Сергей Давыдов - Плывущие меж звёзд [СИ]

Естественно, щиты я держал активными, а потому волну в эфире ощутил незамедлительно. Направление — от контрольной точки-плывуна, характеристики… Кто-то уничтожил контрольную точку. Чтобы другие не смогли продолжить путь…

Умно. Кто бы это ни сделал, они одним махом избавились от доброй четверти конкурентов. Разумеется, уничтоженный плывун был не единственной контрольной точкой, но те, на чьих путевых листах был отмечен он и кто не успел раньше, уже пролетают. Однако огневая мощь внушает уважение, камень был немаленький…

И чтобы не разделить его судьбу, нам следует постараться.

Не знаю, какие скелеты скрываются в шкафу Ассая — вряд ли их нет — но пока что склонен считать, что с навигатором нам повезло. Дрейк не только вычислял координаты и прокладывал курс; он обладал талантом, отсутствующим у большинства навигаторов. Он чувствовал течения эфира.

Мировой эфир — не аморфная неподвижная масса; как и в морях на планетах, в нём есть свои течения, шторма и штили. Однако если в море с ними научились разбираться, выяснив причины возникновения всего этого и научившись заблаговременно предсказывать изменения, с эфиром всё намного сложнее. Один только масштаб значительно всё усложняет… И в целом — рядом могут проходить потоки, текущие в противоположных направлениях. А на границах сфер влияние хаоса и вовсе делает попытки определить, что и как будет завтра, бессмысленными.

Вроде бы и древние эльфы, и "Империя" (ну, я уже говорил…) обладали некоторыми познаниями в области эфирной "погоды", но всё это оказалось утрачено… вроде бы. В любом случае, сейчас вместо чёткой и универсальной науки эфироплавателям остаётся полагаться на удачу, благоволение богов, и таланты навигаторов чувствовать эфир. Последнее встречается реже всего, но нам повезло.

Через щиты я имею некоторое представление о скорости "Коршуна", так что и без капитана с пастырем могу сказать, что благодаря точному контролю и подгадываню нужных течений мы получили до четвертной прибавки в скорости; весьма неплохо, особенно учитывая, что "Коршун" — курьер.

И тем не менее, если я не ошибался, нас нагоняли. Мощное оружие, мощные двигатели… Сдаётся мне, мы имеем дело с аристо. Я видел его корабль перед стартом; не линкор, скорее крупная яхта, но "Коршуна" размажет без особых усилий — фамильные корабли действительно значительно превосходят современные. Так что вся надежда на скрытность, и на капитана соответственно.

Всё-таки мы оторвались. Ну, если быть точным, наши курсы разошлись: определённо, следующая контрольная точка у нас была в разных местах, и они сочли невыгодным преследование… если вообще нас заметили.

Нашей следующей контрольной точкой значилось "Планетарная столица Зольдге, бар "Зелёный свет"". Учитывая, что "Зольдге" называлась как конкретная планета, так и содружество трёх систем, возникала небольшая путаница, но, полагаю, в том и соль. Реальные направления от нанимателей обычно именно так и выглядят…

Ещё на подлёте Ассай сообщил, что бары под названием "Зелёный свет" имеются в столицах двух из трёх планет. То ли он тут уже успел побывать, то ли ещё как-то выяснил, — всё-таки он ещё и офицер связи — но в любом случае перед нами был выбор; и в случае неправильного мы теряли не так уж мало времени.

Логично было бы предположить, что нам нужна столица конкретно планеты Зольдге, но это если устроители регаты решили обойтись без подвоха — а наличие ещё одного одноимённого бара могло говорить как раз об этом…

— Я думаю, организаторы будут подыгрывать своим — сообщил Ассай. Мы все собрались в кают-компании для небольшого совещания. — Взять хотя бы того некроманта, он из местных… Так что преимущество у тех, кто хорошо знает эти системы или может связаться и выяснить. Это даже честно, в общем-то.

— А пожалуй что и так — задумчиво согласился пастырь. — Было бы глупо местным упустить такую возможность и не сжульничать, и своим преимущество дать. Я бы точно не упустил.

Я хмыкнул и поинтересовался:

— А у нас случайно нет сведений по предыдущим победителям? Если большинство — из местных, то скорее всего подыгрывают.

— Хорошая мысль — кивнул дрейк. — Я запрошу, информация открытая.

Я кивнул.

Восемьдесят процентов… Показательно. Понятное дело, нет ничего удивительного, что местные чаще выигрывают в мелких местечковых соревнованиях, но в нашем случае это было серьёзным аргументом в пользу выбора курса. Так что — отправляемся к Аронгу, Зольдге будет вторым вариантом…

В столице планеты Аронг, городе с одноимённым названием, было начало ночи, и, честно говоря, это вызывало сомнения в правильности места, не говоря о том, что усложняло поиск. Однако не слишком многочисленные, несмотря на столичный статус города, прохожие, немедленно испытывали желание помочь красивой женщине… Ну, и хмурый орк за её спиной тоже помогал.

Не уверен, зачем они прихватили с собой меня, но я был только за: чем больше возможностей держаться рядом с капитаном, тем лучше можно, по крайней мере, её изучить.

Искомый бар оказался в довольно странном месте — вроде и не окраина, но заныкан в каких-то закоулках, где и не догадаешься, что может быть подобное заведение. Удобно для испытания…

…А ещё его охраняли. Похоже, мы всё-таки правильно определили место, но сделали это не первыми… Трое гоблинов, два человека и шаисс. Впрочем, из оружия вижу только дубинки… ну, плюс когти и клыки у мохнатого. Хотя по моему опыту у гоблинов всегда где-то заныканы ножи, как у их более цивилизованых сородичей всегда есть пояса с инструментами. В любом случае, наши силы я оцениваю как значительно превосходящие… хотя шаисс может устроить неприятный сюрприз.

У мохнатых, как говорил лектор, "внутривидовое широкое генетическое разнообразие". Попросту, они как гномьи корабли — бывают разные, и могут выкинуть любой сюрприз… У них даже Прирождённые рождаются с той же вероятностью, как и Управляющие.

— Надо было Якова брать — вздохнул Драрг; капитан согласно кивнула. В первый момент я ощутил обиду, но затем до меня дошёл смысл фразы, и на губы наползла улыбка. Побить, чтобы пройти, а потом вылечить, чтобы не пропускали следующих участников регаты…

Впрочем, и так получилось неплохо… После того, как мы синхронно нейтрализовали людей и кошака — последнего я поймал в примерно такую же "банку", как и Кугру — гоблины, оценив угрозу, немедленно капитулировали. Капитан хотела им немного доплатить, чтобы они позвали кого-то посерьёзнее — или хотя бы побольше — но шпане понадобилось бы на это время, так что в итоге оставили, как есть.

"Контрольной точкой" оказался владелец неожиданно уютного внутри заведения; ему определённо тоже дали на лапу, но и с ним сложностей не возникло — как я уже отмечал, капитан и Драрг могут быть очень убедительны…