Артем Полюхов - Апельсин Взрывает Звезду. Часть вторая

– Все слышали, Руфики?! Настройте винтовки, как он сказал. Гор, проверь у каждого. Рид, разойдёмся, твоя команда справа, Руфики слева, идём параллельно метрах в тридцати.

– Так, точно. – радостно ухмыльнулся Ридэр. – Майро, ты замыкающий.

– Ицтли, мы готовы. – активируя шлем произнесла Ниса, – Выдвигаемся.

– Кстати. Я бы на твоём месте, мечом тоже не пользовался. – раздумывая, по связи заметил Руфики. – Если я не ошибаюсь, при ударе лезвие твоего меча нагревается до температур, прожигающих твёрдые сплавы. Теперь вся надежда на твоего девятихвостого друга. И тут у меня возникает ещё один вопрос. Почему Хели нас не предупредил о подобных вещах. Возможно, он и не знал, но не стоит исключать вероятность того, что он мог специально умолчать об этом.

– Что ты имеешь в виду? – шагая за ависами по щиколотку в воде, спросила Ниса.

– Я о цели нашего задания.

– А что не так с целью? Уничтожение монстров – прямая обязанность отрядов зачистки. Что тебя смущает, Руфики?

– Во-первых, как я заметил у высших ависов и без нас предостаточно военной мощи, чтобы справиться с любым монстром. У них довольно большая и при этом технологически укомплектованная армия, которая простаивает без дела, ну разве что, мучает аборигенов. Во-вторых, возможно, эти вермискаты – и жуткие монстры, но наши следопыты поклоняются им и при этом с большим уважением. Я могу ошибаться, но похоже, местным они не сильно мешают. И тут у меня возникает вполне закономерный вопрос, ради чего на самом деле мы понадобились Хели в этом лесу. Ведь если подумать, это не совсем равнозначные вещи: убийство пары монстров и разрешение на размещение галактического ядра на территории милитаризированной системы.

– ОКонр, я думаю, Руфики в чем-то прав. – согласился Ридэр. – Меня тоже не покидает ощущение, что Хели чего-то не договаривает.

– Хорошо, я поняла. Будьте на чеку. Скрывает что-то Хели или нет, наша задача остаётся прежней. Эй, Ицтли, нам долго ещё идти до вермискатов?

– Нет. Видишь, эти черные полосы на корнях? Уже скоро мы доберёмся до темной воды. Тёмная вода окружает обитель Вермиската.

– Замерли все! – резко скомандовала Ниса, едва увидев, как теней и ависов что-то насторожило. – В чем дело, Гор?

– Странный запах. Впереди что-то живое и далеко не маленькое.

– Вижу движение, – тихо сказал Ридэр и включил синхронизацию винтовки с глазным нервом. – Двести метров, на два часа. Движется прямо на нас.

– На что это похоже?

– На огромного жуткого клеща, с длинным жирным брюхом. Такая жучья башка с лапами, и длинное тело. И, похоже, он настроен враждебно.

– Подтверждаю. Очень мерзкая тварь. – добавил Халбджорн, снимая винтовку с предохранителя. – У неё во рту слишком много зубов, чтобы нам разойтись мирно. Сразу пристрелим или подождём, пока она проявит себя?

– Стреляй. Мы и так уже потеряли Гаву. – сдерживая эмоции, ответила Ниса.

– Работаю. – так же тихо сказал Ридэр и нажал на курок, его винтовка издала тихое шипение, за долю секунды размозжив голову приближающегося чудища, словно переспелый фрукт.

На полном ходу существо рухнуло, остатки головы размазались о лесное дно под, набежавшим на неё сверху, длинным брюхом. Вытекающая из-под тела фиолетовая кровь, словно чернила, смешиваясь с водой, начала быстро распространяться по затопленному лесу.

– Это ваш вермискат? Спросила Ниса, когда часть её команды собралась у поверженного существа.

– Вермискат? – иронично удивился Ицтли, и ависы почти синхронно издали звук олицетворявший у их народа подобие смеха. – Нет, нет, это мортэклам. Очень вкусный мортэклам. Хорошая добыча. Хороший дом.

– В смысле дом? – Поинтересовался Ридэр.

– Дом внутри. Брюхо нужно выпотрошить, соскоблить мясо внутри и останется только кожа, натянутая на рёбра. – пояснил авис и в предвкушении вкусного ужина взялся за свой длинный серп. – Многие охотники живут в таких, нужно только затащить повыше.

– Теперь понятно, откуда взялся дизайн навеса, в котором мы ночевали на базе высших. А я всё думал, как им пришло в голову сделать каркас, похожий на гигантские ребра, – почесал свой шлем Ридэр.

– Высшие ловят мортэклам в море. Поэтому они такие большие. Здесь таких больших нет, все почти как этот. – всадив серп в бордовое брюхо, безмятежно продолжил Ицтли.

– Я тебя правильно понял, те навесы на базе – это останки таких же мортэкламов, как и этот? Это невероятно! И такие великаны водятся у вас на этой планете?

– Да почти везде. И они очень вкусные, особенно здесь, потому что питаются бивалами. Наверно, его привлёк запах убитой бивалы. Бивалы тоже вкусные, но куда опаснее. Да вы уже поняли, когда бивала съела вашего человека. Надо поскорее разделать мортэклама, лучше взять хорошее мясо, пока на его смерть не сбежались ближайшие племена. Запах разносится очень быстро, многие ависы придут, чтобы забрать себе часть.

– Ниса, Рин засекла движение. – оповестил по связи голос Наоки. – Множественные цели приближаются по верхам со всех сторон. Меньше десяти минут до контакта.

– Принято. – ответила Ниса и обратилась к авису. – Ицтли, а эти ависы, о которых ты говоришь, они когда появятся?

– Очень скоро. Сначала, голодные, те, что были в стальной птице, а затем местные охотники, и все те, до кого дойдёт запах. Я же говорю, нужно торопиться, скоро от мортэклама останется только кожа и брюшные дуги.

– Командир, наблюдаю группу ависов. – отрапортовал Руфики. – Очень быстро приближаются к нам. Наши действия?

– У меня тот же вопрос и несколько целей на шесть часов, – также оповестил Ридэр. – Либо этот лес сплошь кишит местными, либо они нас преследуют от самого места высадки.

– Погодите секунду. Ицтли, скажи, ависы, которые здесь появятся, представляют для нас опасность?

– Только если мы нарушим обычай и не будем делиться. – Увлеченно складывая крупные куски мяса в узел из срезанной кожи, ответил Ицтли.

– Ясно. Отбой, никому не стрелять, но быть настороже. Пусть мирно пройдут к туше, – облегчённо выдохнув, распорядилась Ниса. – Ицтли, может быть, не будем дожидаться появления местных жителей и поскорее двинемся дальше?

– Нельзя.

– Это почему же?

– Тэрон говорит нас догоняет дождь. Нельзя идти. Здесь ещё нет тёмной воды, но она поднимется. Лучше переждать начало дождя здесь. В высокой тёмной воде находиться опасно: не видно причину своей смерти.

– Верно. – кивнул, покрытой несколькими перламутровыми перьями, головой Тэрон. – Дождь в начале всегда сильный, он идёт наверху. Кроны копят дождь, не пускают его, но, когда дождь пробивается, вода обрушиваться потоком. Дно леса всегда опасно. В дождь очень опасно. Поэтому мы и не ходим по дну леса.

– Наоки. – включила связь Ниса, – Подскажи, что там наверху с погодой. Стоит ожидать дождя?