Ренат Ахохов - Змей, задушивший филина

Во взгляде лорда читалось осознание, он издал грустный смешок.

– Это была западня, должен был знать. Все вы одинаковые.

– Ну-ну, не стоит так дуться, по крайней мере мы наконец познакомились, – Конрад даже не надулся сам по-своему же обычаю, – Просто, когда «челядь» превратила ваши земли в пепелище, вас тогда не было дома. Я был очень опечален сим фактом.

Эрлон сразу понял, что Конрад не собирался уговаривать мятежников сдаться, он лишь тянул время. Между тем, гравитационный крюк был приготовлен, и, по команде, был запущен. Единственным, что говорило об использовании устройства, был Дариус, который едва удержался на ногах. Его корабль, словно схваченный невидимой рукой, определённо тряхнуло достаточно сильно. Конрад ухмыльнулся и похлопал.

– Поздравляю, Ваше Превосходительство, вы были удостоены чести стать сегодняшним эпизодическим злодеем. Никуда не уходите, мы только начинаем. Догнать их!

– Чего тебе нужно, мальчишка?! – воскликнул лорд.

– Разве это не очевидно? – удивлённо спросил Конрад, вновь обратив внимание на оппонента и улыбнувшись, – Я не остановлюсь, пока вы все не окажетесь на свалке истории, где вы и должны быть. Понимаете, плохо прописанный злодей – подобные вещи делают повествование невероятно скучным. Вам здесь не место, но свою роль в развитии сюжета вы сыграете. Ничего личного.

– О чём ты говоришь?

– О своей автобиографии. Не победой над лордом Дариусом я буду известен, к вашему глубокому сожалению. Буду известен, как победитель в освободительной войне, как покоритель галактики, как змей…смотря, что прочитать. Потому автобиографию и пишу, потому что другие имеют тенденцию искажать, что я говорю. Оревуар, добрый сэр, увидимся скоро.

Операторы запустили двигатели на полную мощность. Все сопла на корме: большие, малые, начали изрыгать ионы под яростным напором. Ионные двигатели на корабле такого размера были не самым удачным решением, именно им судно было обязано своей скоростью. Но альтернатив было мало, они были либо дорогими, либо слабыми, либо съедали слишком много топлива. Но и этого было достаточно, как и обещал Эрлон. «Август» постепенно сокращал дистанцию между двумя кораблями. Крейсер уносился прочь, но слишком далеко он убраться не мог, и чем меньше было расстояние, тем сильнее более мелкое судно притягивалось ближе. Связь не прервалась, Дариус лишь посмотрел на императора горящими глазами, с намерением схватить его шею и придушить его голыми руками. Император повернулся к адмиралу. Тот сложил руки за спиной.

– Я бы рекомендовал держать дистанцию. У десантных кораблей есть шанс прорваться, однако орудия крейсера могут нанести серьёзный урон нашему кораблю. Но что вы имели ввиду, говоря «увидимся скоро»?

Конрад пожал плечами, – Всегда приятно посмеяться в лицо врагу. Может, не совсем этично, очень самонадеянно, но весьма увлекательно.

Он развернулся и направился к выходу, связь оборвалась.

– Я сам нанесу ему визит вместе с моими людьми. Можете действовать, как пожелаете, адмирал-префект. Главное – сделайте всё возможное, чтобы мы добрались до места назначения в сохранности.

Пару секунд позднее Конрад уже был в ангаре. Титаническое по своим размерам помещение было ярко освещено плеядой ламп на потолке, с высоты тридцати метров. Заполненный маленькими, юркими истребителями, большими и неповоротливыми бомбардировщиками, крупными и имеющими острый наконечник десантными кораблями ангар был в состоянии боевой готовности. Пилоты сидели на крыльях своих боевых машин, кто-то был уже в сиденье. Конрад прошёл мимо одного их истребителей, его едва не задели искры от электродуговой сварки. Только закончили починку этого маленького судёнышка. Император вышел на свободную площадку, где выстроились его гвардейцы. Они были всё так же облачены в броню из материала, напоминающего пластик. Это был, конечно, не он, а специальный материал, который защищал от пуль в подавляющем числе случаев, а прочие виды вооружения он отражал время от времени. Риски всегда были. Солдаты в пурпуре носили закрытые шлемы, но уже без волосяных гребней на верхушке, в бою было не до эстетического удовольствия. Они были разных рас, размеров и физической силы, но они все были одинаково способны к использованию своих инструментов для исполнения воли императора. Серана стояла перед рядами, насчитывающими в общем пятьсот воинов, и сразу заметила появление монарха. Она подошла к нему.

– Умница, герцогиня, – прошептал Конрад, – можешь вернуться на мостик, я продолжу отсюда.

– Только не умри там, – она мягко предостерегла его. Но даже так доля пренебрежительности в её голосе была, она никогда не уходила.

Серана очевидно, с лёгкостью поняла, что он намеревался сделать. Конрад ухмыльнулся, но длань ответа не дождалась, она уже направилась в сторону выхода. Император откашлялся, прежде чем повернуться к солдатам и положить обе руки на трость, стоящую теперь прямо перед ним. Гвардейцы определённо будут обсуждать этот момент у себя в бараках.

– Господа, сегодняшний бой может показаться вам куском пирога по сравнению с битвами прошлыми, и я не буду пытаться убедить вас в обратном. Однако это ничуть не умаляет важности сегодняшнего столкновения. Каждый такой крейсер – это сотни смертей на нашей совести. Каждый их выстрел – это приговор нам. Ведь пуля могла быть выпущена одна, а не две, и жалкий мятежник мог бы упасть замертво вместо невинного. Мы не должны останавливаться, пока вокруг шеи каждого из них ни будет обмотана верёвка. Потому вы здесь, и потому я с вами. Под моей защитой вам нечего бояться, так заставим же их трястись от страха при одной мысли о встрече с нами! – Конрад улыбнулся от уха до уха, с задором, рьяностью, которая не могла не передаться слушателям.

Его небольшая воодушевляющая речь была встречена радостными возгласами со стороны солдат. Они были ветеранами множества боёв, где плечом к плечу со своим повелителем эти воины штурмовали укрепления и мёрзли в окопах. Он сам не страдал от холода, но тем не менее находился с ними, и этого было достаточно для его подчинённых. Император не преминул отдать приказ на начало погрузки. Он зашёл внутрь корабля класса «Трирема», который вмещал до двухсот человек. Расслабленным, прогулочным шагом он вступил на борт одного из них, последним. Солдаты занимали сиденья, не выпуская блестящие чёрные ружья из рук. Некоторые везунчики сидели в рядах по две стороны корабля, остальным пришлось стоять и держаться за поручни над головами. Достаточно свободного места, и, если что, толчея не появится, не застопорит движение и солдаты пулей сумеют вырваться из корабля и захватить плацдарм. На потолке, который при желании можно было стукнуть головой, сияли ряды лампочек, показывающих направления. Император направился в небольшую кабину пилота, дожидаясь отправления там.