Сергей Давыдов - Плывущие меж звёзд [СИ]

— Это уже неплохо — хмыкнула она. — Есть хочешь?

Бой дал аристо и гному порядочную фору. Несмотря на то, что мы гнали так быстро, как только могли — даже немного обогнав Орго — нагнать конкурентов никак не удавалось, хотя мы прошли уже примерно половину дистанции. Капитан даже пожертвовала полноценным исцелением корабля, направив всю энергию на скорость; поверхностный ремонт проделал Уинкинсон, старым механическим способом. Впрочем, гном своё дело знал и любил, а повреждения корабля были небольшими, так что нельзя сказать, что мы пожертвовали многим. Единственно, не осталось ни одного полноценно рабочего кадавра, а изрядная часть и вовсе оказались полностью уничтожены — четыре из имевшегося на борту десятка. Дорогая регата получается…

— По курсу обнаружены движущиеся объекты. Предположительно — соперники — сообщила капитан. — Всем — приготовиться к возможному конфликту или попыткам воспрепятствовать. Пастырь?

— Сделано, но не уверен в эффективности — всё по той же общей связи ответил гном. — Это просто быстрая переделка, не полноценное изделие, а оппоненты серьёзные. Но всё, что от меня зависит — сделано.

— Запускай. Косой, пропусти через щит.

Ещё одна торпеда… Не думаю, что капитан намерена прямо атаковать — слишком рискованно — так что, скорее всего, она заградительная. В любом случае, я выпустил "изделие" наружу — и торпеда исчезла. Я перестал ощущать её волну… Работа капитана, однозначно. Обеспечить маскировкой отдельный объект — высший класс… В норме энергеты воздействуют на своё ближайшее окружение, потому и всё дальнобойное оружие основано на различных механизмах, даже не всегда гномьих. Хотя по части придумывания разнообразной хитрой машинерии гномы впереди всех рас, но когда требуется практичность, а не простор фантазии и свобода творчества, мы, люди в смысле, их опережаем. Собственно, потому и стало главной силой известного космоса Содружество. Которое Империя.

Есть, конечно, то, что в просторечии называют амулетами, но аккумуляторы к ним отчаянно дороги, так что их использование попросту экономически невыгодно. Всё равно что пули делать не из свинца, а из золота… Даже щиты используются только для охраны важных объектов и тяжёлой техники, персональные обычно бывают только у прирождённых энергетов. Хотя, говорят, в не-Империи бывали… К сожалению, большинство их технологий оказались утрачены во время большой смуты после развала сего государства. И чего мы, люди, так любим устраивать всяческие смуты, а?..

Ладно, хватит прошлой истории — у нас тут своя в настоящем разворачивается.

То ли команде прибавилось энтузиазма после того, как мы наконец заметили оппонентов, то ли те тоже заметили нас и решили подпустить поближе, чтобы ударить — вряд ли — то ли ещё что, но мы определённо нагоняли соперников, и довольно быстро. Никакой реакции с их стороны заметно не было, так что я склонялся к мысли, что они нас всё-таки не заметили, что и естественно: капитан хороша в своём деле. Да и расстояние порядочное. С долей удачи вообще попросту обойдём их без конфликта, не дав себя заметить…

…ну ладно — я не особо и надеялся. Маёж определённо присматривает за нами, судя по количеству внезапно возникающих неприятностей…

Мы уже обогнали соперников, прошмыгнув практически у них под носом — скорее всего, вся команда была сосредоточена на скорости, так что им было не до тщательного сканирования пространства, которое к тому же и энергию расходует — когда показавшийся позади Орго выдал сообщение для всех, на общем канале связи.

— К вашему сведению: "Коршун" идёт рядом в маскировке, и, скорее всего, уже вас обогнал.

Ну, что тут скажешь… Умно, бл*. При всём недоверии к сопернику, в данном случае лишний раз проверить было логично — что они и проделали… И на этот раз сумели нас вычислить.

Не знаю, чем именно они жахнули — и даже кто именно — но маскировку снесло начисто, вместе со слоем щита. Ощущение было такое, словно грубой полировальной шкуркой диранули… "Коршуна" тряхнуло, так что я едва не свалился с койки — хоть и удалось передохнуть, я оставался на ней — и аристо явно собирался снова ударить чем-то посущественнее.

В следующий момент мы замедлились и ушли в сторону. Эй, это что, капитуляция? Нет, могу понять — это единственный выход, если озверевший от того, что его обошли, граф, всерьёз намерен нас прикончить — но обидно же…

?

…Кэп, я вас люблю. И пастыря — тоже… "Коршун" резко ускорился, а корабли аристо и гнома, напротив, резко замедлились — угодив в обширную зону нестабильности, которую Коршун обошёл предыдущим маневром. Обширную и хорошо замаскированую зону нестабильности, созданную заблаговременно высланной торпедой…

Вряд ли это задержит их надолго, но всё же позволило нам вырваться вперёд, оторвавшись от опасного соперника. Однако корабль Орго в ловушку не вляпался, и хотя всё ещё немного отставал от нас, он сохранял преимущество по времени, удерживающее его первое место. И, похоже, его техник сумел подлатать корабль, поскольку увеличить разрыв не удавалось.

— Снять щиты — скомандовала капитан. — Всю энергию на двигатели. Активация щитов — только по необходимости.

Приказ был рискованным, но принёс свои плоды: разрыв между нами и кораблём Орго принялся медленно, но увеличиваться. Однако ключевое слово "медленно"… Я быстренько прикинул дистанцию до финиша; вроде бы должны уложиться, если ситуация будет сохраняться той же — но верится с трудом. Я знаю пару трюков, которые используются при отступлении для задержки противника, но они дают максимум минутный выигрыш времени, и то если сработает, а расходов энергии требуют довольно значительных.

Хотя есть одна мысль…

Я потянулся к коммуникатору.

— Капитан, у меня есть идея. Преследователь сохранил щиты или воспользовался нашим примером?

— Только что — хмуро ответила она. — И перестал отставать, однако дистанция слишком большая для атаки и слишком маленькая для применения заградительной бомбы… даже если пастырь успеет её изготовить.

— В таком случае, у меня есть идея…

Брать энергию от алтаря я не стал; для моих целей должно хватить помощи наших прирождённых, благо даже без капитана у нас их трое. Даже если сработает, этот трюк даст совсем небольшое преимущество… Но именно его нам и не хватает.

Хотя у Орго определённо тоже был навигатор, способный чувствовать потоки эфира, так что двигался его корабль не прямолинейно, но его маршрут почти точно повторял наш, так что рассчитать его было несложно. И именно туда я и направил своё творение…

Это тоже можно было бы назвать "эфирной пеной" — масса маленьких пузырьков. Однако в моём случае это было не просто искажение эфира, делающее его более "вязким" и замедляющим движение; моё творение состояло из множества щитов, обладающих опредённой прочностью. Разумеется, они были недолговечными, и их прочность ни шла ни в какое сравнение с полноценными корабельными щитами — но этого было достаточно. По сути, это было примерно то же, что и бросок горсти камушков навстречу несущемуся по шоссе автомобилю… Если бы у корабля Орго были активны щиты, он бы мог и не обратить внимание на подобную мелкую пакость, однако они были отключены во имя скорости.