Илья «BIG» Бондаренко - ГиперStorm

Акси подошла у павшему великану и прикоснулась к рубцеватой коре. Рука была в перчатке, но и через ткань чувствовалась живая, настоящая шероховатость. Всё реально. Всё по настоящему.

Она сделала еще пару шагов, не отпуская руку от дерева, и едва не упала, обо что-то споткнувшись. Равновесие удалось удержать только схватившись за ветку. Выругавшись Акси повернулась посмотреть, за что она зацепилась, и оцепенела от ужаса. Из-под ствола дерева, скрючившись в предсмертной судороге, торчало какое-то существо.

Длинное, сегментированное тело, шириной не меньше чем в четыре ладони, черный, блестящий как перламутр, хитиновый панцирь, по обеим сторонам десятки суставчатых отростков, похожих на обгорелые кукурузные кочерыжки. В памяти тотчас всплыли образы отвратительных обитателей южноамериканских резерваций, к счастью так и не проникших на континент, и по-прежнему терзающих лишь жителей Амазонии. Существо напоминало земную сколопендру, но раз в тридцать больше.

Сломленное бурей дерево расплющило гигантскую многоножку и несколько сегментов лопнули, как перезрелые арбузы, выдавив наружу мерзкую на вид зеленоватую жидкость; штук пять оторванных лапок прилипли к коре.

Существо не шевелилось и, видимо, сдохло ещё глубокой ночью, и всё же Акси испытала приступ панического страха с примесью отвращения – она с детства терпеть не могла насекомых. Тем более таких «милых», как мокрицы или сороконожки. Особенно, такого размера.

Преодолев приступ тошноты, Акси на всякий случай сделала одиночный выстрел, целясь в последний сегмент хвоста твари (или это была голова?), распластавшейся на два метра из-под ствола дерева. Термозаряд пробил панцирь и разорвал тело в клочья. Несколько лапок-кочерыжек отлетели в стороны. Многоножка даже не шелохнулась.

Если все насекомые здесь такие огромные…

Повинуясь ходу мыслей, все органы чувств пришли в состояние повышенной готовности. Со всех сторон полезли шорохи, запахи, скрытые движения. Воображение рисовало в густой траве орды чудовищных тварей, ползущих к ней под покровом из опавших листьев. То справа, то слева, в углах поля зрения, что-то стремительно мелькало, но едва она поворачивала голову, конечно же, исчезало.

Пора убраться отсюда… не хватало еще нарваться на гнездо этих сороконожек, или нет – сороколапок. Если есть одна, могут быть и другие. А что если это вообще детеныш, а взрослая особ будет длиной метров десять?! Боже, лучше пусть будут птицы, чем эти… Хотя и птицы-ли то были?

Акси пошла назад к трапу, внимательно смотря под ноги – скользкие многоногие твари мерещились на каждом шагу. Несколько раз она готовилась открыть огонь по несуществующей опасности, завидев в траве обломок дерева или подозрительный камень. Холодный пот градом катился по лицу.

Но вопреки ожиданиям внимание привлекло совершенно другое.

Что-то странное блеснуло в небе и, прежде чем Акси успела поднять глаза, внимательный визор отметил красную стрелку на внутреннем экране. Пару мгновений мозг обрабатывал полученную информацию, а потом словно молния пронзила всё тело от макушки до пяток: но уже не страха, а восторга – в небе был корабль! От неожиданности Акси даже моргнула несколько раз, чтобы сбросить наваждение, если это было оно, но к счастью, всё осталось на своих местах.

В чистом, после страшной бури, небе, отчетливо наблюдался объект, однозначно искусственного происхождения, а не какая-нибудь птица или другое живое существо. Правильная трапециевидная форма сверкает на солнце серебристыми боками, огни бортовых двигателей подсвечивают контуры фюзеляжа, длинный атмосферный след тянется на несколько километров из самой стратосферы.

Расстояние слишком велико и распознать, что за корабль появился на горизонте, обычным зрением не представлялось возможным. Акси дотронулась до визора фокусируя прицел. Поймав движущийся объект в кольцо сканера, визор мгновенно выдал информацию, подтверждающую догадку – экспедиционный крейсер класса «А4» проект «Византия», расстояние 27 километров…

– «Византия»? Я думала, эти корабли только в разработках, – пробормотала Акси, но не успела задуматься над этим достаточно, чтобы усомниться, потому что визор приблизил объект, проецируя изображение на внутренне стекло и первоначальный восторг мгновенно сменился ужасом.

То, что она приняла за огни работающего нейтрино, оказалось пламенем рвущимся из правого крыла «трапеции», а след в верхних слоях атмосферы – дым от горения. Корабль шел на снижение, слишком быстро, по крутой траектории, готовый сорваться в пике. Это крушение.

– Нет! Не может быть! – закричала Акси. В отчаянии она хотела бросится вперед, как будто слабое человеческое тело способно остановить катастрофу, но вовремя вспомнила, что впереди обрыв, и отчаянно заметалась по плато.

Они прилетели! Они прибыли за ней! Наверняка где-то во внешней сфере, совсем недалеко работала какая-то экспедиция, о которой она ничего не знала, и хотя это необычно для Патрульного, это уже не имело значения – важно, что они откликнулись на сигнал маяка и прилетели. Люди которых она не знала, в глаза не видела, и которые навряд ли что-то знали о ней, отложили свои дела, совершили рывок в зону поиска и возможно готовились к спуску на планету.

А теперь терпят крушение. Также как и она.

Напоролись на осколки астероида? Авария на борту? Или же они столкнулись с той же странной стеной света на орбите Плутона? После того как она убедилась что происходящее реальность, мир в который она попала вполне осязаем и материален, становилось очевидным, что и происшествие на орбите не выдумка воображения или галлюцинации, что-то действительно там было, в космосе, о чем она раньше ничего не слышала, хотя была отличником Академии и передовиком курса астрофизики. Какое-то необычное явление, похожее внешне на призрачную стену, а по факту может быть состоящую из множества мельчайших частиц, которые вывели из строя все системы корабля и зашвырнули на поверхность планеты. Да, всё возможно, всё можно объяснить, кроме… кроме того откуда взялась здесь ещё одна планета?!

Есть ли смысл сейчас гадать об этом? Планета есть, и это факт. Разбираться будем потом, когда выберемся отсюда. А сейчас…

Корабль на экране визора развалился на две части и огненный вал прокатился по металлической поверхности, застилая обзор черным дымом. Акси сорвала визор и продолжала смотреть без помощи электронного устройства. Спасатели, или кто бы это не был, явно оказались в ситуации ещё более худшей, чем приключилась с ней. Её катер остался абсолютно целым, и не пострадал казалось совсем, если только не считать выхода из строя всех источников питания. Больше ущерба нанесли местные обитатели, да неблагоприятная погода.