вырвал из сладких объятий сна и заставил взбодрится.

Хочешь-не хочешь, а пора вставать.

Потянувшись, Андрей посмотрел на часы. Время 5:00. Вылет был назначен на 6 утра.

О, ещё есть время кофе попить!

Кофе был вкусен как никогда. Лететь никуда не хотелось, но дела сами себя не сделают. Пора! Парень присел на дорожку, потом тяжело вздохнул, взял небольшой рюкзак, в который уместились все вещи, и, окинув взглядом квартиру, вышел.

Институтский космодром кишел учеными всех форм и размеров, начиная от меркурианских микрозимов и заканчивая гигантскими амебоидами с Нептуна. Людей было большинство. Среди них Андрей взглядом выловил Гошу, который в порыве эмоций размахивал руками. Он спорил о чем-то с марсианским профессором.

– О, Андрюха, привет! Наконец-то ты пришел. Я тут пытаюсь доказать этому почтенному господину, что ганимедские металлические бабочки питаются исключительно соком растений, и ничем более.

– И всё равно вы не правы, молодой человек! Из ушей марсианина повалил красный пар. – Эти насекомые потребляют только мясо! Мясо, неуч! Эх, что с молодежи взять…

Профессор, продолжая бурчать и дымиться, гневно удалился.

– Ха, сдулся!

– Так, умник, пошли на посадку. Время поджимает.

На стартовой площадке их ждал белоснежный автономный шаттл. Парни сели в кресла и пристегнули ремни. 5 минут ожидания ползли невыносимо долго. Наконец включились маршевые двигатели, следом заработали ускорители. Стены трясло.

Ну что, погнали!

Шаттл рванул вверх. Выход на орбиту занял 2 минуты. На секунду корабль завис, дав гипердвигателю возможность активироваться, и на огромной скорости умчал пассажиров.

До Энцелада лететь 12 часов. Нужно выспаться, а потом изучить карту поверхности.

Слева послышался храп. Гоша обладал способностью быстро засыпать где угодно и когда угодно, поэтому отрубился ещё на взлёте.

Время пролетело незаметно. Андрей потер руками глаза, зевнул и начал тормошить своего соседа.

– Просыпайся, через полчаса будем на месте. Нужно ещё карту посмотреть.

Серебристый браслет на правой руке при нажатии на кнопку выдал обширную и подробную голограмму местности. Большую часть спутника занимал океан Безмятежности.

– Нам нужна область Великих пещер. Андрей ткнул пальцем в зону верхней правой четверти. – Там хомяков видели в последний раз. А вон рядом Туманное плато, там и сядем.

Когда шаттл приземлился, на Энцеладе было раннее утро. Планета встретила их ясной погодой. Половину желтого неба занимал громадный окольцованный Сатурн. Припекало уже знатно. Термометр показывал +40.

Туманное плато простиралось до самого горизонта. Достав снаряжение и немного еды, напарники направились вправо, ко входу в пещеру. Полость зияла своей чернотой. Парни включили светогенераторы и устремились в темноту.

Проход с каждым шагом становил всё шире, а через час они были на краю обрыва. Температура стремительно падала. Воздух становился холоднее с каждой минутой. Спуск занял 3 часа. Под конец сил уже ни на что не хватало, даже на то, чтобы осмотреться.

– Остановимся здесь. Андрей достал палатку. – Отдохнем пару часиков, перекусим и пойдем дальше. Гоша возражать не стал, и после еды оба сразу же засопели.

Сон парней нарушил громкий звук. На всю пещеру кто-то чавкал. В метрах пяти от себя они заметили синего зверька, который с аппетитом уминал большой сочный фрукт.

– Это хомяк? – шёпотом спросил Гоша.

– Ага, он самый. Давай попробуем поймать. Заходи слева, а я подойду справа.

Хомяк, быстро заметив посторонних, сразу же бросил свой обед и дал дёру.

– Упустили! – расстроился Гоша. – Зато теперь мы знаем, что они тут водятся. Так что не зря спускались.

– Пошли дальше. Попробуем найти ещё.

ОЧЕНЬ надеюсь, что он там был не один.

Хомяки больше не появлялись.

Эх, так просто их не поймать. Надо применить хитрость.