Юлия Цыпленкова - Рик Саттор. Во славу Империи

– Разведка?

– Похоже на то, – отозвался Рик.

Офицеры свернули туда, куда их вела поисковая программа. Добрались до поваленного дерева, и Саттор остановился.

– Здесь стояла машина, вот здесь, – сверившись с данными, майор указал за ствол, перегородивший путь.

– Но сейчас здесь точно никого нет, – сказал Ямада, чтобы не дать вернуться тяготившему молчанию.

– Наблюдательность – явно твой конек, Том, – усмехнулся Рик и обернулся к лейтенанту. Он некоторое время рассматривал его. – Ты слишком возбужден, – заметил Саттор. – Убери-ка шотер, сынок, у меня всё под контролем.

– Есть, – отозвался Ямада, и оружие вернулось на свое место.

– Ты не был так взволнован, когда мы думали, что впереди находятся Шакалы. Почему сейчас разнервничался?

Лейтенант утер ладонью пот со лба и шумно выдохнул.

– Не знаю, – признался он. – Наверное, там я не очень верил, что мы можем с кем-то встретиться. Данных не было. А тут был прорыв…

– Тебе страшно? Не врать.

– Волнительно, – чуть помедлив, ответил Томас.

– Понимаю, – кивнул Саттор. – Сейчас мы повернем назад, подожди еще пару минут. Я только осмотрю место, где наемников ожидал транспортник.

– Хорошо, – отозвался Ямада и добавил: – Я в порядке, господин майор.

– Угу, – промычал Рик, уже вновь переключаясь на данные поисковика.

Он перелез через поваленный ствол, отошел еще на пару метров и присел. Саттор провел кончиками пальцев по корню, выпиравшему из земли – с него была содрана кора. «Механическое повреждение», – тут же выдал поисковик.

– И так понятно, – усмехнулся себе под нос майор. – Где тут нормально встанешь, чтобы не повредить… Стоп. Они не приехали, они прилетели. Колесами древесину не ободрали бы – только корпусом.

Но если прилетели, значит, лагерь находится по-прежнему далеко? Возможно. Вполне возможно. Тогда эти прорывы все-таки…

– Шпион?

Майор распрямился и посмотрел на лейтенанта. Тот не слышал слов майор, потому что снова начал озираться. Рик покачал головой и направился к Ямаде. Пора было уводить мальчишку. И если понадобится следующая вылазка, нужно будет взять кого-то с более крепкими нервами – так решил Саттор, отметив, как подрагивает рука Томаса, когда он снова утер с лица обильный пот.

– Их здесь нет, – сказал майор, глядя в глаза лейтенанту, когда тот обернулся к нему. – Вообще нет. Может, даже нет в этом полушарии.

– Почему? – Том немного расслабился и теперь не отрывал взгляда от Саттора.

– Потому что они сюда прилетели. Всего их было от трех до четырех человек. Если в транспортнике оставался пилот, то он даже не покинул кабины. До периметра дошли трое, сделали, что хотели, и убрались. Из разумных форм жизни здесь только мы. Поворачиваем и идем обратно.

– Есть, – состояние парня заметно улучшилось.

Офицеры повернули обратно. Теперь первым шел лейтенант. Томас Ямада прибавил шаг, спеша вернуться. Он уже не вертел головой по сторонам, сосредоточившись на дороге. Рик свернул поисковик, но продолжал сканировать пространство – осторожностью он, в отличие от лейтенанта, не пренебрегал.

– Том, – позвал Саттор, – почему ты выбрал космос? Мне кажется, тебе больше подошли бы Планетарные службы.

Ямада обернулся.

– Считаете меня трусом?

– Я не считаю тебя трусом, но думаю, что тебе было бы проще на орбите Земли, чем в открытом космосе, – ответил майор.

Лейтенант остановился. Теперь он полностью развернулся к Саттору и скользнул взглядом тому за спину. Парень думал, что ответить. А еще ему, кажется, было стыдно, потому что смотреть в глаза Рику он избегал.

– Я не трус, – наконец, проговорил Томас. – Просто… я просто представил, что за нами наблюдают… Не знаю. Не думал, что могу занервничать. Я еще не сталкивался с возможностью вступить в перестрелку. Даже когда мы бежали на место прорыва, там уже были наши, и мы никого не застали, даже не преследовали. А тут мне подумалось, что я совсем не вижу того, кто может в меня выстрелить. Не могу защищаться. Это напугало… немного.

Рик сжал плечо лейтенанта, чуть тряхнул его и ответил:

– Знаешь, что я сделал, впервые оказавшись в бою? – Ямада не ответил, только смотрел на майора, не отрывая глаз. – Я впал в ступор. Правда. Сидел и слушал, как бухает в ушах мое сердце. Вдруг накрыло осознание, что это уже не симулятор, что всё по-настоящему. Мне в переговорник орут, а я смотрю на то, как впереди взрываются машины, и никак не могу заставить себя шевелиться. Меня тогда чуть не накрыло выстрелом, один капрал спас – шарахнул мой истребитель в зад и выбил с траектории выстрела. Вот тогда и очнулся, когда тряхнуло как следует. Так что страх – это не стыдно. Не боятся только роботы, но взять себя в руки – важно. Иначе сам подставишься противнику. Понимаешь? – Лейтенант кивнул, и Рик хлопнул его по плечу: – Идем. Нам немного осталось. Только не забывай, что мы еще не в вездеходе. Шакалов здесь нет, а вот звери присутствуют. Не становись для них легкой добычей.

Лейтенант возражений не имел. Он ответил Рику преданным взглядом и повернул в сторону вездехода. Однако местные обитатели так и не спешили приблизиться к двум офицерам. Они спокойно добрались до «Тайги». И как только Саттор и Ямада вышли к машине, из-за барьера раздалось облегченное:

– Ну, наконец-то.

Кучера и Таджихалилов так и не покинули своего места наблюдения. Рик махнул им и сел в вездеход. Пора было возвращаться.

– Итак, я слушаю.

Полковник присел на край стола и скрестил руки на груди. Саттор устроился в кресле для посетителей. Он не стал откладывать разговор в долгий ящик и приехал в расположение гарнизона, как только высадил Ямаду на КПП объекта. После этого «Тайга» повернула в сторону гарнизона. Рик не был привязан к «улью», он там находился не по долгу службы, а по собственному желанию и с разрешения Чоу. Потому даже не стал искать оправданий своему появлению, когда оказался на пороге кабинета коменданта гарнизона.

В этот раз майору не пришлось ждать. Бернард Чоу служил империи, не отвлекаясь на внеплановые совещания. Саттора он принял сразу и даже с затаенным любопытством во взгляде, понимая, что тот появился не просто так. Однако не удержался и хмыкнул:

– Душу за так не отдам.

– Пока не надо, – заверил его Рик. – Я пришел по чужие души.

– Ну, тогда располагайся. Крови, желчи, яда?

– Просто воды, – отмахнулся майор.

– Святой?

– У меня от нее изжога, – усмехнулся Саттор и прекратил игры полковника: – У меня есть вопросы.

– Тогда осиновый кол, – вздохнул Чоу.

– Мы на Демосе, – напомнил Рик. – Здесь осина не растет.

– Черт, – полковник указал на кресло, а сам прошел к своему столу, присел на его край и произнес ту самую фразу: – Итак, я слушаю.