Сергей Давыдов - Плывущие меж звёзд [СИ]

— Что я могу сказать… Живенько — хмыкнул Яков, осматривая результат наших усилий. Я кивнул.

— Выглядит значительно приятнее, чем я ожидал. Стенки, правда, тонкие, ну так я к себе никого приглашать и не собираюсь…

Яков дёрнул щекой, словно не зная, улыбнуться или скривиться; у него самого успехи на личном фронте были довольно скромными. Впрочем, были — Лао то и дело беседовала с ним обо всякой ерунде.

Понятное дело, жилые помещения нашей новой базы были весьма невзрачными; их главным достоинством было то, что они были просторнее, чем каюты на Коршуне — примерно как комнаты в посредственной гостинице. Хотя электроснабжения здесь не было, после того, как "Коршун" разместился рядом — так, чтобы на него открывался выгодный вид для подходящих к офису клиентов — у нас было достаточно энергии для бытовых нужд; правда, Драрг и Уинкинсон не были энергетами, но пастырь сварганил несколько устройств, которых им двоим вполне хватало.

Впрочем, в первый же день обнаружился один недостаток: тонкие, почти фанерные, стенки, пропускали звук намного лучше корабельных переборок. Нет, храпеть никто не храпел, но я забыл про Ассая… Вернее, про то, что он "поёт". Без кавычек в его случае никак не обойтись…

Впрочем, решение этой проблемы нашлось быстро: я оградил его комнату звукоизолирующими барьерами.

Определённо, результаты регаты обладают ощутимым влиянием: первые клиенты появились, стоило нам дать объявления с новым адресом. Ничего особенного, обычная доставка грузов между ближайшими системами с сопровождением — отвезти груз на место, забрать там другой, и привезти его обратно. Оплата небольшая, но честная, и с доплатой за скорость, так что мы немедленно согласились.

Затем — ещё один клиент с примерно таким же поручением. Ещё один… Обыденная и не слишком хорошо оплачиваемая работа, но полезная для того, чтобы сделать себе имя.

Это работало: вскоре о нас говорили, как о компании, которая работает очень быстро и без накладок.

— Поручение от службы доставки депеш и сообщений — сообщила капитан, разбудив команду сигналом срочной работы. — Нам следует впечатлить их.

Драрг, как обычно, только молча кивнул; Кугра выглядела недовольной, остальные просто спешили на борт — опыт подобных побудок имеется.

Впечатлить специалистов по скоростной доставке — дело непростое, но полезное, если капитан кого-то ищет и собирает информацию. Умение этих ребят работать именно в этом поле — совсем не секрет, и дружба с ними была бы очень полезна…

Как известно, в настоящий момент используется три системы связи… формально — четыре, но у последней своя специфика, да и её считают разновидностью третьей. Так что — три: планетарная связь, к которой относятся телефон, радио и телеграф; межпланетная связь курьерами (планетарная почта тоже относится к ним, впрочем); и астральная связь через духов. "Четвёртый вид" — это крайне редкие индивидуумы, способные общаться через астрал напрямую, но их так мало, что системы , которая их использует, не существует. Даже специалистов, способных адекватно работать с духами, слишком мало для более-менее широкого использования… Нужен особый талант, чтобы найти и выдрессировать духа для точной передачи послания адресату — который тоже должен быть подобным профессионалом. Для обычного человека максимум взаимодействия с обитателями астрала — увидеть их расплывчатые очертания… К другим расам это тоже относится, хотя у эльфов и дрейков немного получше. В общем, высокооплачиваемые специалисты на обоих концах, необходимость доверять текст им обоим, и риск того, что духа-гонца сожрёт кто-то по пути, или он попросту что-то напутает в тексте. Всё это не стимулирует развитие системы, так что курьеры остаются основным методом межпланетной связи.

Астрал, н-да… Вроде как он соотносится со всеми точками вселенной одновременно, так что если бы была возможность перемещать через него материальные объекты, это полностью изменило бы жизнь в известной, да и неизвестной, вселенной. Увы — все иследователи в один голос утверждают, что это принципиально невозможно, к сожалению.

Хотя, может, и к счастью — в этом случае эфирного флота не существовало бы, и вся моя жизнь была бы совсем иной.

В любом случае, задание мы выполнили. Не знаю, насколько впечатлились работодатели, но скорость была выше официально установленной для доставок; хотя движок мы не обновляли, "Коршун" и так корабль достаточно быстрый.

Судя по тому, что попутные, и временами срочные, доставки стали идти через нас регулярно, курьеры всё-таки впечатлились. Прибыль нашей конторы была не сказать, чтобы особо большой, но вполне стабильной; вдобавок здешние пираты о нас ещё не знали, так что несмотря на их немногочисленность на здешних торговых маршрутах, неплохо охраняемых, удалось захватить пару корабликов. Прибыль за них, впрочем, оказалась невысокой — эти горе-пираты напоминали зимних волков, такие же потрёпаные и нападающие скорее от отчаянья и голода. Решили, что одинокий курьер будет им по зубам… Откуп с некроманта был больше, чем сумма, вырученная за оба их корабля.

Тем не менее, деньги шли, и у нас было уже достаточно средств, чтобы модернизировать-таки "Коршуна" — однако не было времени, которое необходимо на модернизацию. А на покупку второго корабля пока всё же не хватало, во всяком случае, корабля приемлемого качества… Пастырь предлагал как вариант восстановить одно из захваченных судёнышек пиратов, но капитан отказала, и настаивать он не стал.

Впрочем, несколько небольших модернизаций "Коршуна" по его настоянию всё же было проведено: замена нескольких бронепластин на изделия цвергов, пара модификаций для упрощения запуска торпед… В том духе.

И всё-таки это время пришло — всего-то через два месяца.

— После следующего рейса возьмём паузу на модернизацию корабля — сообщила капитан. — Для надёжности — неделя. На это время всем, кроме Уинкинсона, объявляется увольнительная, так что воспользуйтесь ей с толком — сложно сказать, когда будет следующая.

— Вот тебе и появилась возможность сдать экзамен на первый ранг — заметил я Якову. — Ещё и с Лао успеешь загулять… в смысле, погулять.

— Ты тоже — хмыкнул целитель, не прореагировав на поддёвку: видимо, у них с канониром действительно развивается. Кугра к нему продолжала клеиться, но, кажется, скорее по привычке и ради развлечения, чем действительно на что-то рассчитывая. — И загулять, и экзамен… Только записаться лучше заранее.

— Это да — согласился я. — Прямо сейчас и отправлюсь… Ты со мной или как?

"Бюро лицензирования и трудовой сертификации" размещалось в административном комплексе города в центре. Рейсовый транспорт здесь ходит хорошо, так что даже с нашей окраины добираться было недолго; больше времени ушло, чтобы дождаться очереди на приём. Портовый город, много желающих заверить квалификацию…