Алек Д'Асти - Красная пыль

«Эта гребаная кодла найдет лазейку, – напрягаясь, размышлял Эксперт. – Айзел не отступится, а кроме него… кто еще? Советница Дэй? Пф-ф-ф, знатная интриганка, но воевать не станет. Лихарт? Не сдюжит. Айзел. Айзел, Айзел, Айзел… Нужно что-то делать. Вопрос – что?»

За спиной прошуршало, и Рэйлеон усмехнулся, чуть качнув головой – Лорна любила подкрадываться к нему и приставать с расспросами:

– Почему ты так ненавидишь их? Симбиотические? – мягко щекотнуло ему на ухо. – Они живые, – прошептала Госпожа Экгер и обошла кресло, усаживаясь перед камином. – Расскажи мне.

– Может… запирать ее в Черном, чтоб не доставала?.. – протянул Эксперт, словно жена не сидела в двух шагах от него.

– Мне интересно, расскажи, – легко пропустила та его угрозу мимо ушей и обвела пальцами каменную кладку мозаики у камина.

– Моя мать Марла, – начал Рэй неторопливо, ощущая на себе внимательный взгляд. – Обладала очень опасным Светом. При определенном воздействии, ее клетки становились, хм… захватчиками. Жрали другие живые ткани, превращая в себя или образуя сложные симбиозы с собой во главе. Распространялись с сумасшедшей скоростью, могли делиться бесконечно, не погибая, не мутируя, не старея. Наш высоконаучный Полис был в восторге. Где-то вдали уже замаячил призрак бессмертия. Но эти клетки – Гелии, не хотели дружить и сотрудничать, они действовали всегда в своих интересах, а крупные их колонии обладали некоторым разумом. У человека и животных Гелии образовывали просто жесточайшие формы злокачественных опухолей, разрывая внутренности. Мою мать признали социально опасным объектом наивысшей категории.

– Ее убили? Ликвидировали? – спросила Лорна, тихо подсев ближе к его креслу и выглядывая из-за подлокотника.

– Нет, ее забрал отец, – прищурился на огонь рассказчик. – Мой очень, очень, очень умный отец. В какой-то момент он перестал скармливать Гелиям активную и бегающую биомассу. Интересно, сколько этой самой биомассы пошло на опыты? Зная его размах, могу предположить… не суть. В ход пошла не особо бегающая: некоторые редкие минералы, насекомые, особенно, хитин и его видоизмененные составы. Отцу удалось создать этот полуживой материал – чешуйки, тонкие нити. Это целые колонии клеток, симбиотические организмы. Сильные, но подчиняющиеся. Не совсем Гелии, скорее их подправленные потомки. Твой Купол и другие такие же: Скиннеры, Симплексы, Алгероны – все это хрустящее, стрекочущее, клацающее…

– А твоя мать? – Лорна придвинулась еще ближе, Рэй почувствовал ее дыхание на руке. – Если эти клетки так быстро делились, бесконечно, значит, в синтезе даже не было необходимости. Она могла просто жить.

– Могла, – усмехнулся Эксперт с каким-то странным выражением. – Но она погибла во время процедуры.

– Почему? – нахмурилась Госпожа Экгер, не понимая.

– Опять «почему»… – говорить было трудно. – Не знаю. Мне было шестнадцать. Она просто не вернулась. Отец не остановил синтез. Забрал у нее жизнь. Вскоре после ее смерти появился Алгерон-01. Гигантский, ты вживую его еще не видела, наверное. Последнее творение моей матери.

– Это… где проходят торги, и сидит Совет? – вопрос прозвучал как будто немного с опаской.

– Да, хорошо хоть она не узнала… что получилось из ее Света, – Рэй потер лицо ладонями. – Помнится, после какие-то уроды пытались втирать мне, что, мол, «мамочка всегда рядом» Все эти твари… они же как бы из ее клеток. Блядь, я никогда столько не дрался, как тогда. Устраивал дебоши, загулы, тупые выверты – пару раз чуть не сдох, но обошлось. Раздолбал десяток Скиннеров и Симплексов. Столько херни сделал и попробовал, что даже начал в ней хорошо разбираться. Стал Экспертом по безопасности, проверяю всех симбионтов.

