Майкл Фридман - Наследие

Но, заметил он вскоре, не так близко, как в первый раз. Не так, как если бы стрелявший намеревался убить его.

Тогда он осознал – с уверенностью, превосходящей события, – что Дрин всего лишь играл с ним, издевался над ним.

Услышав смех мерканца, Спок наконец глянул назад через плечо – и увидел своего противника стоящим на вершине холма, который он недавно миновал, с оружием, нацеленным в небо.

– Беги, вулканец! Беги ради своей жизни! – Голос Дрина настиг его в

виде гулкого, расходящегося эха. – Только не думай, что ты можешь убежать так далеко, чтобы спастись!

На таком расстоянии владетель определенно мог его прибить, если бы хотел. Но он выбрал не делать этого.

«…спастись… спастись…»

Спок решительно повернулся и возобновил свой бег. Уйдешь от зверей

– уйдешь от Дрина? Очевидно, на это не было надежды.

Лучше всего сосредоточиться на том, чтобы лучшим образом

использовать свои убывающие силы. Он снова упорно двинулся вверх по склону.

Когда Спок исчез за гребнем следующего холма, Дрин убрал дизраптор и засмеялся. Давно уже он не получал такого удовольствия.

Он дотронулся да кнопки коммуникатора и тут же услышал ответ Балака:

– Да, владетель?

– Как проходит погрузка?

– Хорошо, владетель. Уровень сотрудничества никогда не был выше.

Дрин хмыкнул.

– Ну да? Возможно, они предчувствуют внезапное кровопролитие,

которое может случиться, как только мое соглашение с вулканцем, как бы это сказать, придет к своему концу. Нельзя сказать, что такое рассуждение не имеет под собой оснований. – Он на миг умолк. – Однако, мы должны расценивать любое отклонение от обычного поведения как подозрительное. Усильте охрану поблизости от шахт и производственных площадок.

– Будет сделано.

– Это все.

– Как вам угодно, владетель.

Когда связь прервалась, Дрин на миг задумался. Становится ли он

чрезмерно мнительным? Возможно. Как и раньше, когда он спрашивал об этой простой фразе. Как это там? Ах, да. День рождения Бойса.

Просто дело в том, что она казалась такой…причудливой. Какой-то – не к месту. И потом, когда этот доктор-землянин так странно на него посмотрел, услышав эту фразу…

Нет. Это всего лишь его воображение, сказал он себе.

В общем-то, это можно было довольно просто выяснить. Он мог приказать пытать доктора. Заставить его раскрыть тайное значение фразы, конечно, если таковое имелось.

С другой стороны, он не хотел выглядеть неуверенным перед его людьми. Или, хуже того, параноиком. Компетентные владетели не выискивают то, чего нет. Гариид Велт не выискивал то, чего нет.

А если бы оказалось, что никакого тайного значения не было, не существовало мятежного послания, скрытого в этой фразе, он бы выглядел глупым и ненадежным. И уже неважно, как велика добыча, – на него будет брошена тень.

Он покачал головой. Он только недавно выбрался из тени, и не хотел возвращаться. До сего момента его экспедиция была сама эффективность. Он все сделает, чтобы так и продолжалось.

Кроме того, если в этих трех словах была заключена какая-либо информация… что, собственно, могли с ней сделать колонисты? За ними все время следили. Угроза смерти была их постоянным спутником. Разреши он им даже в открытую разговаривать с «Энтерпрайзом», сейчас у них не было способа взять над ним верх.

Оставив эти мысли. Дрин снова посмотрел на холмы. И улыбнулся.

Охота звала.

– Черт, – воскликнула Каррас.

Перелезавший через ствол упавшего дерева Кирк оглянулся через плечо.

– Что такое? – спросил он.

Она остановилась.

– Как я могла быть такой глупой?

Капитан искренне удивился.

– Насчет чего?

Мичман смотрела на него, хотя ее мысли были где-то еще.

– Эти символы, – сказала она.

– Ну? – поторопил он ее.

Внезапно Каррас схватилась за свой трикодер.

– Не могу поверить, что я это упустила, – сказала она раздраженно. – Смотрите.

И Кирк снова глядел на экран трикодера. И видел группу из полудюжины символов, причем ни один из них не был уже знакомым иероглифом, означавшим животное. Однако, пару из них он все же узнал.

Он указал на них.

– «Болезнь» и «не-болезнь» – сказал он ей. – Так?

– Да. А вот эти помните? Описание процесса, ведущего к «болезни» и к «не-болезни»?

Капитан кивнул.

– Те, что поведали вам об укусе.

Каррас указала на один из них.

– Посмотрите внимательнее. Видите этот значок?

Он видел. Похоже, значок был спутником знака «не-болезнь».

– Сначала я не могла понять, что это означает. Только сейчас до меня дошло. Это вот этот символ, – она показала на один из крошечных значков, – только лежащий на боку. Точно так же, как иероглиф болезни повернут, чтобы обозначить «не-болезнь».

Кирк нахмурился.

– А что означает оригинальный знак? То есть тот, что стоит прямо?

– Это указание, – объяснила она, – Оно означает «не двигаться».

Капитан смотрел на нее.

– Тогда, если он лежит на боку…

– Он означает «идти». Предположительно, к месту жительства другого такого создания. То есть, это если вы хотите «не-болезни».

Он немного подумал.

– То есть, тот, кто хочет поправиться после того, как был ужален этой тварью, может этого достичь, если будет ужален снова, только не тем же самым животным? Это должно быть другое такое создание?

– Если я правильно понимаю, – да. То есть так, похоже, здесь написано.

– Но зачем? – спросил Кирк. –Зачем природе было создавать такой механизм? Кому и какая от этого польза?

На это у мичмана не было ответа. Она пожала плечами.

Он еще немного поразмыслил. И, наконец, покачал головой.

– По-моему, это не имеет смысла.

Каррас кивнула.

– Я знаю. Но, тем не менее, это так.

Капитан вспомнил об их цели.

– Ладно, мы можем поговорить об этом позже. Место высадки, должно быть, уже недалеко.

В ответ Каррас закрыла и убрала свой трикодер. Но Кирк видел, что

она по-прежнему думает об иероглифах.

По крайней мере, думала на протяжении следующих пары сотен

метров. Потому что, пройдя их, или чуть больше, они достигли своей цели – точки, в которой они оказались по прибытии на Октавиус Четыре. Места высадки.

Это был хаос, чтобы не сказать больше. Каша, созданная появлением

твари, потонула в еще большем месиве из земли, обломков скал и деревьев, образовавшемся в процессе обрушения.

Когда Кирк подошел к краю затронутого участка, он не мог поверить,

что они выбрались отсюда живые. Огромные куски скал стояли торчком, а рядом с ними зияли провалы в двадцать футов глубиной. Высокие деревья были наполовину погребены в завалах, или перевернуты вниз головой, или просто переломлены пополам.

Более того – по-видимому, выхода из пещеры более не существовало – если под всем этим по-прежнему была пещера. Так что решение не пробиваться обратно из провала было, по-видимому, правильным.