Юлия Цыпленкова - Рик Саттор. Во славу Империи

Первое посещение колонистов, когда Рик отвез рыжего паренька домой после встречи с грызлями, оставило двоякие чувства. Ему вроде было и любопытно посмотреть на осколки когда-то жившей цивилизации, но после вдруг стало муторно и тоскливо. Это ведь было когда-то развитое сообщество, сумевшее подняться с поверхности своей планеты и, пролетев сквозь космос, обосноваться в новом доме. А теперь их потомки грелись у очага, использовали для охоты лук и стрелы и превратили свою историю в легенду, которой поклонялись, как святому писанию.

Одичалые были, как майор, только наоборот. Он родился на планете, где рубили головы ведьмам и зарывали их под пнями, где война почиталась за великое благо, потому что можно было нажиться на мародерстве, и где до изобретения пороха оставалась еще примерно пара столетий. Где мужчины верили, что в их волосы вплетена удача, потому не стригли их, чтобы не лишиться «божественного дара», не особо жаловали правила гигиены, и где звезды были обиталищем богов. А теперь Саттор сам летал среди звезд на космическом корабле и вспоминал Танор с грустной, чуть насмешливой улыбкой. Он учился и развивался, а одичалые теряли память и навыки своих предков. Для них время шло вспять. И это было страшно.

– Ты что приуныл? – спросил Макс, заметив, как у Рика скорбно опустились вниз уголки губ.

– Жаль, – ответил майор.

– Чего жаль? – не понял Колаш.

– Руины исчезнувшей цивилизации… – произнес Рик. – Ни памяти, ни прошлого, ни будущего. Постепенное полное забвение и вырождение. До слез жаль.

Он сглотнул комок, вдруг появившийся в горле, и кашлянул в кулак. Колаш еще некоторое время косился на приятеля, не сразу поняв, о ком говорит Саттор. Но вскоре протяжно вздохнул и ответил:

– Жаль. Их предки искали место, где жизнь начнется заново, но нашли ее конец. Да, жалко.

Офицеры замолчали, погрузившись каждый в свои размышления. Тишина, повисшая в салоне вездехода, вдруг стала тягостной, разрушив атмосферу легкости, царившую, когда Рик и Макс выехали из ворот гарнизона. Первым не выдержал Колаш.

– Значит, вы с Чоу уже месяц ведете слежку? – спросил он, возвращаясь к тому, о чем они разговаривали в начале пути.

– Слежку, – пренебрежительно фыркнул Саттор. – Так, для очистки совести полковника. Ждем, когда под лежачий камень потечет вода. Пока «крыса» нос из норы не покажет и не активирует следилку, будем и дальше врастать корнями в землю. А тебе, – Рик повернулся к капитану, – никогда не было любопытно, что ищут Шакалы?

Макс пожал плечом. После почесал в затылке и ответил:

– Да я никогда и не задумывался об этом. Наши тоже не пойми что ищут. Роют и роют, и радуются новым открытиям, как дети, даже если это какая-нибудь ерундовина. А наемники на то и наемники, чтобы поживу искать, вот и лезут. Ну, так казалось. Сейчас, когда ты обрисовал свои догадки, вроде как ты и прав. Действительно, странно себя ведут. Ничего серьезного у них не происходит. У нас – вон, какую махину поставили, людей нагнали, техники, а у них больше боевой силы, чем специалистов. Значит, ни черта не раскопки, а засада.

– Вот и мне так видится, – согласно кивнул майор. – На объект готовится нападение, а мы о враге толком ничего не знаем. Ни количества, ни цели, хотя всё происходит у нас под носом. Это бесит, если честно. А Чоу боится лишний шаг сделать, довольствуется теми крохами сведений, которые получает от беспилотников. Лично у меня нет уверенности, что они точны. Мы видим то, что нам показывают, но с тем количеством человек, которое находится на Плато мотыльков, нас с объекта не выбить. Мы же не простая охрана, а КФ Геи. Личного состава больше, кораблей больше, выучка, опыт. Всё это на нашей стороне, и затевать свару со стороны наемников – только ярить зверя. Глупо. А раз не уходят, раз проверяют «улей», значит, ждут момент для атаки.

– Думаешь, их на самом деле больше? – Колаш повернул голову к Рику.

– Это было бы логично, но нужно искать место, где они скрываются, а не смотреть бесконечно на нарисованную противником картинку. Разведка нужна, и разведка не одного сектора, а полностью планеты. С воздуха и на поверхности. Я бы напичкал Демос следилками. Их спектр охвата велик, у нас есть такая возможность. Но для этого ведь нужно высунуть нос из норы, а Чоу как раз это и не готов сделать. Затащить на Демос триста спецов по ведению военных действий на поверхности планеты и отправить их для нанесения упреждающего удара – да, а выяснить, куда отправлять – нет. То есть целый батальон спецвойск – в неизвестность.

– Ну, – Колаш хмыкнул, – они бы и провели разведку, на то и обучены.

– Так ведь не присылают! – воскликнул Саттор. – Два корвета отправили, а требуемое подразделение – нет. И получит ли полковник запрашиваемый батальон, черт его знает, а противник был, есть и будет. И что дальше? Продолжать отправлять рапорты и докладные в Штаб и ожидать, что будет дальше? Самим подготовиться к началу боевых действий не надо?

– Не заводись, – улыбнулся Макс. – Есть план эвакуации ученых и гражданского персонала…

– Но удерживать позиции, пока идет эвакуация, всё равно придется тем, кто есть сейчас, – отчеканил Рик. – Чоу выставит десантные подразделения с кораблей. Он для этого их и бережет, но если их не хватит? Если силы противника превысят наши возможности? Стратегия наших действий плохо продумана. Она ущербна, Макс. Выставить заслон, загнать гражданских на корабли и валить с Демоса, отдав Шакалам всё, на что потрачена уйма времени, сил и государственных денег. И тогда получается, что мы в заведомом проигрыше. В чем смысл исследований вообще? В том, чтобы выполнить черную работу для неизвестного кукловода? Он получит все наработки, потому что нам придется их бросить, и без труда достигнет своей цели. Да к черту! Мы попросту не сумеем эвакуировать людей! У них каждый раз истерика из-за задержки, а представь, как они будут бросать результаты своего труда. Борьба внутри «улья» с учеными, борьба снаружи с наемниками – это будет хаос, Макс. А еще потери, очень большие потери. Сколько у нас гражданских на объекте и в гарнизоне? Чтобы эвакуировать, нужно время, а его нам не дадут. Всё будет происходить одновременно. Нападение, истерия ученых, попытка защитить их и отбить атаку. Предотвратить хаос можно, только упорядочив его. А для этого нужна разведка и точные данные о численности противника, его местонахождении и возможностях.

– Сгущаешь, – ответил Макс, но голос его прозвучал неуверенно. Он передернул плечами, осмысливая услышанное, а затем закончил: – Но звучит правдоподобно.

Они снова замолчали. Колаш теперь пребывал в нервозном состоянии. Он покусывал губы, иногда чертыхался и, наконец, проворчал: