Ео Рэеллин - Союз

Аварка перевелась на «Немезиду» больше трёх лет назад, и Алан ни разу не пожалел о решении: собранность, уверенность, стрессоустойчивость – качества, которых часто не хватало земным женщинам. Службе Тианх в армии Авара помешали родственные связи: её дядя был ярым противником отмены каст, и девушке по этой причине отказали в поступлении в военное училище. В последние годы государственная служба безопасности Авара усиленно проверяла будущих кадровых военных на лояльность новому режиму – в целях профилактики экстремизма и для устранения предпосылок ещё одной гражданской войны. Естественно, за этим стояла Империя, которая с момента оккупации контролировала на Аваре всё и вся.

Но Тианх не сдалась – отправила документы в союзную академию и уже среди людей получила высшее военное образование.

Бездушным сухарём Алан не был, заботился о морально-психологическом климате в коллективе, особенно в самом сердце корабля – комцентре, – потому мнение Тианх его действительно волновало.

– У меня нет предрассудков по поводу граждан Керийской империи, сэр, – ответила она. – По сути, они ничего плохого нам не сделали.

– Только захватили ваш мир, – сдержанно улыбнулся Алан.

– Наш мир мог быть уничтожен, – Тианх отвела широко посаженные глаза. – Я была подростком, но воспоминания остались страшные.

– Тогда встречай пополнение, – подмигнул ей Алан. – Сильно его не обижай.

– Так точно, сэр! – рассмеялась Тианх, и вопрос был исчерпан.

Как и ожидалось, Локли согласился и после довольно продолжительного по союзным меркам отпуска вместе с Демонами прибыл на «Немезиду».

Экипировка штурмовиков с Ники-11 оставляла желать лучшего, Фелпс заказал им новую, последнего образца, её как раз должны были доставить к возвращению Алана на линкор после визита к старому другу на Евразию.

Алан не спеша шагал по шлюзовому коридору, когда увидел в соседнем ангаре Фелпса и Делавари, проверяющих броню непосредственно на бойцах. Искусно встроенные приводы экзоскелетов, эффектная синяя подсветка шлемов, чёрно-матовые композитные щитки – словно доспехи на и без того внушительных фигурах.

Завидев генерала, штурмовики вытянулись по стойке смирно – в том числе и Делавари.

– Орлы! – с одобрением произнёс Алан и по взгляду капитана понял, что это было последним, в чём тот нуждался. Делавари цену себе знал. – Вольно!

Ситуация в ангаре полностью удовлетворила Алана-идеалиста, а вот то, что происходило в комцентре, его не особо радовало. Точнее, раздражал сидевший на галёрке второй навигатор.

Локли оказался полукровкой – блондином с голубыми, как у всех керийцев, глазами, но довольно высоким, чуть выше Алана. Черты лица были правильными, пошитая на заказ форма смотрелась безукоризненно, однако волосы капитан носил до лопаток, собирая их резинкой в низкий хвост.

Проходя мимо, Алан в очередной раз невольно поморщился, решив, что обязательно поговорит об этом с новичком в приватной обстановке. Всё-таки линкор не место для таких вольностей во внешнем виде. Ответ, как подобное мог допускать Мёрфи, уже нашёлся: какие-то там пункты Конвенции о расах приравнивали гермафродитов к лицам женского пола, а им дозволялось отращивать волосы. Тем не менее Локли выглядел как мужчина лет двадцати с небольшим, а значит, должен был иметь мужскую причёску.

Со скептической миной, словно Локли всем своим видом показывал, что «Немезида» далека от предела его мечтаний (особенно после развалившейся на ходу «коровы»), тоже хотелось что-то сделать, но Алан решил для начала посмотреть, на что капитан способен. Резонно, что военного с такой квалификацией не устраивает должность навигатора с примитивным набором функций, любого на его месте не устроила бы, но чувствовалось в нём и другое. Что именно, Алан сформулировать пока не мог. Не то нереализованные амбиции, не то снисходительность, разобрать за пару дней оказалось сложно, но Локли не напоминал ранее виденных керийцев, сходства с громилой к-рутского происхождения Делавари тоже не наблюдалось. Алан явственно чувствовал ауру властности, хотя его, в отличие от притихших связисток Маркес и Пейтон, это нисколько не волновало – за годы службы не одного самоуверенного выскочку успел обломать.

– На линии мисс Джонс, сэр, – поймав взгляд командира, услужливо сообщила Тианх.

– Переведи в кабинет, – ответил Алан, разворачиваясь на ходу.

Разговаривать при всех с Каримой он не собирался, да и повод для звонка мог быть конфиденциальным.

За что Алан с первого взгляда полюбил «Немезиду», так это за отдельный кабинет командира, расположенный смежно с комцентром; на эсминцах для личных бесед с подчинёнными приходилось пользоваться каютой, куда, кроме кровати, удалось впихнуть кресла и небольшой стол.

По площади кабинет на линкоре оказался больше той каюты: в нём можно было проводить совещания за круглым столом, а при желании на голопанель во всю стену проецировалось изображение с главного экрана комцентра. Сейчас там появилось лицо Каримы.

– Добрый вечер, – поприветствовал её Алан.

– Добрый вечер, генерал, – кивнула она, слегка улыбнувшись. – Хотела сообщить вам о предстоящей встрече с диппредставителями Конфедерации Аррахве.

– Не союзная раса? – нахмурился Алан, пытаясь вспомнить, слышал ли он такое название.

– Нет, – Карима покачала головой. – Это ремийцы, насколько знаю, раса, от которой произошли керийцы. – Алан в удивлении поднял брови: история Керийской империи началась задолго до появления человеческой цивилизации. – Впервые контакт был установлен после гибели их корабля с туристами.

– Тогда почему они обратились в Союз, а не к своим потомкам? – спросил Алан.

– У них очень сложные отношения, насчитывающие несколько войн, – немного смутившись, ответила Карима.

– Ещё одна раса в изоляции по воле наших белокурых союзников? – решил блеснуть остроумием Алан.

– Думаю, там что-то другое, – неопределённо пожала плечами Карима. – Я могу проконсультироваться. Правда, до общения с послами Конфедерации буду иметь только имперскую точку зрения.

– И где находится эта самая Конфедерация? – поинтересовался Алан, не запомнив мудрёное название.

– Довольно далеко, но мы отправимся в нейтральную Провинцию Эхрефаат, – Карима изящным жестом заправила прядь за ухо. – Посол Гимсо пояснил, что тяжёлые корабли могут нарушить работу оборудования, расположенного на территории Конфедерации. Понятия не имею, что это означает.

– Как минимум то, что нас там пока не ждут, – усмехнулся Алан.

– Я вышлю вам справочные материалы, предоставленные послом, генерал.

– Благодарю, – кивнул Алан, а Карима устало улыбнулась в ответ.