Андрей Ливадный - Смежный сектор

— Хорошо. Примем это за рабочую версию, хотя меня терзают сомнения: ксенобиане были обескровлены длительной войной, они на протяжении десятилетий терпели поражение за поражением, отступая из своих колоний. Могли ли они при таких условиях нанести внезапное сокрушительное поражение хорошо оснащенной механизированной группировке, блокировавшей планету?

— Факт остается фактом, командир. Ксеноб пал, а флот ИНЫХ появился с четырехлетним опозданием, претерпев при этом радикальные технические изменения.

— Давайте просмотрим расшифровку данных телеметрии, а затем продолжим, — предложил Лозин. — Я хочу понять, кто атакует Землю — усовершенствованные исполнительные машины, посланные на зачистку Солнечной системы, или это видоизменившиеся разумные формы ИНЫХ. Вот, на мой взгляд, главный вопрос, требующий точного ответа.

— Тебе бы расслабиться, адмирал, — между делом заметил Булганин.

— Ты о чем? — Лозин поднял на него вопросительный взгляд.

— Слетай на денек на Землю, возьми с собой Настю. Я могу составить компанию. Уедем в лес, возьмем с собой водки. Посидим у костра.

Иван взглянул на Булганина и покачал головой.

— Ты серьезно, Степан?

— Куда серьезней. Давно смотрел на себя в зеркало?

— Ты лучшего момента найти не мог?

— Момент что надо. Подумай, сколько мы ждали их появления. Без смены, без выходных. Теперь все — свершилось. Самое время отдохнуть. Им от орбит Плутона еще лететь и лететь, пока мои ребяга смогут встретить их на внешнем рубеже обороны.

— Лучше замолчи, Степан.

— Ладно. — Булганин пожал плечами. — Молчу.

— Я подумаю над твоим предложением — Иван усмехнулся краешком губ Шутит Булганин или говорит серьезно, разобрать трудно, но доля правды в его словах есть…

— Все, внимание на информы. Работаем.

Запись просмотрели в напряженной тишине, лишь изредка прерываемой короткими репликами-замечаниями.

Мысли вслух, ибо каждый воспринимал происходящее со своей точки зрения.

Первым впечатление от просмотра высказал Долматов:

— Что-то тут нечисто, командир.

Лозин кивнул.

— Говори, Паша, что бросилось в глаза, что смутило?

— Слишком просто. Я говорю о реакции сфероида на контакт. Делать выводы из данных технической расшифровки не возьмусь, не тот уровень подготовки. О структуре модулей, их взаимодействии тебе расскажут спецы. У меня возникла только одна мысль или ассоциация: у сферы, без сомнения, есть и командный центр, и органы управления, но главное — она имеет опыт борьбы с малыми кораблями. Реакция сфероида показалась мне рефлекторной. У ксенобиан не было ядерных и водородных зарядов, они использовали в качестве основного вооружения лазеры. Так вот, исходя из такой предпосылки, действия пришельца не только логичны, но единственно верны.

— Точно, — подхватил его мысль Булганин. — Во-первых, сфера начала противодействие против АРК без видимой причины: наши корабли всего лишь приближались к ней, не активируя системы вооружений. То есть механизмы противника работали на упреждение вероятного лазерного залпа. Такая тактика, между прочим, может объяснить микромодульную архитектуру объекта. Попробуй поразить миллионы отдельных октаэдров, когда они так лихо рассеиваются в пространстве. Думаю, если бы не ракетный залп, то, уничтожив наши АРК, сфера вновь приняла бы первоначальный вид.

— Логично, — согласился адмирал. — Из этого вывод: на первоначальной стадии наши средства обороны будут эффективны, пока противник не извлечет урок из собственных поражений. Вопрос, насколько быстро ИНЫЕ поменяют тактику?

— Это легко выяснить повторной атакой. Нужно бить их на дальних подступах, чем меньше сфер достигнет пояса астероидов, тем легче нам будет удерживать линию обороны в плоскости эклиптики, — ответил Булганин.

Выслушав его, Лозин взглянул на часы.

— Через десять минут расширенное совещание с участием технических специалистов флота. Послушаем, что скажут они. А пока, — Иван усмехнулся, — водки не предлагаю, а вот по чашечке кофе выпить успеем.

В конференц-зале, оснащенном самой современной демонстрационной аппаратурой, собрались все ведущие специалисты технических служб, командиры отдельно дислоцированных подразделений, защищающих внешний и внутренний рубежи обороны, капитаны космических кораблей и командиры эскадрилий многофункциональных штурмовиков-перехватчиков, базирующихся как на стационарных космодромах, так и на борту носителей флота.

Всего в зале присутствовало порядка пятисот офицеров.

Адмирал Лозин, открывший совещание, был немногословен:

— Господа офицеры. — Он сделал небольшую паузу, давая словам отзвучать негромким эхом. — Флот ИНЫХ, который мы ждали на протяжении стольких лет, вошел в границы Солнечной системы. Попытка контакта с произвольно избранным кораблем противника успехом не увенчалась. Мы были готовы к подобному обороту событий — как только стало ясно, что АРК, сближающиеся с инопланетной сферой, атакованы, нами были задействованы два автоматических ракетных крейсера, которые уничтожили сферу пришельцев серией термоядерных взрывов. В результате мы потеряли звено автоматических разведчиков и оба ракетных крейсера, но получили подробную запись события с датчиков следящих систем, загодя размещенных по всей протяженности орбиты Плутона. Расшифровку данных телеметрии сейчас прокомментирует полковник Херберт.

Свет в конференц-зале померк.

Включившиеся устройства голографического воспроизведения превратили сумрак в звездную бездну — казалось, что огромная сфера инопланетного корабля медленно движется над головами людей.

— Господа, прошу внимания, — раздался в напряженной тишине голос Джона Херберта. — Перед вами сферический корабль ИНЫХ — цивилизации, о существовании которой нас информировали ксенобиане. Воспроизведение записи замедлено. Сейчас вы увидите момент, когда сфера начала реагировать на приближение наших кораблей разведки.

Над головами собравшихся появились три крохотные точки АРК, находящиеся в нескольких тысячах километров от инопланетного объекта. Запись действительно была детализирована и замедлена до такой степени, что каждый мог различить, как от огромного сфероида внезапно начали отделяться отдельные элементы внешнего слоя обшивки.

Небольшие октаэдры, до этого плотно сопряженные друг с другом, пришли в одновременное движение, по всей видимой глазу площади сфероида. Даже при замедлении записи сотням тысяч отдельных элементов конструкции потребовалось несколько секунд, чтобы отойти на расстояние в десять-пятнадцать метров от корабля, при этоМ(на их гранях наблюдались явные сполохи статического электричества.