Элиз Вюрм - В разгар зимы

Тебе. Люблю.

«Великая мораль «Красавицы и чудовища» – полюби другого прежде, чем он покажется привлекательным» 1 1 Гилберт Честертон

Шаттл доставил её по назначению: на крейсер дипломатической миссии возглавляемой Его высочеством принцем Элкейном XVI.

«Самаэль-5» был огромным военным крейсером с численностью экипажа более тысячи человек!

На крейсере её встретила фрейлина Её светлости, и проводила в отведённую ей каюту.

Леди Шварц Меер осмотрелась – утилитарно, впрочем, ей не привыкать!

Она переоделась – в форменную одежду обслуживающего персонала утверждённую на «Самаэль-5».

Леди Шварц была готова встретиться с будущим императором и его женами.

Он принимал прибывших, – их было более двадцати человек.

Элкейн XVI сидел в изумрудно-зелёном кресле-троне, и был одет в матово-чёрную одежду, напоминающую… кимоно.

Рубашка с запахом и брюки, очень просто и элегантно!

Шварц обратила внимание на его ноги – босые ступни, обутые в сандалии…

У него были длинные волосы – пепельно-русые, Шварц слышала, что вулканцы мужчины перестают подстригать волосы, как только… женятся.

Его четыре супруги присутствовали при аудиенции, они расположились в ряд по старшинству – от Сер Санакка, представительницы рептилоидной расы, до Дэир Бен представительницы биомеханоидной расы…

– Интересно, – Подумала Шварц. – Чьим ребёнком мне предстоит заниматься?

Время тянулось довольно-таки медленно – она устала стоять, гости преподносили подарки, а будущий обслуживающий персонал рассказывал о себе, наконец, подошла её очередь.

– Здравствуйте! – Кивнул Его высочество.

– Здравствуйте!

Согласно этикету, она не поднимала на него глаза.

– Вы с Земли… – Странно сказал он, сказал, так, словно само это слово обещало ему что-то.

– Да.

Она сдержано кивнула.

– Почему вы покинули её?

Шварц так удивилась его вопросу – настолько не ожидала его, что забылась и посмотрела на него.

– Меня на ней больше ничто не держит.

Он посмотрел на неё с сожалением.

– Когда «ничто не держит», это хорошо, или плохо?

Она задумчиво усмехнулась.

– Мне легче, Ваше высочество, но не лучше!

Она села рядом, Сер Санакка, у неё была красивая, чуть влажная зелёная кожа, и жёлтые глаза с большим чёрным круглым зрачком.

Она была красива, – не человеческой красотой, конечно же, но… у неё был человеческий взгляд!

– У вас прекрасные рекомендации, мадам! – Сказала она, церемонно кивнув, словно отдавая должное её усилиям и труду.

– Благодарю вас, Ваша светлость!

Шварц немного подвинулась, освобождая место для первой супруги Его высочества.

– Надеюсь, – С заминкой начала Сер Санакка. – Вы отодвигаетесь не потому, что я вам неприятна?..

– Ооо… – Растерялась Шварц. – Нет! Что вы… Я просто не хочу, чтобы вам было тесно!

Они сидели за столом, в большом зале для приёмов – Элкейн XVI чествовал прибывших на «Самаэль-5».

Она положила руки на колени – ей было неловко, жене будущего императора.

У неё были почти человеческие руки – пять «пальцев» покрытых плотной чешуёй.

Шварц захотелось спросить её – о чём-то, о чём-нибудь… чтобы, прошла эта её неловкость!

Ей, почему-то показалось, что заниматься она будет ребёнком этой женщины…

– Расскажите о Земле! – Вдруг сказала Сер Санакка.

Шварц с удивлением посмотрела на неё.

– Что вы бы хотели узнать?

– Как это, быть человеком!?

Она посмотрела куда-то в сторону – вправо, Шварц проследила за её взглядом, она смотрела на принца Элкейна.

– Иногда странно, – Сказала Шварц Её светлости. – Иногда больно, и только лишь иногда – прекрасно!

– Почему?!

Сер Санакка посмотрела на неё, – прямо в глаза.

– Человек парадоксален, Ваша светлость, он всё понимает, но не перестаёт чего-либо хотеть, – мечтать о недостижимом!

Сер Санакка вновь посмотрела на принца и в её глазах была преданная любовь.

Приём продолжался, – все устали, но продолжали, есть и пить. Стол был уставлен блюдами из разных галактик, даже экзотическим напитком с планеты Вулкан, или Ад-3 – «Молоко Кали».

Сер Санакка с грустью вздохнула, посмотрев на бледно-белый напиток.

– Как жаль, что раса, к которой я принадлежу, не восприимчива к алкоголю!

Шварц улыбнулась.

– Извините, но… Вы бы хотели напиться?

– Иногда! – Оживлённо ответила жена Его высочества.

И доверительно, полушёпотом добавила:

– Говорят, это похоже на криосон!

– Не похоже. – Улыбнулась Шварц. – После криосна чувствуешь себя отдохнувшей, хоть и больной…

Шварц задумалась, – А ведь и правда, похоже на похмельный синдром!

– Что это вы смущаете умы! – Раздался рядом с ними женский голос.

Шварц и Сер Санакка обернулись, – то была вторая жена Его высочества, девушка похожая на альбиноса – плеядинка, или центаврийка?

– Можно к вам?

– Прошу вас…

Шварц подвинулась, и Ирса села между ними, – вторглась.

– Сер Санакка, – Выразительно начала она. – Вам нужно поменять костюм, – он снова мокрый!

Она сказала это громко, – не корректно, так, чтобы слышали все.

И все услышали, даже принц.

– Я тоже хотел переодеться…

Он посмотрел на свою первую жену спокойно и нежно.

– Вы составите мне компанию?

– Да…

Она ужасно смутилась, Сер Санакка.

– Да, Ваше высочество!

Шварц показалось, что она сдерживает слёзы.

Ей стало стыдно за Ирсу.

Принц встал, он был огромного роста, как и все вулканцы – под три метра!

Он подошёл к Сер Санакка и предложил ей руку.

– Пойдёмте! Я же говорил вам; ваша компания нравится мне больше всего!

Он посмотрел на Ирсу, холодно посмотрел, надменно.

Шварц почувствовала симпатию к нему, он… Человек!

Они вернулись, принц Элкейн и Сер Санакка, он был одет в другую рубашку и брюки, а она – в эффектное платье.

Красивые! Шварц засмотрелась на них.

Ирса, сидящая рядом с ней, нервно сцепила пальцы. Она не смотрела на своего мужа и его первую жену, она… подавлено ломала пальцы.

Странно – Шварц почувствовала жалость к ней, – такая красивая и такая недобрая!

Шварц вновь посмотрела на принца, – их глаза встретились, у него был сдержано прохладный, внимательный взгляд. Он едва кивнул, словно за что-то благодаря.

Шварц посмотрела на Сер Санакку, и почувствовала симпатию к этой женщине.

– Почему…

Ирса вдруг посмотрела на Шварц.

– Почему он так добр к этой противной рептилии!?

Шварц не захотела отвечать, но ответила:

– Наверное, потому, что Сер Санакка – его супруга, так же, как и вы, Ваша светлость.