Сергей Давыдов - Плывущие меж звёзд [СИ]

Как раз в этот момент приземлился следующий корабль… костяной ковчег. И на этот раз удалось взглянуть на капитана: крючконосый старик удивительно соответствовал классическому представлению о злом колдуне… Проходя мимо, он злобно зыркнул на нас.

Итак, финальная часть должна будет начаться через сутки; те, кто не успеют прибыть до этого времени, выбывают. Нам предстоит гонка обратно к пункту отправления, практически через всю сферу; участники стартуют одновременно, но в итоге учитывается разница во времени прибытия сюда. На определённых участках пути будет вестись съёмка… В общем, шоу. Ну, организаторам тоже нужно зарабатывать, вестимо…

В выделенном для участников ресторане — скорее, столовой… — собрались все участники. Некромант ожидаемо уселся в стороне, профессионально-мрачно хрустя сухариками к пиву и разрывая на части таранку, а вот прошлогодний чемпион мирно беседовал с эльфом и, завидев нас, приветственно помахал рукой.

— Прошу, присоединяйтесь, леди… И джентльмены.

— С удовольствием — кивнула капитан. Хмм, даже ревную немного…

Капитаны сидели вместе, нас, команду, посадили за отдельный стол рядом; впрочем, и Орго и его эльфийский собеседник были без сопровождения команды. Пастырь и обе канонира остались на борту — вроде бы Лао хотела чему-то подучить хаоситку — так что мы сидели втроём.

— Хочу заметить, у меня вызывает уважение ваша скорость — заметила София. — Как я успела испытать, это не самый простой маршрут… в основном благодаря его намеренным усложнениям, но всё же. И вы опередили графа Олио, несмотря на его корабль…

— Вы тоже — усмехнулся Орго.

— Свои и своей команды способности я тоже оцениваю высоко — ответила Тан. — Но их я уже знала, а о вас только кое-что слышала… А о вас и вовсе почти ничего — она бросила взгляд на эльфа.

— Арнольд Муллио — представился тот. — Бывший офицер флота её величества королевы Ольги Второй… система Ландрэн. Ныне — свободный предприниматель.

— София Тан, капитан корабля "Коршун" — кивнула в ответ дама. — Участвую в регате впервые, но рассчитываю на призовое место. И пока что всё идёт неплохо…

— Бесспорно — с улыбкой согласился чемпион. — Вы интересная личность… Капитан Тан. С интересной командой.

Он прошёлся взглядом по нам, немного задержавшись на Ассае, изучавшем меню.

— Хорошая команда — две трети успеха — ответила наша капитан, и вместе с эльфом бросила взгляд на некроманта.

Неспешные обед и беседа продолжались почти час, когда дверь столовой открылась, и в помещение вошли новые гости: граф Олио собственной персоной в сопровождении… Хм. В первый момент я подумал, что это человеческая девушка с декоративным аксесуаром на голове, но затем с удивлением обнаружил, что это самая человекоподобная шаисса, что мне попадалась. Фактически, заметны были только "кошачьи" уши и хвост, на остальных видимых участках тела — никакой шерсти, и нормальные короткие волосы… Воистину, широкое генетическое разнообразие.

Аристо присоединился к общему столу, подкинув нового топлива в костёр беседы капитанов; кошка подошла к нам.

— Можно? — осведомилась она. Бросив взгляд на остальных, я кивнул.

— Ме-няа зовут Алисса — сообщила ушастая. Хотя нет, ушастые — это эльфы, так что… Хвостатая? Пожалуй. В конце концов, другой хвостообладатель за столом мужского пола…

За нашим столом беседы особо не складывалось, хотя хвостатая несколько раз пыталась её завести; к слову, это "няа" попадалось в её речи то и дело.

Вскоре Ассай расчехлил захваченную с собой гитару и принялся что-то наигрывать; признаться, было довольно уютно, как в своё время на посиделках младших офицеров…

…пока дрейк не начал напевать. Я поспешил ретироваться, объяснив это желанием подышать немного свежим воздухом.

Немного в стороне от столовой я обнаружил открытую беседку, где и устроился, поглядывая в сторону кораблей.

— Эти песни меня убивают — пожаловался женский голос. — Мои бедные уши…

— А как же ваше "няа"? — осведомился я, взглянув на болезненно прижавшую уши к черепу шаиссу.

— Это просто капитану нравится. А раз его нет рядом, можно разговаривать нормально…

Я хмыкнул.

— Аристо…

Девушка кивнула, присаживаясь, и тоже взглянула на выстроившиеся на поле корабли; ввиду того, что стоянка недолгая, ангаров выделено не было.

— Думаю, капитан будет злиться — сообщила она. — Мы пришли даже не в первой тройке… Как вам это удалось?

— Как всем — пожал я плечами. — Отличная команда и хороший корабль.

Хвостатая достала из сумочки пачку дамских сигарет и закурила, скрестив ноги; я поднял бровь, а затем создал вокруг своей головы тонкую плёнку фильтрующего барьера. Сигареты исчезли в сумке, зато из неё появилась аккуратно сложенная газета; судя по состоянию и дате, которую я успел заметить, совсем свежая. "Увеличение активности пиратов: кто мутит эфир?" "Грязные игры в мутной воде"… Хм. Я в курсе, что в ближайших сферах в последнее время что-то происходит, но так сильно? Впрочем, в этих газетах всё любят преувеличивать.

Но купить и почитать всё-таки стоит.

На площадку приземлился ещё один корабль.

— Смотри-ка… — пробормотал я. Если не ошибаюсь, это тот самый, капитан которого вручил Софии визитку… точно, он. Вон, капитан выходит.

Хм. Я ожидал, что экипаж у него тоже будет из гномов — коротышки вообще при всей своей общительности предпочитают держаться вместе — ан нет. Человек, орк… Даже цверг.

— Пёстрая команда… — пробормотал я.

— В последнее время многие капитаны набирают пёстрый состав — на секунду отвлёкшись от газеты, сообщила шаисса. — Даже граф. Разве у вас не так?

— Действительно — согласился я. — Хотя у нас просто так сложилось.

— Возможно — хмыкнула хвостатая; это звучало многозначительно. Я бросил на неё вопросительный взгляд, однако она снова уткнулась в газету, закрывшись ей.

Капитаны засиделись в столовой до глубокой ночи, даже его аристократическое высочество. К слову, как я расслышал из их беседы, когда вернулся — предварительно убедившись, что наш навигатор больше не поёт… как только остальные выдержали? — контрольная точка гнома находилась на уничтоженном плавуне, но он каким-то образом ухитрился на ней отметиться. Определённо, не стоит недооценивать конкурентов…

На ночь нам предоставили гостиницу, но большинство участников предпочли переночевать на своих кораблях. До утра так никто и не прибыл, а до крайнего срока — всего трое, так что в финальном этапе было всего девять участников, и шансы последних трёх на победу оказались исчезающе малы. Ну что же… Наши шансы выглядят вполне неплохими. Всё зависит от нас…