Мария Ерфилова - Картофельный мастер

– Паша! Я здесь не за этим, – попытался прервать его Александр.

– А интересно тогда, зачем? – почти шепотом спросил Егор. Зрачки его расширились. Губы задрожали.

Лена поднялась с места и шагнула к Егору. Но тот отскочил в сторону, обезумленный.

– Зачем ты здесь? Зачем? Зачем?! За картошкой? За землей? За навозом? Роботов построил? Молодец! А кто купол проектировал? Кто атмосферу настраивал? Дыши, дыши, не задохнись! Картофельный мастер, – закричал Егор, бросился к чану и опрокинул его.

Под общий крик красное всплеснуло и вылилось. Горячие брызги разлетелись по столовой. Картофель лежал на полу, как убитый. Все замерли на месте преступления, а преступник бросился к выходу.

– Кто-то обжегся? Ни на кого не попало? – засуетилась Лена, – раненые, все ко мне…

Люди, ошарашенные, начали осматривать ноги, руки. Павлик-программист осматривать ничего не стал, он повернулся к двери с намерением догнать Егор.

– Ах ты, уродливый пес! Я тебя…

– Павел Старков. Не горячитесь. Идите к доске. То есть к столу Елены, она вас осмотрит.

Павлик-программист замер на месте, повернулся к Александру, и улыбнулся ему, как ребенок.

– У вас тут красиво… Картины. Можно сесть, да?

Павлик рассматривал каждую деталь в капсуле Александра.

– Конечно, Паша. Садись на матрац, бери чай. Ромашечный.

– Ой, нет, Александр Ильич, это же из земных запасов – его беречь надо.

– Пей-пей. И не зови меня по отчеству. Можно просто Саша. Или даже Саня – бери пример с Коли.

– Да как я могу, Александр Ильич?

Павлик-программист и Александр замолчали. Павлик прихлебывал. Александр рисовал красный горизонт акварелью, положив лист бумаги на колено.

– Ты извини меня, Паша. Это я во всем виноват.

– За что вы извиняетесь? Не надо.

– Нет надо, Паша. Не верно это, что игнорировал тебя. Что одного бросил.

– Я не один! У меня в команде Лена, Слава, Алина… Хорошие ребята.

– Они-то, хорошие. А я вот не очень. Бросил на Марсе своего лучшего ученика!

Павлик набрал в рот чая, чтобы не отвечать на это.

– Да. Именно что бросил тебя.

Александр помолчал. Дорисовал на картинке купол. Наметил под куполом крохотные кусты картошки.

– Он это нарочно, Александр Ильич, – Павлик проглотил чай. – Егор давно бы сделал робота-копателя. Но он боится, что если у вас будут свободные руки, то вы сразу займете его место. Да вы бы и сами сделали десять таких роботов! Было бы только из чего. Ой! Слушайте! У меня есть ключ к отсеку с материалами. Я могу…

– Павел Старков.

– Что?

– Это преступление против государства.

– Преступление против государства – делать картофельному анализатору металлические ножки. И он еще говорит, что экономит материалы! Понторез. Выпендрежник. Да он…

Павлик закашлялся.

– Вы знаете, последние пару дней мне что-то не очень. Но я к нему не пойду. Вот к Леночке пойду. Она психотерапевт, и с простудой тем более справится. Если это не какой-нибудь Марсианский вирус. Но с ним и этот не разберется.

Александр нахмурился. Вспомнил тяжелое утро и тряхнул головой, прогоняя тревожное чувство.

– Павлик, если не пойдешь к Егору, то к Лене точно загляни. Но лучше…

– Не пойду я к Егору!

– Мне уже надо поговорить с ним наконец. И почему я не сделал этого до сих пор? Наверное, потому что он бы все равно не поверил, зачем я здесь. Вот видит Ньютон… Не этого я хотел. Не этого.

– А чего вы хотели, Александр Ильич?

– Хотел быть всякому незнакомцем.

– Ага. А тут я. Все про вас знаю и бегаю за вами хвостиком. Мальчик с кафедры.

– Ты не виноват, Паша. Это я дурак.

Александр помолчал, а потом внезапно расхохотался. Павлик аж подпрыгнул и расплескал чай.

– Вот знаешь, что, Паша? Коля – замечательный человек! Дураком меня называет иногда. Это так хорошо. Так приятно. А то как было на Земле? Все ко мне на “вы”, книги цитируют, коньяк предлагают. Если глупость какую скажу – замолчат, будто картофеля в рот набрали. А если я вдруг оступлюсь? Ошибусь в расчетах, спущусь с красивой красной черепичной крыши науки к самому фундаменту, к основам? Что они сделают, а? В землю вроют. Пройдутся трактором. А потом снова коньяк и снова Ильич… Ошибаться интересно, Паша. Получаются новые выводы и открываются новые звезды. Но как ошибается робототехник? Как архитектор, учитель, хирург и черт еще знает кто вместе взятые. Один твой робот изображает собаку, а другой – запускает человека в космос. Один играет в пинг-понг, а другой режет сердце. Как думаешь, Паш, сюда добавить еще желтого оттенка?

Александр повернул к Павлику рисунок. Красное море песка и пустоты – красивое, бурлящее, как бульон из марсианской картошки. Сияющий купол и маленький человек под ним.

– Не знаю, Алекса… То есть я хотел сказать, Саша.

Когда Павлик начал терять сознание, Александр заканчивал третий рисунок.

– Паша, взгляни, это называется ботаническая иллюстрация, тонкой кистью делаем прожилки на листе… Паша? Паша!

Голова Павлика завалилась на бок, изо рта текла струйка слюны – именно как нарисованная тонкой кистью.

Александр подхватил Пашу на руки и попытался поднять, но капсула качнулась под ногами.

– Саня, ты тут? Саня! – услышал он сквозь шум в ушах.

Дверца капсулы открылась. На пороге стоял Коля – кофта его была мокрая, голова тоже. Губы дрожали, но глаза оставались сухими.

– Саня, все умирают. Саня!

Александр подумал, что был к этому готов, когда подавал заявку, когда сдавал экзамен. Когда смотрел в злые лица друзей (некоторые демонстративно не приехали его проводить). Но сейчас ему не понравилось то, что сказал Коля. “Какой спокойный Коля. Он таким не бывает. Он точно не в себе. Он плачет. Он не плачет? Но его губы дрожат”.

Александр почувствовал, что картофель внутри заворочался. Во рту собралась неприятная слюна.

– Саня, это картошка! Это все она, – Коля ввалился в капсулу и рухнул на матрац рядом с Павликом.

Александр попытался что-то ответить, но не смог. Его вырвало. Будто алыми розами, будто маминым борщом. Стало легко и странно. В голове прояснилось.

– Коля, это не может быть картошка. Паша не ел. Но что тогда?

Губы Александра скривились. Он резко втянул воздух. Он все понял.

– Коля, побудь с Пашей. Я должен…

Александр выпрямился, голова закружилась, зато ноги почуяли силу. И они понесли его к центральной станции.

У генератора атмосферы, конечно, стоял Егор. Александр знал, что сейчас придется ударить его по голове, главное не убить. А просто выключить, чтобы не помешал, хотя бы на полчаса. Ох, если бы у него были эти полчаса!

Он подошел к инженеру сзади. Взметнул кулак, но вдруг остановился. И сказал:

– Егор. Кислород. Нужна помощь?