Сергей Ольков - Звездные мемуары астронавигатора

Когда платформа тронулась, Нейон опять не вытерпел:

– Кому может понадобиться такая балка, да еще в таких количествах?!

– Этого никто не знает, не наше это дело, – Крюйс пожал плечами. – Наше дело – возить их. Значит, это надо для блага планеты, если возим.

Крюйс сидел, откинувшись в кресле, с джойстиком в руке. Платформа шла плавно, словно не чувствуя на себе огромного груза. В задней кабине между ними оказался плоский экран, который сразу ожил, как только платформа тронулась. Экран сиял: вид ярких пейзажей, красочных нарядов, богато накрытых столов, нарядных детишек скрашивал проплывавшую по сторонам серую местность, на которой ничто не привлекало глаз.

Нейон Ти видел, как Крюйс оцепенело уставился в экран и смотрел на яркие картинки, будто видел все впервые. Стрелка часов медленно ползла по черному сектору, напоминая о том, что на планете ночь, а они все плыли и плыли вперед. По дороге попалось несколько поселений из обветшалых заброшенных домишек, перед которыми торчали указатели со сбитыми с них названиями.

– Здесь давно никто не живет, – подал голос Крюйс, не отрывая глаз от экрана. – Все теперь в городах живут. Там есть экраны, там красивая жизнь, – как младенцу растолковывал он.

Когда стрелка достигла середины черного сектора, платформа остановилась перед воротами в бесконечном, насколько видел глаз, заборе.

– Вот и шахта, – Крюйс выдавал слова малыми порциями, как драгоценные камни. – Наверное, не потому что они ценные, а потому, что их очень мало, – мелькнуло в голове Нейона Ти, уставшего не от езды, а от молчания.

Вопреки ожиданиям, их не высадили, и платформа проплыла под аркой ворот. Крюйс опять нарушил молчание:

– Вот и все. Теперь наши пути расходятся: болванка – в шахту, я – в обратную дорогу и спать, а ты – куда надо, туда и попадешь, это не мое дело, – он открыл колпак кабины, и они спустились с платформы.

Внизу их уже ждали, вернее, ждали Нейона Ти, судя по тому, как двое одетых в серые комбинезоны, похожие на легкие звездолетные скафандры, прошли мимо Крюйса и вежливо предложили Нейону Ти проследовать за ними. Он понял, что его визит на космодром откладывается и сел с ними в серебристый аппарат без крыльев, без пропеллеров или винтов, без выпирающих в стороны форм, скрывающих мощные двигатели. Аппарат бесшумно взмыл ввысь, и Нейон Ти увидел сверху, что забор огораживал огромную пустую территорию, на которой возвышался один высокий навес. Он увидел, как платформа вошла под навес и стала опускаться вниз, увидел невдалеке от навеса Крюйса, поджидавшего платформу, увидел вереницы платформ за воротами. Аппарат все поднимался вверх, и у горизонта Нейон Ти наконец увидел сверкающие на солнце, устремленные в небо, силуэты межгалактических звездолетов. Расстояние уменьшило их размеры до толщины пальца. Он понял, что взглядом до них было добраться реальней, чем ногами. Аппарат, словно читая его мысли, сделал вираж и полетел в сторону желанных силуэтов.

Время шло и могло показаться, что аппарат просто висит в воздухе, но очертания звездолетов приближались, вырастая на глазах. Нейон Ти понимал, что бессмысленно на них искать глазами опознавательные знаки Земли. Лайнеры были из далеких чужих галактик и не походили на изящные туристические лайнеры со смотровыми иллюминаторами и площадками для прогулок в открытом космосе. Нет, это были межгалактические грузовики – тяжеловозы, какие мог принимать не всякий космопорт из – за их размеров. Бросился в глаза тот факт, что все это были танкеры – звездолеты для наливных грузов. Даже издалека было видно, что они опутаны гибкими трубопроводами для закачки их грузовых цистерн.

Космодром оказался большой, гораздо больше тех, что имели планеты такого класса и Нейон Ти, прильнув к прозрачному корпусу аппарата, насчитал пять звездолетов, отстоявших друг от друга на большом отдалении. Не на каждой планете можно было увидеть враз столько межгалактических гостей.

Своих спутников он не пытался ни о чем спрашивать. Лица их плотно облегал шлем- капюшон, и Нейон Ти вообще сомневался, что у них есть рот. Поэтому для него была безответной загадка пребывание танкеров на Дабл Лэнд.

Когда стало казаться, что до космодрома уже можно было дойти пешком, аппарат сделал крутой вираж и резко пошел на снижение, не снижая скорости, от чего их полет стал похож на падение. Спутники его сохраняли спокойствие, и ему ничего не оставалось делать, кроме как брать с них пример. Когда показалось, что они неизбежно врежутся в планету, аппарат на всем ходу влетел внутрь высокого холма через неприметную с высоты пещеру или тоннель и не снижая скорости помчался по подземному коридору. Под землей Нейон Ти еще никогда не летал и у него захватило дух.

Они летели не в темноту, а на свет, который становился все ярче и ярче, и лился оттуда, куда они летели. Своды коридора расходились вверх и в стороны и вскоре стали совсем не видны, словно аппарат летел в открытом небе, а не в подземной трубе. Наконец яркий свет хлынул со всех сторон и Нейон Ти увидел внизу огромное пространство, сверкающее как многогранный гигантский бриллиант, слепивший глаза. Нейон Ти прищурился. Непонятно откуда шел свет, но в лучах этого света внизу лежал город, кварталы которого образовывали четко выраженные кварталы, и кварталы эти состояли из одних жилых домов. Дома все как один сверкали в лучах света и слепили глаза. Такого Нейон Ти не видел даже в рекламных роликах. От ослепительных бликов рассмотреть дома было невозможно и, видимо, так было задумано. Все их великолепие можно было увидеть только вблизи, в непосредственной близости, внушающей доверие к хозяину любующихся на них глаз, поэтому Нейону Ти не удалось разглядеть подробности проплывавшей мимо ослепительной красоты.

Аппарат промчал их через весь город и плавно опустился на окраине, где дома заканчивались и начиналась парковая зона с видневшимися уютными аллеями и беседками, с фонтанами и тенистыми сквериками.

Колпак кабины откинулся вверх, и Нейон Ти последовал наружу за своими спутниками – охранниками. Дом, возле которого они опустились, находился ближе к парку, нежели к жилым кварталам. Это трехэтажное здание имело неприхотливую форму кубышки с остроконечной крышей, шпиль которой был устремлен вверх, напоминая своими очертаниями антенну космической связи. Дом стоял на высоком, чуть ли не в рост Нейона Ти, фундаменте, в котором имелись зарешеченные оконца. Бросалось в глаза резкое отличие здания от увиденных с высоты красот. Во–первых, его стены были серые и никак не соответствовали дворцам города, ослепившим Нейона своим великолепием. Во-вторых, дом был, похоже, единственный в городе обнесен ажурной оградой из железных прутьев. Ворота ограды были закрыты. Спутники Нейона Ти стояли возле аппарата и о чем-то тихо беседовали, не проявляя никакого интереса к нему – они сделали свое дело.