Сева Шадловский - Селестиа

Белый потолок в углу вдруг пошел рябью и моментально сдвинулся в сторону. Это произошло так быстро, что Пятый, не успев перегруппироваться, врезался всем телом в пустое место и, оставив длинный след от когтей на потолке, упал на пол, приземлившись, как кошка, на все четыре лапы.

По потолку снова прошла мелкая рябь, потом она увеличилась, и вскоре весь потолок превратился в бушующее море белой краски. Послышался шум, похожий на звук разрываемой материи, и из потолка вниз вывалились огромные щупальца. Они ринулись в сторону Пятого, пытаясь схватить его, но тот успел отпрыгнуть в сторону.

Щупальца замерли, свисая с потолка, как гигантские водоросли, равномерно раскачиваясь в разные стороны, как будто их страшный владелец обдумывал план дальнейших действий, а потом медленно начали втягиваться назад, в потолок.

Внезапно Пятый распрямился, словно пружина, снова взлетел к потолку и вцепился в самое большое щупальце, одним движением вырвал его из тела существа и отбросил в сторону. Раздался душераздирающий вой, и с потолка струей хлынула вонючая зеленая жидкость. Кусок белого потолка отделился, шлепнулся на пол комнаты и, ощетинившись белыми иглами, быстро защелкал, как будто угрожал Пятому на непонятном языке, предостерегая его не делать глупости.

Пятый, не обращая внимания на иглы, прыгнул еще раз, вцепился в существо и вырвал из его тела большой кусок. Существо завыло, попыталось схватить Пятого, но снова промахнулось. Внезапно оно подпрыгнуло и неожиданно легко вылетело в окно.

Взмахнув щупальцами, будто крыльями, существо начало подниматься в небо, разбрызгивая вокруг себя зеленую жидкость.

Трехликий сделал шаг вперед и быстро раздвинул повязку, закрывающую его лицо. Пораженная увиденным, Аура прижалась к стене. У Трехликого было шесть пар глаз, три носа и три рта.

– Солве Полут! – громовым голосом крикнули все три рта Трехликого. Из глаз его двух боковых лиц вырвались пронзительно яркие лучи, соединившись в одной точке, они ударили в летящего монстра.

Существо мгновенно вспыхнуло и огромным факелом рухнуло вниз. Оно ударилось о землю, продолжая гореть, задергалось, а потом затихло.

Аура стояла, прижавшись к стене и разглядывая Коричневого Трехликого. Судя по ее взгляду, его лицо испугало ее не меньше, чем белое чудовище на потолке.

Пятый, почувствовав, что Ауре нужна поддержка, подошел, зевнул, обнажая огромную красную глотку и ряды белых зубов, шумно выдохнул через нос и улегся у ее ног. Казалось, он потерял интерес к происходящему, но любой шорох или движение в комнате вызывали у него ответную реакцию – движение ушей и глаз, которые как будто существовали отдельно от его огромного, неподвижного тела. Рядом с Пятым Аура чувствовала себя намного уверенней.

Тем временем Трехликий, посматривая на Ауру и Пятого, поправил повязку на лице и снова приобрел «человеческий» вид.

– Аура, не хочу тебя пугать, – сказал он, – но ты должна быть готова к тому, что подобного рода визиты будут продолжаться. Эта тварь на потолке была подослана врагом Селестиа. По ее виду можно понять, с чем мы имеем дело.

Трехликий хотел было подойти к испуганной Ауре, чтобы успокоить ее, но Пятый поднял голову и подозрительно на него посмотрел. Трехликий остановился.

– Держись поближе к своему чудовищу, оно тебя в обиду не даст, – сказал Трехликий и протянул руку, чтобы погладить Пятого, но тому эта фамильярность явно не понравилась, он шумно вздохнул и, не спуская глаз с Трехликого, снова опустил огромную голову на передние лапы.

Трехликий вдруг помрачнел.

– Ты думаешь, это просто? – неожиданно произнес он.

Аура не знала, что ответить, но отрицательно покачала головой.

Трехликий вдруг резко взмахнул рукой перед мордой Пятого, тот инстинктивно среагировал на движение, лязгнул зубами, совсем немного не достав до его руки.

Трехликий, не обратив на это никакого внимания, принялся ходить по комнате от одной стены к другой. Он держал под мышкой Старую Книгу и говорил, жестикулируя свободной рукой.

– Думаешь, уничтожить чудовище, пожирающее миры, – это просто?!

Трехликий рывком вытащил Старую Книгу из-под мышки и бросил на стол. Книга, пролетев по воздуху приличное расстояние, упала на стол, зацепила вазу с цветами, сбросив ее вниз, и та покатилась, разливая воду и оставляя на полу сломанные цветы.

Пятый угрожающе зарычал, но Трехликий, не обращая внимания ни на упавшую вазу, ни на предостерегающее рычание Пятого, продолжил ходить от стены к стене. Он дергал руками, как будто наносил удары невидимому противнику. Широкие рукава накидки мешали Трехликому, и он их все время поддергивал, обнажая белую кожу рук.

– Ты думаешь, это просто?! – все время повторял он.

Аура обратила внимание, что речь его становится все более невнятной. И вдруг Трехликий заговорил на каком-то непонятном языке, чем-то напоминающем щелканье существа на потолке. Он щелкал, долго и эмоционально размахивал руками, все больше раздражая Пятого, который, издавая утробный рык, не отрывал от него взгляд.

Прошло довольно много времени, прежде чем Трехликий остановился и прекратил щелкать. Он на мгновение замер, тяжело дыша, и вдруг произнес:

– Я не человек, Аура. Меня и других особей моего вида создала сама Селестиа. Мы призваны поддерживать порядок в четырнадцати мирах и защищать интересы Великой Селестиа. Должен тебе признаться, что это становится делать все трудней и трудней.

Он присел на стул и вытер рукавом пот с лица.

– Я хочу тебе кое-что показать. Это всего лишь иллюзия, взгляд в прошлое. Один из моих трюков, – он криво улыбнулся, – но, может быть, это поможет тебе сделать правильный выбор.

Трехликий прочертил руками в воздухе несколько символов, одна из стен комнаты потеряла свои контуры, исчезла, и на ее месте появилась темная пещера с высоким сводом.

Где-то вдалеке Аура заметила две фигуры. Она присмотрелась и увидела, что это были Коричневый Трехликий и стоящая напротив него очень худая девушка. Они о чем-то говорили.

– Через боль познается радость бытия, иначе ни в чем нет смысла, – сказала девушка высоким голосом.

Голос ее доносился словно издалека, ослабленный непонятным шуршанием, которое мешало слышать произносимые ею слова. Ее длинные руки висели вдоль тела, как плети, лицо было искажено страданием, а из опущенных глаз текли слезы, оставляя черные следы на щеках.

– Владычицы Скрытой Силы обречены нести мучение и смерть, и в этом их предназначение. Я знаю это по собственному опыту.

Девушка повернула голову в сторону Ауры и посмотрела ей прямо в глаза.

«Не может быть… – в ужасе подумала Аура, – она не может меня видеть… Это же все не по-настоящему…»