Стивен Дональдсон - Запретное знание

Внезапно Линд прохрипел:

– Они передают…

– Дай на динамики, – буркнул Ник.

Линд выполнил приказ, переключив клавишу на своем пульте. И мгновенно из динамиков раздался голос, из-за статики и расстояния похожий на механический.

– Станция Возможного обращается к приближающемуся кораблю человека. Вы нарушаете условия договора и явились предположительно с враждебными целями. Идентификация нарушает принятые нормы. Остановитесь и дайте объяснения.

Предположительно враждебные цели. Васацк не реагировала; но Макерн подсознательно застонал и вытер пот со лба. Мальда согнулась над пультом наведения и начала проверять статус.

– Интересно, – пробормотал Вектор. – Они хотят сказать, что мы идентифицировали себя в неправильной форме или как неправильная форма?

Линд взглянул на Ника, ожидая инструкций.

Ник не колебался. Если он был обеспокоен, то по нему это не было видно.

– Повтори идентификацию. Сообщи им, что мы были здесь раньше, дай им информацию, подтверждающую это. Сообщи им, что нам нужна медицинская помощь и мы готовы ее оплатить.

Судорожно сглотнув, Линд подчинился.

Морн показалось, что она задохнется, прежде чем Амнион ответит. Она знала, что Ник не потерпит вопросов в настоящее время; но чувствовала, что если не сделает что-то, чтобы отвлечь себя от переполняющего ее ужаса, то захлебнется в нем.

– Зачем? – спросила она, задыхаясь. – Зачем ты прилетал сюда раньше?

Микка бросила взгляд на Ника, затем сурово посмотрела на Морн, предупреждая ее об осторожности.

– У нас была почти такая же проблема. Нам нужно было совершить ремонт, которого мы не могли себе позволить. В тот раз нам прекрасно заплатили.

Ее взгляд потемнел, словно она коснулась чего-то опасного.

– На этот раз все может пройти не столь гладко.

– В тот раз обстоятельства были несколько иными, – лаконично прокомментировал Ник. – Сделка была настолько привлекательна, потому что нам платили обе стороны. Это было почти таким же удовольствием, как победа над капитаном Фермопилом, мать его так.

– Вот почему, – вмешалась мрачно Микка, – на этот раз все может пройти не так гладко. – Так же как и Ник, она обращалась к Морн; но ее слова были адресованы скорее к капитану. – Амнион может решить, что мы обманули их.

В глазах Ника сверкнул лихорадочный блеск, но его шрамы остались бледными.

– Именно поэтому, – возразил он, – они не смогут приказать мне вернуться.

– Ник, – выдавил из себя Линд.

Пришел ответ Станции Возможного.

– Станция Возможного – приближающемуся кораблю человека. Вы нарушаете условия договора и явились предположительно с враждебными целями. Идентификация нарушает принятые нормы. Предыдущее появление и отбытие судна «Каприз капитана» подтверждается. Имя «Ник Саккорсо» противоречит существующей реальности и предположительно фальшивое. Оборонительное судно Амниона «Спокойствие гегемонии» имеет приказ уничтожить прибывших. Передайте принятую идентификацию.

– «Противоречит существующей реальности» – обеспокоено пробормотала Мальда. – Что, черт побери, все это должно означать?

Морн обнаружила, что снова сдерживает дыхание.

– В прошлый раз тебя не было с нами, – ответил Ник с деланной небрежностью. – Эти сукины дети не идентифицируют людей по именам – и уж наверняка, твою мать, они не идентифицируют их по внешнему виду. По их убеждению внешний вид не имеет ничего общего с идентификацией. Единственное, что они распознают – это генетический код. Я думаю, эти слюнявые говноеды вынюхивают ДНК друг друга.

Он яростно сверкнул зубами.

– Они имеют все основания считать, что меня не должно быть здесь. Если я не мертв, я должен быть… – его зубы снова сверкнули, – кем-то другим.

– Макерн, – приказал он. – У тебя должна быть информация о моих генах. Вот доступ. – Он нажал несколько клавиш на своем пульте. – Скопируй ее на Линда.

Сиб с трясущимися руками принялся за работу.

– Линд, – продолжал Ник. – Повтори предыдущее сообщение. Полностью. Добавь мою структуру ДНК. Проси инструкции для скорости торможения и траектории.

– Слушаюсь. – Линд сунул наушник в ухо. Через мгновение он кивнул Макерну. – Получено, – и начал передачу.

На мостике было так тихо, что Морн слышала щелканье каждой клавиши; она почти могла различить тихий шум воздушного кондиционера.

Микка подошла поближе к пульту Ника и показала на интерком.

– Ты позволишь?

Ник кивнул.

Она нажала клавишу.

– Лиете?

Голос Корреджио ответил:

– Здесь.

– Подстрахуй нас, – приказала резко Микка.

– Мы все на посту. – Интерком приглушал эмоции в голосе Лиете. – Альба жалеет себя. А остальные готовы действовать.

– Оставайтесь на местах. – Микка отключила интерком.

– Я не понимаю, – сказала Морн, тяжело дыша, чтобы ее снова не прервали. – Какого рода соглашение ты заключил с ними? Почему они думают, что ты умер – или превратился в кого-то другого?

Она могла придумать объяснение и сама, но оно было настолько отвратительным, что она не хотела об этом думать. Она не хотела задавать вопросы вслух. И тем не менее ей нужно было знать…

Внезапным движением Ник развернулся в кресле лицом к Морн. Шрамы несколько потемнели, придавая глазам отчаянное выражение.

– Послушай совет. – Его небрежность казалось деланной. – Если ты думаешь, что сейчас подходящее время задавать вопросы, то ты можешь сама придумать на них ответы.

Ужас сдавил сердце Морн. Она открыла рот, но из него не донеслось ни слова.

– Ник, – прервал его мягко Вектор, – никому из нас это не нравится, но она рискует больше всех нас. Она может потерять две жизни. Даже у тебя всего одна. Естественно, она хочет знать, что нам грозит.

Ник повернулся к инженеру.

– Что ты здесь делаешь? – рявкнул он. – Ты ведь должен быть в ходовой части?

Вектор слабо пожал плечами.

– Для чего? Ускорители работают прекрасно. А Щенок может заметить любой предупреждающий сигнал так же как и я. Он даст нам знать, если загорится красная лампочка.

– Я понял тебя правильно? – сквозь зубы проговорил Ник. – Ты отказываешься выполнять приказы?

Мгновенно Вектор выбрался из кресла и распрямил свои больные суставы.

– Конечно же, нет. Я пойду, куда ты прикажешь.

Его взгляд спокойно скрестился с взглядом Ника.

Через мгновение Ник успокоился.

– Да сядь ты, – буркнул он. – Когда я вижу, как ты двигаешься, у меня у самого начинают болеть колени. – И он снова повернулся к Морн.

– Почему каждый раз, когда ты появляешься на мостике у меня такое чувство, что меня допрашивают? Это мой корабль. Я, черт побери, здесь капитан. Если ты собираешься задавать вопросы по поводу каждого моего решения, я лучше поменяюсь должностью со Щенком.