Ренат Ахохов - Змей, задушивший филина

Её раса нуждалась в воздухе, воздухе влажном и преисполненном кислородом. Никто не позволил открыть окно, разрежённый воздух снаружи не дал бы ей требуемого насыщения. Напротив, на такой высоте это вызовет утечку. Приёмная комната была обставлена формально, и после золота и серебра имперского дворца, она казалась гостье чересчур блеклой и серой. Отчасти это так, стены и пол были окрашены в этот неприметный цвет. С потолка свисал серебряный канделябр. Сидела Серана на чёрной кушетке между двумя небольшими колоннами, подложив одну из подушек себе под голову и расплескав свои волосы по небольшой поверхности чёрного, набитого неизвестно чем квадрата ткани. У противоположной стены был расположен стол, ничуть не нарушавший цветовую гамму помещения. На нём стояли стопки бумаг и документов, подлежащих переносу в цифровой формат. Ровно для этой цели возле него гудел терминал, оставленный секретарём в подобном состоянии. Вся атмосфера помещения гидравлическим прессом давила на её хрупкое тельце. Хотя бы можно было посмотреть в окно, пресытить свои глаза безоблачным голубым небом, чтобы спастись на время из этой клетки. Если все комнаты здесь были похожими на эту, то горе тем, кто получил здесь рабочее местечко.

Вскоре железная дверь открылась, и в комнату вошёл секретарь. Двухметровый гигант с планеты, на которой они пребывали. Серане он напомнил пса. Не столько своим лицом, сколько шерстяным покровом. Где-то коричневые волосы были короткими, из-под них можно было видеть розоватую кожу на руках, к примеру, где-то, а именно на шее, поросль была очень густой. Это создавало несколько комичное подобие воротника. Лицо было круглое и пухлое, с чрезвычайно коротким носом. Глаза его были чёрными, с очень крупными зрачками. Может в нём действительно было нечто от пуделя. Уши были спрятаны под неряшливыми космами. Секретарь осмотрел гостью, прежде чем пробурчать что-то на своём языке.

– Проходной двор, – Серана смогла разобрать часть фразы. Это было сказано на общеизвестном торговом языке.

– У меня назначена встреча – отозвалась длань, на мгновение поддавшись опасениям, что придётся ей вернуться ни с чем.

– Господин Локк ждёт вас, – ответил секретарь, с трудом усевшись за стол. Слишком он был громадный.

С вопросом о том, как такому спорному кандидату предоставили столь хорошую роль, Серана вошла в кабинет; сумка с документами покоилась под её плечом. Новая комната была шире, гораздо светлее, чем прошлая. Панорамное окно заливало светом кабинет, и воздух был менее спёртым. В остальном же дизайнер не отходил от своих принципов. Ровно такой же давящий серый цвет. Из мебели только стулья и стол, заставленный атрибутами бюрократа. Серана чувствовала себя так, будто и не покидала свой собственный офис. За столом сидел человек. Ростом был он не велик, около сорока лет. Голова его была испещрена залысинами; самыми крупными были те, что на плоском затылке и на макушке. Границы облысевших частей были начертаны седыми волосами. Морщины под глазами были ярко выражены, карие глаза были суровы, правителю всего сектора определённо не нравилось, что он слышал по телефону. Накричав на кого-то через трубку, опять же на языке неизвестном Серане, он окончил разговор. Сделав глубокий вздох, Вильгельм утонул в своём кресле.

– Прошу прощения за не самое лучшее знакомство. Вильгельм Локк.

– Впечатляющее приветствие, – Серана улыбнулась и присела напротив по приглашению владельца, – А обращаться к вам…

– Я всего лишь глава совета директоров, – Локк скромно отметил, в то время как смазливая улыбка образовалась и на его лице. Молодости ему это не прибавило, – Титулы у нас не приняты. А вы откуда, к слову? Я был на самом деле удивлён, когда увидел список встреч.

– И чем же вы были удивлены?

– Не знаю, как у вас, фрау… – он подвинул лист бумаги поближе к себе, – Флавия. Но мы при оформлении бумаг обычно прилагаем нечто большее, чем просто имя и фамилию. Как Грультор вас вообще сюда добавил, для меня, по правде, загадка.

– Ваш секретарь?

– Вы, судя по тону, удивлены.

– Не стоит беспокоиться по такому поводу. В любом случае, мой император хотел, чтобы я пообщалась с вами наедине.

Локк поглядел на неё с удивлением.

– Империя Ориона уже сотни лет как на свалке. Императоры перевелись с тех пор. Поделитесь интересной историей.

– Но за весь Млечный путь вы говорить не можете. Мы с Рукава Центавра. Шестьдесят пять тысяч световых лет от центра. Это если двигаться прямо. Однако, разумеется, так не получится.

С каждым её словом Локк становился всё более заинтересованным. Это было поразительное открытие. Но затем прагматизм взял верх, сомнение встало на место удивления.

– И чем же вы подтвердите столь смелые слова? Зачем же вам налаживать контакт? С нами, в любом случае. Почему не к Земле, нашему отеческому дому? Или к одному из государств, которые ей управляют?

– По порядку с конца, – сухо сказала Серана. Стоило ожидать потока вопросов, – Я не имею ни малейшего представления ни о странах, что вы упоминаете, ни о Земле. Хотя Его Величество упоминал о ней пару раз. Партнёры нам нужны, поскольку наши соседи хотят его мучительной смерти и на контакт почти не идут. Остаётся искать знакомства здесь.

– С чего это? Он их чем-то обидел?

– Это долгая история. У всех причины разные. Для одних он узурпатор, захвативший власть через гражданскую войну, для других – угроза сложившемуся порядку. Некоторым он… написал письма со словами, которые я в жизни не произнесу, – Серана добавила со смущением. Последняя часть не имела для неё смысла, но он сделал и это. Те правители и так питали ненависть к императору, подобные действия не особо ухудшили отношения. Какая муха его укусила, никто не знал.

– Всё становится интересней и интересней. Продолжайте, этот ваш император звучит, как очень…любопытная личность. Сколько ему лет?

– На вид столько же, сколько и мне. Двадцать пять.

– В двадцать пять лет и уже узурпатор, лидер освободительной войны. Какая интригующая история, она всё интересней.

– У меня такое чувство, что вы мне не верите, господин Локк.

Локк лишь рассмеялся, достав и поджёгши сигарету.

– Теперь я понимаю, почему тот, кто вас сюда послал, выбрал именно вас. У вас намётанный глаз. Да. Старый немец перед вами не верит. Барьер был непреодолим тысячи лет из-за сотен чёрных дыр. До сих пор никто понять не может, как они умудряются равновесие держать. Никто не способен через него путешествовать.

– Есть дыры, не спорю, но между ними есть одна прореха, столь удачно расположенная внутри наших границ. А у меня есть карта. Его Величество её откуда-то взял и, – она пожала плечами, – дал её мне. Но вам ведь нужны доказательства существования Империи…

Читать дальше