Сергей Давыдов - Плывущие меж звёзд [СИ]

— Мне нужно спешить, но надеюсь, что наше сотрудничество и дальше будет взаимовыгодным.

Вместо объяснений я просто помахал перед экипажем фотокарточкой. Можно было бы даже не называть планету; в конце концов, прокладкой курса занимается сам корабль. Ассай, к слову, ничуть не переживал по поводу того, что его оставили практически без работы; он, как и Кугра, погрузился в изучение кажущихся бездонными баз данных "Колумба", — к слову, это оказалось фамилией некоего древнего первопроходца — но в отличие от рогатой просматривал не только развлекательные, в основном музыку, но и образовательные материалы. Яков, к слову, тоже заинтересовался образовательными материалами, изучал биологию и медицину. По его словам, даже неспециализированная библиотека корабля содержала информацию, на голову превосходящую современную биологическую науку. Правда, что неудивительно, из разумных существ описывалась лишь биология людей, и никаких упоминаний об энергетике в биологии и медицине.

Кстати, присоединение Ассая к изучению культурного наследия предков — предков людей, я имею в виду — дало неожиданный эффект в виде влияния на Кугру. Она тоже увлеклась "музыкой"… Мне сложно обвинять далёких предков в странностях, учитывая и то, как мало о них знаю, и то, что среди современного человечества тоже есть крайне странные типы, но сложно поверить, что эта какофония где-то и когда-то действительно была популярным музыкальным жанром. "Панк-рок", "Хард-метал", ещё что-то… Жуть просто.

По крайней мере, корабль обеспечивал возможность слушать этот ужас, не мешая другим. Маленькое благословение…

Ролло оказалась одной из планет-мастерских на фронтире, куда эфирники заходят подлатать корабли, и в этом для нас было как минимум два плюса: во-первых, местные мастеровые не могли работать так быстро, как квалифицированные мастера в хорошо оборудованной мастерской, а во-вторых, Колумб здесь однозначно доминировал. Вряд ли кто-то рискнёт выступать против или скрывать информацию — сами всё расскажут, лишь бы мы побыстрее убрались… Если Коршун уже ушёл — расскажут, в каком направлении, и вряд ли станут врать, опасаясь мести.

Однако мы успели. "Коршун" ещё оставался на планете.

Те, кто привели "Коршун" на ремонт, не имели никакого отношения к Тан.

Текущие хозяева курьера нашли его брошенным в эфире возле границы сферы, и при буксировке столкнулись с хаоситами — откуда и повреждения. Алтаря на борту не было, но ещё оставались некоторые личные вещи капитана…

В итоге мы оставили корабль новым владельцам, только забрали кое-какие вещи. Пастырь забрал свои инструменты и собственность Софии, а я вспомнил про гномий детектор — пригодится в любом случае.

Конечно, можно было забрать и корабль, но — зачем? Уже есть получше, и даже если Колумб решит дальше действовать самостоятельно, есть тот, что он собрал на основе ядра реликта.

— Ну и что теперь? — осведомился Яков. — Зацепок больше не осталось?

— Ну, почему же? — возразил я. — Есть экипаж. Словесные описания, и даже фото… Продолжим собирать информацию. Глядишь, что-то и проклюнется. Плюс, твоя супруга, возможно, что-то расскажет. В общем, вытащили пустышку, но ситуация остаётся той же.

Уинкинсон с Ассаем молча кивнули; Кугра недовольно надулась.

— Бл*, это слишком затягивается — пожаловалась она. — И каждый раз — никакой драки…

Состояние Риа, по словам Якова, продолжало постепенно улучшаться, но приходить в себя она не спешила. А тем временем продолжали приходить новости, и были они довольно-таки неприятными — новости о усилении пиратов никогда не бывают приятными, даже если не затрагивают напрямую.

Информация о пиратском супердредноуте подтвердилась из нескольких независимых источников. Сведения о корабле были противоречивы, а о его владельце их вовсе не было, несмотря на обычную любовь пиратских вожаков к показухе, однако можно было уверенно говорить, что неизвестное судно разгромило как минимум два аристократических домена. Откуда вдруг взялся такой монстр — было главным вопросом; наиболее вероятной версией купцы, как и большинство других аналитиков и "аналитиков" считали гостей из неизвестных сфер, но лично я считал вполне вероятным — и Колумб с этим соглашался — что это может быть ещё один из древних кораблей с независимой политикой. Возможно, даже с экипажем, хотя отсутствие информации о капитане говорило против этого.

В любом случае, пока что неизвестный корабль громил богатые планеты ближе к центру цивилизации, так что вряд ли представлял угрозу для нас — по крайней мере, в ближайшее время. Мои финансовые интересы на фронтире, и вряд ли пират сюда доберётся — разве что сбежит именно в этом направлении, но какова вероятность этого?..

…Эм, полагаю, стоит принести жертву Маёжу. На всякий случай.

Естественно, аристократам очень не понравилось, что кто-то наносит им удары — которые уже следовало сравнить не со щелчком по носу, а с полноценной оплеухой, а то и с хорошим таким хуком. Так что вполне естественной и ожидаемой стала новость об образовании временного антипиратского союза. На тот момент, когда эта новость дошла до нас, — точнее, до меня — было известно о трёх родах, уже объединивших усилия, и ещё двух, которые вели переговоры, договариваясь о таких сверхважных вещах, как кто на каком месте будет сидеть во время общего совета. Аристо…

В любом случае, как бы я к ним не относился в плане личных качеств и идиотски помпезных обычаев, с одним спорить не приходилось: альянс аристократов, даже небольшой, это очень существенная сила. И вряд ли неизвестному пирату, будь он хоть трижды на супердредноуте, удастся что-то противопоставить этой силе в прямом столкновении, так что теперь можно будет с интересом — и толикой опаски — следить за историей догонялок.

…Альянс оказался разбит.

Пират — и небольшой флот его последователей — и не собирался убегать. Если хорошенько подумать, возможно даже, что его предыдущие действия и нацелены-то были на то, чтобы привлечь внимание, как возможных последователей, так и аристократов, а затем нанести крайне показательный удар. Подать голос, прозвучавший на весь известный эфир…

А затем появилась и информация о капитане корабля.

— Косой, Жмень пришла в себя — сообщил Уинкинсон, стоило мне подняться на борт.

— Уже знаю — кивнул я. — Корабль сообщил. Но я уже не уверен, что это имеет значение…

Я протянул пастырю газету, на передовице которой, под крупным фото, большими буквами было написано:

"Грядёт империя? Декларация загадочного пирата!"

А сама фотография…

— Госпожа Тан… — медленно пробормотал гном.

— Итак, вот такие вот неожиданные новости — произнёс я, постучав по газете на столе. — Может кто-то что-то сказать?