Ренат Ахохов - Змей, задушивший филина

Серана достала свой кожаный портфель, с характерным кликом он открылся. Оттуда она достала несколько бумаг и бросила их на стол. Локк взял их в свои руки, подняв свою седую бровь.

– Погодите, что это такое?

– Я говорила, что это те доказательства, что вы просите. Потому что не всякий человек может достать это, тут понадобится организованность и размах. Несколько бумажек. Да вы не чисты на руку, Господин Локк. Что остальные директора подумают? – с напускным сочувствием спросила она.

– Откуда это у вас?

Голос его дрожал, что было для гостьи знаком успеха. Там ему и место – в пучине страха и сомнений.

– Он меня держит в неведении, я знаю не больше вашего, – она ответила, – Теперь подумайте. Зачем нам выдумывать существование нашей империи, если можно просто прийти и шантажировать вас?

– Да как вы смеете угрожать мне?! – прорычал Локк, он вскочил с кресла, и вид его стал страшен. Лицо Сераны сохранило нейтральное выражение.

– Я пока ничего вам не говорила. Это лишь демонстрация того, что шантажировать вас труда не составит. Было бы желание. Император настоял на дружественном подходе. И потому эти доказательства мы передаем вам, как знак доброй воли.

Локк просто смотрел на этот бессмысленный обмен, его разум ещё не полностью осознал всю необычность ситуации. Шантаж сам по себе – дело не новое, но это были в большинстве своём мелочи, за которые можно и заплатить, чтобы забросить дело под ковёр. Теперь же, когда угроза его карьере была напечатана на паре листов бумаги, он просто получал всё на руки. Это было соглашение с одним из его коллег. Тайное, то был сговор с целью задавить конкурента и в то же время члена совета директоров. Этим занимались и прочие бароны, чего скрывать. Но за такие бумаги они целые планеты готовы были продать. И если они были оригинальными, то этот самый коллега и заговорщик был как-то связан с этим. После этого он мертвец, пока ещё ходящий по земле, но кому гроб уже настрогали.

– Боливару вы тоже сделали предложение?

– Если и так, то я не имею к этому отношения. Вы первый, к кому я сделала визит, но за иных посланцев не ручаюсь.

– Хватит играть. Рассказывай. Или охрана выведет тебя за дверь.

– Я пережила войну, господин Локк, – Серана прошептала и наклонилась ближе, – Пара громил меня не напугают. И я действительно ничего о получении компромата не знаю. Я не спрашиваю о деталях, и потому имею доверие императора. Теперь вы готовы обсудить соглашение?

– Во-первых, – вздохнул Локк, – у меня встреча через час. Во-вторых, не я один принимаю такие решения. Подобные вещи выносятся на совет. Однако, прошу, продолжайте, у вас пять минут. После этого мне нужно удалиться.

– И даже монопольное право вашей компании на торг с неразгаданной стороной Млечного Пути вас не прельщает?

Хороший торговец всегда нутром чувствует возможности. Речь шла о миллиардах заработка на нетронутых площадках. Хороший торговец также чует подвох. Все сказочные условия по итогу превращаются в басню о наивном простаке. Её главным действующим лицом Локк быть не хотел. Потому что он был очень хорошим торговцем.

– Что вам нужно?

Пять минут истекли. Но Локк всё слушал, и слушал внимательно. Причины данной уступчивости были незамысловаты. Не желая выказывать слабость, Серана не упоминала о плачевном положении дел в Империи. Её стране нужна была помощь извне. Оружие, корабли, – всё это нужно было для закрепления завоеваний императора. Серана говорила лишь то, что ей велено было предлагать. Обещать то, что попросят, но в меру. Император обычно знал, о чём говорил, так что со всей вероятностью он очень хотел этого соглашения, давая данный приказ. Локк был заинтересован в получении выгоды, это была сделка века. А ведь он был простым перекупщиком вооружения земных военных концернов, оружие он не производил. Это выглядело всё более странно. Император был или непомерным глупцом или человеком, который что-то замышляет. Не стоило надеяться на первое, нужно было готовиться к последнему. Пока ничего не предвещало беды, но Локк выдвинул условие. Он хотел уплаты вперёд. На подобный курс разговора Серана не рассчитывала, но это определённо было важно для их планов. Ей нужно было осведомиться обо всех деталях этой секретной сделки. Успев раз пять осыпать проклятиями своего правителя за непредусмотрительность, в голове, конечно, Серана предложила продолжить разговор позже.

– Должен признать, Фрау. Вы обладаете очень чарующей манерой убеждать, – улыбнулся Локк, явно давая понять, что он на самом деле думал, – где же вы этого понабрались?

– При дворе герцога многому можно научиться. Школа жизни, – Серана бросила улыбку, которая соскользнула вниз секунду спустя. Она поднялась с кресла, – До свиданья, господин Локк. Мы можем продолжить позже?

– Боюсь, завтра невозможно. На днях выкрою ещё час. Вы где останавливаетесь, не расскажете?

Уже стоя у дверей, Серана обернулась.

– У меня свой шаттл. Хромированный, модели вам доселе неизвестной. В порту…Андромеды, так он зовётся, вроде бы. Имейте в виду, ночных визитов я не потерплю, если же вы собираетесь позвонить, то и ночные звонки тоже меня не прельщают. Постарайтесь связаться пораньше, у меня и другие обязанности имеются. Помимо ублажения ваших глаз и фантазий.

– Не много ли требований?

– Вы говорите с герцогиней Септимской. Я имею право на спокойный сон. Особенно после столь долгой поездки.

Дверь закрылась, и Локк фыркнул. Аристократка, такая, которую за версту учуять можно. Как редко можно было в их времена встретить такие ходячие экспонаты прошлого. В музей бы их, рядом с динозаврами. Директор с любопытством почесал свой подбородок. Это был очень познавательный разговор. И ему предстояло узнать больше.

Всадник апокалипсиса по имени Голод вновь нагнал несчастную длань у стеклянных дверей. Стоило Серане покинуть здание, как ей тут же захотелось есть. До шаттла ей двигаться долго, да и ради чего? Чтобы отравиться в местной забегаловке? Нет уж, спасибо. Хотя, может, приличные рестораны просто ускользнули от её взгляда, но она испытывать удачу не хотела. Прогулка по городу, по улицам, полным грязи и смрада, – всё это заставило несчастную герцогиню поставить под вопрос всю свою карьеру. Сколько дней ей предстояло провести здесь, она не знала. Это будет долгая командировка.

Она прошла по широкой улице, тут же затерявшись в толпе. Всё небо было лишь узкой полоской посередине, остальное всё высотки, жилые помещения, причём по очень недемократичным ценам. Улица была покрыта ровными пластинами металла. В этом городе легче было найти железо, чем камень. Вот он – прогресс, враг всего, что не обтёсано человеком или гордым сыном иной планеты. Длань была не впечатлена, всякому своя рубашка ближе. Зелени здесь просто не было, только в аккуратных клумбах ютились маленькие островки растительности. Цветам разных окрасов явно было тесно в своей сверкающей хромированной тюрьме, но это всё было на радость глазу, этого было не отнять. В толпе Серана смешаться могла с лёгкостью, внимания на неё обращали мало. Настолько заняты были местные, слишком погруженные в свои дела. Да и не сильно она отличалась от людской расы, под кожу никто не заглядывал, это было бы против множества законов во всех уголках Млечного Пути.