– И почему ты остановился? Перестал сходить с ума громко, переключив на тихий режим? – Лорна слушала с жадным любопытством, впитывая его слова и эмоции. – Заперся здесь один? Ты ведь давно уже в этом доме. Все книги в библиотеке в твоих пометках и закладках, но почерк везде одинаковый, без переходов и детских каракулей.

– Может быть, я просто устал? – супруг перегнулся к ней через подлокотник и прищурился. – Не рассматриваешь такой вариант? Или у меня случилась любовная дра-а-ама, и я подбитым Симплексом отполз зализывать раны и рыдать?..

– Не-э-эт, – протянула Лорна в его насмешливые глаза. – Ты узнал что-то. И это вынуло из тебя все внутренности. Тебе никого не хотелось видеть, а может, и некого.

Пожав плечами, она снова отодвинулась, пересев к камину. Погрела руки у огня, зачем-то обнюхала после ладони после, чуть улыбаясь. Рэй смотрел на нее пристально, уже без улыбки. Вздохнув и насмотревшись, он закрыл глаза и вздохнул. Любимое кресло немедленно потянуло его в сон, но у Эксперта было на сегодня еще одно важное дело:

– На черном комоде у стены стоит контейнер, видишь? – лениво показал он уже поднявшейся жене куда-то в сторону. – Открой его. Там кое-что для тебя.

Лорна тут же прошелестела мимо, осторожно касаясь пальцами небольшого, плотно закрытого ящика, отцепила сложные застежки, плавно открывая крышку, заглянула…

Резко вздохнув, она отдернула руки, не в силах перестать смотреть на содержимое. Болезненно скривившись, не справляясь с дыханием, Лорна всё же отпрянула и на мгновение зажмурилась.

Чешуйки, оплавленные хрустальные пики, свернувшиеся в спирали тонкие нити Белого Купола, мутные пластины, обломки одного из зондов-стрекоз. Засохшие отвратные пятна на застывших поверхностях, тяжкие воспоминания, холодные темные глаза: «Таков протокол, угомонись!»

Сверкнув глазами и оскалившись, Госпожа Экгер ринулась к креслу, хватая немедленно очнувшегося от дремы Рэя обеими руками за ворот и сильно встряхивая:

– Зачем?! Зачем это?! Эти мертвые… останки?! Так близко! Зачем показал мне?! Так нельзя! Нельзя! Это больно! Ему было больно, он был живой, живой!

– Тихо. Не ори. Это не просто останки, – не повышая голоса, муж придержал ее за запястья, пытаясь отцепить, но Лорна сжала кулаки очень крепко. – Это первичные пластины Белого Купола и одного из зондов. Их нашли для меня только вчера. На поиски пришлось потратить немало времени. Теперь можно восстановить, вырастить твое, э-э-э, любимое ручное животное.

– Друга, – еле слышно поправила Лорна, опешив.

– Друга, – с неохотой согласился Рэй. – Он будет помнить тебя, ну, почти все.

От понимания у обычно очень сдержанной Госпожи Экгер задрожали губы, стало невозможно ровно вдохнуть. Слезы, показавшиеся ей просто раскаленными, хлынули по щекам – она расплакалась навзрыд, кое-как вдыхая, отпустила ворот, но Рэй продолжал держать худышку за запястья, не позволяя уйти, закрыться или вытереть мокрые щеки. И смотрел внимательно, как всегда. Успокоиться было невозможно, и Лорна, наклонившись, уперлась головой ему в плечо, судорожно вздрагивая. Ей было ужасно стыдно за себя. Стыдно, что дернула, оцарапав шею, потеряла контроль, прокричав в лицо что-то с ненавистью, и за эти слезы тоже было стыдно.