Стивен Дональдсон - Запретное знание

– Это займет какое-то время, – спокойно ответил Вектор. – Когда я учился на инженера нам не преподавали науку самоубийства. – Его улыбка стала шире. – Я никогда не хотел сам оборвать свою жизнь. Предпочитаю, чтобы это проделал кто-то другой.

– Тебе эта возможность представится, если мы не встанем в док, – буркнул Ник.

– Тогда я лучше начну работать. – С помощью рук Вектор поднялся и покинул мостик.

Вокруг мостика скан, рулевой и помощник по связи выполняли обычную работу по швартовке. Они передавали информацию и результаты друг другу. Скорц что-то бормотал в свой микрофон голосом, похожим на машинное масло.

Игнорируя их, Ник продолжал давать инструкции:

– Микка, ты делала это и раньше. Это твое дело, чтобы они поверили в серьезность угрозы. Если ты услышишь, как я прошу о помощи – или если решишь, что мы задержались слишком долго – отдай нужные приказы Вектору. Пошли им диаграммы, сообщи, что нужно сканировать, делай все, чтобы убедить их, что мы готовы к саморазрушению и принесем им максимум вреда. Потребуй, чтобы нас вернули в целости. И пусть обеспечат безопасный отход.

Заставь их поверить тебе. Главное в подобных играх – сделать все настолько реальным, чтобы нам не пришлось пользоваться этими штуками.

Микка резко кивнула.

– Я не Вектор, – буркнула она. – Я изучала самоубийство.

Улыбаясь, Ник спросил Морн, сколько времени у него осталось.

Она сверилась с бортовым журналом и сообщила:

– Пять минут.

– Скорц, – Ник остановился возле пульта связи, – я хочу, чтобы ты передал это точно в то место, откуда исходило их последнее сообщение. Никаких утечек, никаких просчетов. Дай мне знать, когда ты будешь готов.

Морн едва могла читать данные на мониторе. Давление внутри нее росло; несмотря на кофе и адреналин ее мозг отказывался повиноваться. Она желала бы увидеть Станцию Возможного по видео. Она хотела знать, как выглядит то место, которое так страшит ее. Скан сообщил ей только, что она построена в форме огромного шара вместо тора, которому отдавали предпочтение земные инженеры. Но поблизости не было звезд, которые могли бы осветить Станцию, а ее собственный свет был слишком слаб для этого.

Корабль начал медленно изменять свою траекторию под воздействием гравитации Возможной. Второй рулевой быстро скорректировал курс.

Скорц рапортовал:

– Готово.

Не в состоянии заниматься чем-либо другим, Морн смотрела, как Ник самолично садится за пультом связи и говорит:

– Капитан Ник Саккорсо – Станции Возможного. Я приготовил ответ на ваше предложение.

Он остановился и принялся ждать.

Боевой блеск снова горел в его глазах; черты лица вновь оживились.

Ему ответили почти мгновенно.

– Станция Возможного – человеку, предположительно капитану Нику Саккорсо. Сообщение получено. Подтверждение предложения должно быть получено. В противном случае вам будет отказано в швартовке.

И словно цитируя формулировку, которую сам находил нелепой, Ник ответил:

– Подтверждение предложения взаимно желательно. Убежище нежелательно. Риск для нас исчезнет, если мы достигнем подтверждения предложения. – В его тоне, казалось, проскальзывали нотки чужого разума. – Вы нуждаетесь в ликвидации существующих разногласий между существующей реальностью и предположительной идентификацией. Мы нуждаемся в медицинской помощи. Мы нуждаемся в кредитках. – Он назвал сумму достаточно большую, чтобы приобрести новый прыжковый двигатель. – Я предлагаю, чтобы мы достигли подтверждения целей через взаимное удовлетворение нужд.

Пауза тихо зазвенела в динамиках. Затем голос раздался снова.

– Сумма, названная вами, слишком велика.

Ник пожал плечами.

– Знание, которое я предлагаю – бесценно. Оно имеет связь со всеми сделками между Амнионом и космосом, принадлежащим человечеству.

Новая пауза.

– Каков характер ваших медицинских проблем?

Ник обернулся и ухмыльнулся Морн.

– У нас есть беременное человеческое существо женского пола. Ее отпрыск несомненно должен остаться с нами. Мы хотели бы получить взрослого человеческого ребенка.

На этот раз паузы не было.

– Человек, предположительно капитан Ник Саккорсо, все ваши запросы слишком велики. Необходима спецификация. Как вы предлагаете ликвидировать зазор между существующей реальностью и предположительной идентификацией?

– Проба крови, – ответил Ник не задумываясь.

– В достаточном количестве? – поинтересовался голос.

– Один децилитр.

Через мгновение голос сказал:

– Количество достаточно.

– Мои запросы велики, – мгновенно продолжил Ник. – Но то, что я предлагаю – бесценно. Вы устанавливаете спецификацию. Вот мои предложения. Я и человеческое существо женского пола появляемся на Станции Возможного. Нас отведут туда, где ребенок может быть выращен. Я отдам один децилитр своей крови. Затем ребенок будет выращен, и мне будет дано подтверждение об оплате. Когда эти проблемы получат свое разрешение, человеческое существо женского пола со своим ребенком и я вернемся на наше судно. «Каприз капитана» немедленно покинет Станцию Возможного. Мы покинем космическое пространство Амниона на самой большой скорости.

Таким образом подтверждение предложения будет выполнено.

Без задержки голос скомандовал:

– Ждите решающего ответа. Продолжайте прибытие, как было договорено ранее, – и передача закончилась.

Ник не выключил запись переговоров на мостике. Он встал, наклонив голову на бок, улыбаясь так, словно ожидал ответа в любой момент.

Морн заставила себя повернуть голову и окинуть взглядом мостик. Так же как и она, Карстер за системой наведения и второй оператор скана хотели бы задать вопросы; Микка напряженно хмурилась; Рансум нервно дергалась; Скорц приподнялся над креслом, словно сиденье промокло. Тем не менее, поза Ника заставила их всех промолчать.

Текли секунды, отмечаемые корабельными хронометрами. Существующая реальность и предположительная идентификация должны получить свое подтверждение . Что это могло означать? Что это могло означать, кроме того, чего она так боялась?

Рансум, второй рулевой, не выдержала напряжения; она была слишком возбуждена.

– Ник… – начала она.

Резко Ник посмотрел на нее так, что она сжалась в кресле. Словно удар хлыстом он рявкнул:

– Заткнись!

И почти мгновенно снова вернулся к своей спокойной ожидающей позе.

Морн чувствовала, что мостик вокруг нее плывет, вливаясь в Ника, словно он был черной дырой.

Затем динамики ожили; они, казалось, возмутились, когда Скорц неожиданно прибавил звук. Ник напрягся, покачиваясь с носков на пятки.

– Станция Возможного – человеку, предположительно капитану Нику Саккорсо, – сказал амнионский голос без всякого вступления, – ваше предложение возможно. Удовлетворение предложения может быть достигнуто путем взаимного удовлетворения предложений. Немедленный ответ ожидается.