Стивен Дональдсон - Запретное знание

– Если он прав – если права Морн – то мы избавились от вируса.

– Если ты не возражаешь, – сейчас Морн расслышала в голосе Ника сарказм, – я хотел бы проверить это, прежде чем поверю.

– Макерн, – приказал он, – и все остальные – за работу. Я хочу, чтобы вы запустили все тесты, которые запускали и раньше – я хочу, чтобы вы проделали все то же самое, что во время первого стирания информации.

Может быть, он продолжал говорить, а может быть – нет. Морн не могла сказать; она снова спала.

Вектор и Микка держали ее, и она продолжала стоять; они стояли все время, пока все тесты не были окончены. Но она не пришла в состояние, напоминающее сознание, пока Вектор не потряс ее и не сказал на ухо:

– Все работает, Морн. Вы были правы. Победа.

Победа. О, Господи. Она не была уверена, что понимает, о чем он говорит.

Но затем странным придушенным взглядом, которым Ник уставился на нее, капитан заставил ее обратить на себя внимание.

– Ты выиграла, – он смотрел на нее так, словно победа была самой опасной штукой, которую она совершила. – У нас было соглашение. Ты выполнила свои условия. Я выполню свои.

Ты можешь оставить своего чертового ребенка. – Признание больше походило на рык. – И тебе не придется рожать его на Малом Танатосе. Вектор сказал, что прыжковый двигатель введет нас в тах и обратно еще разок. Он не собирается рисковать своей жизнью, но он готов рискнуть своей репутацией . – Ник прохрипел это слово, словно ругательство. – Я собираюсь рискнуть и тем и другим ради тебя.

Его глаза горели не то жаждой убийства, не то дикой радостью, Морн не могла определить точнее.

– Я собираюсь отвезти тебя на Станцию Возможного.

Как только Морн услышала это название, она перестала дышать.

Похоже, вся команда перестала дышать.

– Они там тебе наверняка помогут родить. И нам не придется возиться с сопливым мерзавцем еще десять лет. Нам выдадут в течение часа вполне взрослого ребенка.

Может быть, тогда мне не придется бросить тебя.

Она услышала его последние слова, но не поняла их смысла. Она думала: Станция Возможного.

Запрещенный космос. Амнион.

Может быть, она услышала мстительный смех Ника. Он готовился к этому с того самого момента, как заключил с ней договор.

Несмотря на поддержку Вектора и Микки, она обмякла, словно умирала.

Обычно, когда дело доходит до того, что считать «первым контактом» с Амнионом, мнения расходятся. Некоторые считают, что связи человечества с единственной (известной) древней – не говоря уже о том, что пользующейся космическими перелетами – формой жизни должно вести отсчет с того времени, как первый человек встретился с первым амнионцем. По некоторым стандартам это произошло на борту корабля Амниона «Солидарность», когда Сикстин Вертигюс, капитан разведывательного корабля «Темная звезда», принадлежащего «Космос Добыча Инк.», на свой страх и риск и пренебрегая инструкциями КДИ, рискнул и перешел в тяжелом скафандре в шлюз «Солидарности» и его провел через шлюзы некто, кого капитан позднее описал как «гуманоида, похожего на морскую звезду с очень большим количеством рук».

Инструкции требовали установить контакт с любым судном или базой пришельцев, проиграть запись, которую Интертех, по заказу КДИ, специально подготовил для данной ситуации, записать любое ответное сообщение, которое будет послано любым видом связи, не открывая своей миссии, и затем исчезнуть в подпространстве, так чтобы исключить всякую возможность преследования. Председатель КДИ и Глава Совета Хольт Фрезер решил, что не стоит рисковать Землей, какова бы ни была выгода; он не желал сообщать слишком многое существам, чьи намерения были неизвестны.

Отступления от инструкции позволили Сикстину Вертигюсу занять соответствующее место в истории связей человечества с Амнионом.

Он был идеалистом.

Кроме того, он пребывал на задании слишком долгое время, и Земля находилась от него в таком количестве световых лет, что не было опасности, что его решению кто-то сможет помешать.

Но как оказалось, существо, сопровождающее его по судну «Солидарность», было довольно мелким функционером. Таким образом, аналитики, более щепетильно относящиеся к протоколу, спорят, что «первый контакт» имел место в тот момент, когда Вертигюс встретился с «капитаном» «Солидарности» (в данном контексте «капитан» – не совсем правильный перевод амнионского термина, который буквально означает «принимающий решения»).

Во время этой встречи ничего конкретного не произошло. Приборы капитана Вертигюса установили, что атмосфера на борту «Солидарности» позволяет дышать – если от этого зависит жизнь. Это подтверждало полученную намного раньше информацию от Интертеха; о том, что жители Амниона имели основу кислород-углекислый газ и процессы метаболизма у них протекают аналогично тем же процессам у человека. Его попытки заговорить с «капитаном» «Солидарности» позволили получить ленты записей, позднее переведенные.

Честно сказать, Сикстин Вертигюс не питал каких-то нереальных надежд. Его единственной целью – кроме запрещенного желания увидеть собственными глазами по меньшей мере одного живого амнионца – было передать кому-нибудь запись, которую он должен был проиграть вместе с магнитофоном, который позволил бы Амниону хранить сообщение в оригинальной форме без искажений.

Эта лента содержала основы, благодаря которым Амнион мог начать переводить человеческий язык, математику и систему кодировки информации. Не случайно на ленте было предложение союза и торговли с ДКИ. Предпочтительно монопольно.

Амнион отреагировал жестами и звуками, ничего не говорящими капитану Вертигюсу. Но они были готовы к такому подарку. И, вероятно, они поняли значительность того факта, что Вертигюс явился к ним один и без оружия. В обмен на ленту и магнитофон они дали ему запечатанную канистру, которая содержала – исследования определили это вскоре после его благополучного возвращения – мутагенный материал, почти идентичный тому, который заставил его пуститься в космос с самого начала.

Пусть по-своему, Амнион пытался наладить связь.

Когда Морн наконец проснулась – в своей каюте, лежащая ничком на койке, ей показалось, что прошло отвратительное количество времени.

Ей снился Амнион и его ужасы; насилие худшее, чем все, что совершил с ней Ангус Фермопил. Собственные крики давным-давно разбудили бы ее, если бы она не утонула во сне, пригвожденная к койке полным изнеможением. Крики и кошмары сделали ее страдания еще более жестокими.

В ее снах Ник продавал ее Амниону.