Сергей Давыдов - Плывущие меж звёзд [СИ]

Интересовал его, судя по всему, в первую очередь корабельный алтарь, во вторую — выяснить, что случилось с родственниками, а сам корабль… Ну, в итоге капитан договорилась, что корабль со всем оборудованием кроме алтаря отходит нам. Помимо аванса, разумеется.

Именуемых "эфирными акулами" тварей в окрестностях Шалихара не водилось — перебили ещё в начале колонизации — но вряд ли можно найти эфироплавателя, который о них не знает. На акул они совсем не похожи, скорее на колбасу с пастью; опасные хищники, нападающие на небольшие корабли. Сами корабли не жрут, только прогрызают дыры, но экипаж — запросто. Вполне возможно, что одинокий кораблик не смог отбиться…

В общем, за задание мы взялись.

Доставив груз в окрестности указанного нанимателем района, — чтобы не гонять порожняк — мы занялись поиском. Вернее, в основном этим занималась капитан; моя ограниченная сенсорика годится только для обнаружения движущихся объектов, а остальные… Ну, ещё Ассай прослушивал аварийные радиочастоты, но это не даст направления, только факт наличия корабля где-то рядом.

Акулы здесь действительно были, и не только они. Астероидное поле практически кишело жизнью; я постоянно ощущал слабые волны от существ различной формы и размера. Похоже, это эфирный аналог коралловых рифов со своей экосистемой… И местная живность определённо будет рада новой порции хавчика в виде "Коршуна" с экипажем. Хмм… Если здесь есть и моллюски, вряд ли от корабля что-то осталось.

Всё-таки первым сигнал засёк Ассай. Покружив, удалось определить и примерное направление по увеличению-уменьшению силы сигнала; после этого капитан принялась прошаривать активно.

К сожалению, найти цель, одновременно поддерживая маскировку, ей не удалось; в итоге нам пришлось залечь в дрейф, чтобы привлекать меньше внимания, и капитан сняла маскировку, полностью сосредоточившись на поиске.

Не прошло и десяти минут, как нас атаковали. Проблема в том, что на трупы "акул", которых Лао подстрелила, прежде чем они успели что-то сделать — не перестаю радоваться нашему канониру, и подарил бы ей что-то, если бы не Яков — немедленно начали стягиваться другие местные обитатели.

Впрочем, мы сумели этим воспользоваться: вновь врубив маскировку, "Коршун" отошёл в сторону; местной живности нашлась более аппетитная цель, так что дальнейший поиск удалось провести почти без помех.

Корабль был под маскировкой. Хотя она явно была рассчитана на местную живность, но и нам тоже маскировка доставила некоторые сложности — небольшие, впрочем. Только что время ушло.

Он лежал на одном из астероидов, покрытый эфирными аналогами морской донной живности, но судя по тому, что форма чётко просматривалась, повреждения должны быть не такими большими; своим ходом, конечно, вряд ли удастся отвести, но отбуксировать — вполне. Если придумаем, как отвлечь акул.

Впрочем, в любом случае сперва нужно проверить состояние корабля вблизи, и изнутри…

Разумеется, на это дело отправился Драрг с неколькими кадаврами. Подозреваю, наш боевой кок вернётся с очередным мешком экзотических продуктов… Во всяком случае, мешок он взял, я видел.

Поскольку в профессиональном плане мне было всё равно, в какой части корабля находиться, лишь бы была подача энергии — и желательно картинка окрестностей — я предпочёл устроиться в кают-компании вместе с капитаном. Лао, в принципе, тоже вполне способна бить из любой точки, но предпочла находиться рядом с Кугрой — видимо, чтобы присмотреть и подучить — которая, в свою очередь, устроилась в амулетной в носовой части корабля. Какое-то время "Коршун" под собственной маскировкой висел неподалёку, прикрывая Драрга от возможных неприятностей и обеспечивая его с кадаврами энергией. Ассай держал связь, остальные просто ожидали того, на что можно будет реагировать. Сами переговоры с орком в общую связь не выводились, но дрейк сообщал главные моменты — "серьёзных повреждений корабля незаметно", затем "наблюдаемые системы функционируют, вхожу внутрь" и тому подобное.

— Связь с Драргом прервалась — внезапно сообщил он. — Последнее сообщение — "Кадавры. Мы атакованы".

То, что он на эльфийском корабле столкнулся с кадаврами — естественно, но вот обрыв связи… Капитан тоже нахмурилась.

— Жмень, Косой, мы выдвигаемся на поддержку Драргу.

— "Мы"? — переспросил я, вставая. София кивнула, вместе со мной направляясь к выходу.

— Моё присутствие может понадобиться.

Судя по внешнему виду снаряжения для выхода в эфир, к нему приложил руку пастырь, если не вообще полностью собрал его сам. Впрочем, я имел возможность убедиться, что наш жрец держит свои творческие порывы под контролем и в отличие от большинства гномов прежде всего обеспечивает надёжность, так что не стал заморачиваться. Всё равно меня никто из посторонних не видит, так что смеяться над шлемом в цветочек некому.

Старый корабль встретил нас тусклым освещением — и мёртвой тишиной. И это действительно напрягало: если Драрг вёл бой с охраной… да даже просто двигался по кораблю, что-то должно было быть слышно…

Я бросил взгляд на капитана; знаменитые эльфийские уши — не только характерная внешняя черта этого биологического вида, они и работают лучше, чем человеческие. Однако наша не-совсем-эльфийка, хоть и правильно поняла мой взгляд, но отрицателно мотнула головой: она тоже ничего не слышит. Правда, есть очень немаленький шанс, что звук гасят специальные барьеры: это не только комфорт экипажа, но и фактор скрытности в эфире. Но всё же… Меня беспокоит Драрг, и беспокоят наши шансы столкнуться с тем, с чем не смог справиться профессионал-штурмовик.

Полутёмные внутренние помещения корабля выглядели так, словно экипаж их только что покинул. Нет следов повреждений, нет даже пыли… Что здесь произошло, хотелось бы знать. Экипаж мог, скажем, уйти на спасательной шлюпке, захватив с собой алтарь — но тогда здесь не было бы не то что рабочих кадавров, даже освещения… Непонятно, и потому очень напрягает.

Постукивание обуви по полу, и больше никаких звуков… Корабль оказался неожиданно большим; такое впечатление, словно внутри он больше, чем снаружи. В принципе, искажение пространства вполне возможно, и иногда применяется эльфами, но не на малых судах же…

Неожиданно капитан остановилась, указывая вперёд, на открытую дверь в конце коридора, и щёлкнула пальцами, зажигая на их кончиках свет.

На полу что-то шевелилось… повреждённый кадавр. Вроде бы наш, но у нас типовые, даже пастырь почти не прикладывал к ним руку, так что здесь вполне могут быть точно такие же — старая человеческая модель, которую недорого скупают и эльфы, и некроманты.

Хотя капитан и осветила металлический скелет, понять его принадлежность не удавалось, но… Он вёл себя странно. Да, он был повреждён, но не слишком сильно; немного покорёжен, и оторвана одна рука, но в таком состоянии они вполне в состоянии сражаться. Однако этот лежал на полу и время от времени слабо подёргивался, словно в конвульсиях, напоминая скорее неисправный механизм, чем управляемого духом кадавра. Нахмурившись, я снова посмотрел на капитана, как на главного специалиста по всему этому; она тоже хмурилась, но ничего не сказала, лишь снова зашагала вперёд.