Юлия Цыпленкова - Рик Саттор. Во славу Империи

В лаборатории находилось несколько человек в одинаковых белых медицинских комбинезонах. На их головы были надеты капюшоны, и это мешало разобраться, кто есть кто. Полностью обезличенные фигуры вызвали тихое раздражение. Комбинезоны мешали не только определить пол человека, но и его фигуру. Еще никто не заметил вошедшего, и майор решил исправить оплошность, а заодно и привлечь к себе внимание, чтобы, наконец, понять, кто находится перед ним.

– Доброе утро, господа ученые, – поздоровался бравый офицер Его Величества.

– Вселенная! – вскрикнул один из обитателей лаборатории, что-то случайно смахнув со стола от испуга.

– Неожиданная реакция на приветствие, – озадачился Рик.

– Разве можно так кричать? – возмутился второй лаборант с бородкой клинышком. – Вы же не на плацу, господин военный. И почему вы вошли без комбинезона? Немедленно покиньте лабораторию!

– Простите, не хотел вас напугать, – все-таки извинился Саттор, но уходить не спешил, потому что все, кто к нему обернулись, были мужчинами. – Где я могу найти Анастасию Прыгунову? Мне сказали, что она здесь.

– Настя ушла в столовую, – ответил Рику краснолицый мужчина, чьи светлые брови и ресницы сразу выдали блондина.

– Да выйдите же! – вновь воскликнул возмущенный господин с бородкой. – Как вообще могло прийти в голову явиться сюда без комбинезона?

– Военные, – философски ответил молчавший до этого мужчина с густыми черными бровями.

– Извините, – буркнул майор и покинул палатку. После огляделся и проворчал: – Где в этом бедламе находится столовая? Не могла задержаться еще немного. Теперь бегай, ищи ее, – последнее относилось уже к госпоже Прыгуновой.

И, коротко вздохнув, Саттор начал свои поиски заново. Впрочем, долго бродить не пришлось. Во-первых, Рик увидел профессора и стремительно свернул со своего пути, а во-вторых, сразу столкнулся с Настей, едва не снеся ее с ног.

– Вселенная! – вскрикнула девушка, судорожно вцепившись в руку майора, сжавшую ее плечо.

– Простите, – ответил Саттор, продолжая удерживать ее.

– Господин военный! – воскликнула Настя. – Вы хотели сделать меня заикой? Или это новый способ борьбы с научным миром? Вас подослали, чтобы довести нас до разрыва сердца, и вы решили начать с меня?

– Не льстите себе, вы на сегодня пятая, – усмехнулся Рик. – Первые жертвы инфаркта остались в лаборатории.

Он отпустил девушку, и она, поправив одежду, сердито взглянула на майора.

– Что мы вам сделали?

– Я любопытный, – ответила Саттор с простодушной улыбкой.

– Вы сунули нос в лабораторию ради любопытства? Вы хотя бы не забыли надеть комбинезон?

Майор вздохнул, предчувствуя новую порцию возмущенных возгласов и нравоучений, но Настя лишь ворчливо произнесла:

– Конечно, нет. Вы даже, наверное, не заметили их при входе, – Рик комбинезоны и вправду не заметил, но и эту тему девушка развивать не стала. – Что вы забыли в лаборатории, господин майор?

– Вас, – честно ответил Саттор. – Мне сказали, что вы там.

– Вот как, – тон Анастасии стал суше. Она посмотрела на Рика колючим недружелюбным взглядом. – Что вам от меня нужно? Учтите, прогулки под звездами меня не прельщают, и романтический ужин пайками – тоже. Лучше оставьте вообще эту блажь. Что вам всем от меня нужно, не понимаю!

Она вдруг разгорячилась, и Рик, опешивший от ее отповеди, заметил:

– Вы опять себе льстите. Даже не собирался ни выгуливать вас по периметру, ни тратить на вас пайки. Думаете, мне нечего делать – только бегать за вами, чтобы пригласить на свидание? Или считаете, что покорили меня с первого взгляда?

Девушка, прожигавшая Саттора взглядом, вспыхнула. Она открыла рот, чтобы ответить, но закрыла его, вздернула подбородок и попыталась обойти Рик. Он удержал ее за руку и добавил:

– Ну, не романтик я, Настя, извините. Вы, безусловно, хорошенькая, но меня привел к вам интерес другого рода.

– Какой? – спросила она, не обернувшись, однако сбежать уже не спешила.

– Я хотел поговорить о том здании, которое вы исследуете, – сказал майор, и Анастасия, наконец, посмотрела на него.

От вспышки негодования, а потом обиды не осталось и следа – их сменило удивление и любопытство. Вряд ли военнослужащие часто интересовались раскопками. Однако прежде чем перейти к непосредственной теме беседы, Рик не удержался от вопроса:

– Часто пристают?

– Что?

– К вам часто пристают с предложениями прогуляться под звездами? – он улыбнулся, и девушка смутилась.

– Нет, – ответила она. – Но… было. Не хочу об этом, – отмахнулась Настя. – Что вас заинтересовало?

– Расскажите о здании.

Анастасия молчала. Она стояла напротив и впервые пристально рассматривала Рика, если не считать того буравящего взгляда, когда он ответил отповедью на необоснованную отповедь. В глазах девушки легко угадывался интерес, но отчего-то Саттору казалось, что интерес этот исследовательский. Настя поджала губы, придя к какому-то выводу, затем тряхнула головой, избавляясь от своих размышлений, и отмерла.

– Вас ведь не раскопки интересуют, верно? Вы не попросили рассказать о том, что мы нашли – только о здании. Вчера я уже сказала вам, что оно имеет восемь подземных ярусов и тянется на несколько километров. Мы захватываем лишь два из них. Всего лишь треть. Что еще? Здание было законсервировано, нулевой уровень уничтожен. Всё это вы уже знаете, потому не понимаю, что хотите услышать сегодня.

– Где его оконечность, – ответил майор. – Меня интересует та часть сооружения, которая находится за пределами «улья».

– Чего? – не поняла девушка.

– Простите, – едва заметно усмехнулся Саттор. – За пределами объекта.

– Я уже поняла, – сказала Настя и неожиданно хмыкнула. После покачала головой и повторила: – Улей… Надо же. Так военные называют нас?

– Нет, только я, – улыбнулся Рик. – Так вы мне поможете?

– Да, – кивнула девушка. – Идемте.

Майор спорить не стал. Он послушно пристроился рядом и направился туда, куда его вела профессорская дочь. К счастью, ее неуемный папенька так им и не встретился. Он затерялся где-то на просторах научного городка, что несказанно порадовало Саттора. А вскоре майор начал постигать законы хаоса, царившие под куполом, и оказалось, что порядок можно обнаружить даже в нагромождении палаток. И всё благодаря любезности хрупкого гида, шедшего рядом.

Так Рик узнал, что первая линия – это рабочие палатки: лаборатории, хранилища, склады, административные сооружения. Вторая линия – жилые палатки, третья – столовая, лазарет, баня, прачечная. В общем, всё, что имело бытовое назначение. Теперь этот лабиринт обрел осмысленность и свою логику. Саттор даже проникся уважением к обитателям «улья», признав, что не так уж они и бестолковы.